большой экран видеофон! - громко приказал Щюро.
Справа от Августина разъехались две шторы.
Августин покосился вправо и увидел лицо, которое мечтал увидеть уже семнадцать часов кряду. Это была Ксюша. Но была одна деталь, которая заставила Августина выругаться черными словами.
К виску Ксюши был приставлен ствол пистолета.
- Дай звук! - приказал Щюро. - Можешь сказать ей 'до свиданья', - бросил он в сторону Августина.
- Ксюша, детка! - единственное, что мог сказать в этот момент Августин сквозь плотный ком, подступивший к его горлу.
- Ага, ты - это все-таки ты, - не забыл ввернуть Щюро.
- Августин, со мной все в порядке, - по голосу Ксюши чувствовалось, что в порядке далеко не все.
- Надеюсь, ты видишь, - ненавистный голос Щюро не смолкал, - что у нас с генералом Вороновым более чем полное взаимопонимание. Сейчас я держу с ним прямую стереосвязь, но у меня в кармане есть еще на всякий случай заветная радиотрубочка и одного моего слова хватит, чтобы сквозь голову твоей милой впредь можно было наблюдать луну и звезды. Поэтому ты сейчас медленно положишь 'Мистраль' на пол.
Хотой в продолжение всего, так сказать, общения, оставался спокоен и неподвижен, как тибетская статуя. И только сейчас он заговорил:
- Сделай господину Щюро одолжение.
В голосе Хотоя не слышалось и тени иронии.
- Я убью тебя, - все-таки заметил для острастки Августин, кладя автомат на пол.
Щюро хохотнул.
- Какой смелый мальчик! Вообще, в семействе Деппов, как я вижу, наблюдается серьезная наследственная патология. Ну твоего папашу мы, положим, за десять лет вылечили. Конечно, лечение оказалось слишком интенсивным и полгода назад его тело пришлось кремировать без особого почета...
При этих словах Августина пронзила страшная догадка. Действительно, почему Щюро, столь падкий до театральных эффектов, не устроил ему очную ставку с отцом, а отделался какой-то видеофальшивкой? Августин с трудом удержался от слез.
- ...но все-таки спесь мы с него сбили и теперь его разум служит компании как нельзя лучше. К сожалению, история не отпустила нам времени проделать аналогичную терапию с тобой, а поэтому...
Щюро выпустил первую пулю. Августин громко вскрикнул от боли в правой ноге и упал на здоровое колено. Ему ответил испуганный крик Ксюши в стереокубе.
- ...поэтому придется лечить наскоро, наспех...
Щюро выстрелил во второй раз. Сейчас он был слишком взвинчен, чтобы стрелять безупречно, как это удавалось всю предыдущую жизнь, и пуля только разорвала правое ухо Августина, не причинив ему особого вреда.
Хотой оцепенел. Он знал, что стоит ему шевельнуться - и полуобезумевший Щюро, словно геккон, рефлекторно реагирующий на любое движение, выпустит в него всю обойму.
- ...но, думаю, и в этом случае все получится отлично!
Третья пуля опрокинула Августина навзничь.
Четвертого выстрела, однако, не последовало. Арбалетная стрела пробила его правую руку выше локтя. В командный пункт ворвались натуралы. Щюро выронил пистолет, бросился к стене, юркнул в сверхскоростной лифт и исчез. В захлопнувшиеся за ним двери влип опоздавший на доли секунды шипастый шарик Хотоя.
19
Хотой не позволил Августину потерять сознание. Еще не успел взвыть привод лифта, а Хотой уже сидел на корточках над Августином. Первые две раны - пробитая нога и разорванное ухо - были совершенно детскими. Третья могла быть смертельной, но рубаха Августина, разорванная пулей, оказалась подозрительно чистой. Хотой энергично разодрал ее и увидел то, что собирался увидеть. Треснувший костяной амулет, половинки которого держались только благодаря аккуратной свинцовой нашлепке, в которую превратилась пуля Щюро. Сгусток Священной Протоэнергии отдал всего себя без остатка ради того, чтобы спасти своего владельца. Хотой отпустил Августину две хлесткие пощечины.
- Брось притворяться, открой глаза, собачий сын! прокричал он прямо в ухо Августину.
Августин издал тихий стон.
- Подымайся, Ксюша сейчас нуждается в тебе!
20
Полковник (а с сегодняшнего дня генерал-майор) Ксения Шельнова плакала. Две минуты назад ее любимый человек был застрелен у нее на глазах. То, что она сама находилась под стволом пистолета, было ей уже глубоко безразлично. И хотя ее гибкие женские кисти, связанные за спиной, только что наконец смогли освободиться от неумелых, джентльменских пут генерала Воронова, она окончательно отчаялась в спасении. В кармане у генерала Воронова пискнула радиотрубка.
- Да? - спросил он глухо.
- Все отлично, дорогой! - раздался в трубке веселый голос директора компании ВИН. - Я твой должник. Твои ребята, надеюсь, держат лапы на кнопках?
- Держат-держат, - успокоил его Воронов, мысленно обращаясь к датчику, прикрепленному липкой лентой у него на груди.
- Вот и отлично, - бодро отозвался Щюро. - Не спускай ствола со своей красотки. Скоро буду.
Воронов презрительно покосился на трубку и сунул ее к себе в карман.
- Вы на меня не обижайтесь, Ксенюшка, - продолжил он фальшивым голосом давно начатый монолог. - Сами понимаете, друзьям надо помогать...
Ксюша его не слушала. Все ее внимание было приковано экрану, в котором появился какой-то человек, заслонив на время тело Августина. Потом его спина отошла в сторону и Ксюша увидела, как Августин приподнялся на локте. Живой!
- Могу вас уверить, что компенсация за моральный ущерб, причиненный вам событиями сегодняшнего дня, будет по-настоящему королевской.
Ксюша во все глаза смотрела на Августина. Слезы быстро высыхали на ее горячих щеках. Августин приложил палец к губам. Потом он демонстративно провел рукой по волосам. Слева направо - два раза. Потом справа налево - два раза. Потом опять слева направо. Ксюша поняла.
- Королевской? - спросила она, поворачивая голову и подымая глаза на генерала. Пистолет теперь смотрел прямо ей в лицо.
Воронов был потрясен. Впервые с момента начала шантажа Ксюша сказала что-то, адресованное ему. В маниакальном мозгу генерала мелькнул лучик надежды. У него с ней все еще может получиться.
- Да, Ксенюшка. Потому что вы - моя королева, - сказал генерал, немного опуская пистолет. Уж очень непристойно получалось - красивое женское лицо и тяжелый ствол пистолета, подрагивающий у ее верхней губы.
- А пробор у вас в какую сторону? - спросила Ксюша, прищуриваясь с демонстративным непониманием и пристально вглядываясь в короткую генеральскую стрижку.
- Что? - глаза генерала метнулись по комнате в поисках зеркала, а его левая рука инстинктивно провела по волосам.
В тот же миг Ксюшина правая рука, выскользнув змеей из-за спины, перехватила ствол, отводя его смертоносное жерло в сторону. Левая рука для верности помогла правой, а по-женски жестокий удар ее ноги Воронову в пах поставил мятежного генерала на колени.
21
- Умница! - радостно завопил Августин, который видел большую и лучшую часть расправы над генералом по стереовизору.
- Умница-то умница, конечно, - лицо Ксюши, вплывшее в поле видимости видеоприемника, было бледно и растерянно. - Но, понимаешь, я, конечно, не уверена... В общем, мне кажется, я немного переборщила... Пульс у генерала не прощупывается.
- Ну и что? - беззаботно заметил Августин. - Убийство в целях самообороны. Я сам сегодня...
