— Это факт, генерал. Понадобятся.
Втроем они подошли к неприметной двери.
Даня произнес отпирающее заклинание. Внутри, казалось, никого не было. Тьма да шаркающее эхо. Но Даня, уловив шевеление, произнес:
— Привет.
Его спросили ломким баском:
— Даниил Уваров?
— Да.
— Мальчик, во-первых, ты опоздал на сорок секунд. Во-вторых, Блистательный Круг собирался сегодня, чтобы я мог донести до тебя слово подлинной мудрости. Оно таково: до утра твоя команда подчиняется мне.
Глава шестнадцатая
КОТЕЛОК, ПРОТЕЗ, ПРИКЛАД…
— Есиссьна, — спокойно ответил Даня. — И кстати, где тут включается свет?
Еле слышный щелчок. Загораются неоновые лампочки. Тьма становится мертвенно-бледной нетьмой.
Шагах в двадцати от Даниной команды стоят парень и девушка, почти девочка. Он выглядит как ровесник генерала, а она годом или двумя моложе.
— Вы готовы подчиниться слову мудрости? — переспрашивает парень, глядя грозно. Вторая половина фразы слетает у него с баса на дискант.
— Для начала я хотел бы знать, с кем разговариваю. — Данин голос показывал собеседнику полное отсутствие волнения.
— Я, Гвидон Буреборец, протомаг и умелец войны, веду за собой ученицу, Гваддэ Луноликую.
Барышня и впрямь была восточных кровей, белое скуластое лицо ее напоминало ночное светило в полнолуние. Она смотрела на пришельцев из-под полуприкрытых век с хищной ленцой.
— Будем знакомы, Гвидон. А теперь скажи, мальчик, по какой причине ты решил назвать меня мальчиком?
— Время дорого, генерал Уваров. Повинуйся, и с тобой не произойдет ничего худого.
Даня, улыбаясь, хладнокровно спросил у Кати:
— Как ты думаешь, почему каждый раз одно и то же?
— Да женщин у них маловато в числе командиров.
— Ась?
— Даня, чтоб ты знал, мужики поголовно уверены: если проявить упорство и не сдаваться, любая крепость когда-нибудь падет.
— Катя, но мы же не баба, мы команда…
— У них, как видно, на что ни попадя, а не только на бедных женщин дурной мужской рефлекс срабатывает…
Протомаг и умелец войны почувствовал: над ним, кажется, издеваются, и покраснел от ярости. Барышня Гваддэ зашипела:
— Как вы с-с-смеете!
Даня ответил миролюбиво:
— Наверное, хватит нам в игрушки играть. Я генерал этой команды, и я не подчиняюсь никому. В том числе и вашему Кругу. Тебя, парень, прикомандировали к нам в целях безопасности от магического воздействия. Других вариантов не будет. Девка нам ни к чему, о ней разговора не было. Пускай идет, откуда пришла. А что время дорого, так я на этот счет согласен. Пора бы нам уже и отчаливать.
Воцарилась тишина. Багровый Буреборец, кажется, готовился лопнуть и разлететься на тысячу кусочков. Одет он был в черный бесформенный балахон, на шее — бусы, способные сообщить знающему человеку все необходимое о служебном положении, заслугах и нраве их владельца, на поясе — связка амулетов, словно сушеных грибов разной масти и размера. Пустыню бритого налысо черепа несколько оживляет игривая косица. Между лысиной и подбородком — сплошная зона помидорной окраски.
Через секунду тишину нарушили два звука: во-первых, Немо встряхнул браслет с лабиринтом, предвкушая особого рода работу для этой руки; во-вторых, Гваддэ медленно потащила тяжелый прямой тесак из ножен за спиной. Ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж…
Гвидон попятился, бормоча слова заклинаний. Кое-какие «грибы» на его поясе засветились, активизируясь. Гваддэ отступала рядом с ним шаг в шаг. Но Даня и его двоица не отставали. Это ведь азы техники, применяемой в бою с магами: нельзя позволять им увеличить дистанцию. Магу нужно время на его
— Против пуль… против человеческой магии… против рук и ног… — спокойно констатировала Катя, глядя, как расцвечиваются огоньками защитные амулеты Буреборца, — против железа… против яда… против серебра… О, сейчас будет атака.
— Сокрушительная, — подтвердил Даня.
Бац! Протомаг и умелец войны уперся лопатками в стену.
— Ой!
Даня отстегнул от ремня восьмисотграммовую флягу и поднес его к носу Гвидона. Глухо булькнула вода.
— Это алюминий, дружок. Не железо и не серебро. Сколько человек понадобится, чтобы собрать твой череп, если я тресну этой штукой по маковке?
Гваддэ сделала выпад, генерал ушел от него молниеносным движением. Фляга уткнулась Буреборцу в самый нос. Опять выпад, и Даня уходит от клинка полуоборотом, продолжая флягой плющить Гвидону нос.
— Мальчик, говоришь…
Вдруг разъяренный Буреборец принялся выкрикивать слова Огненной Секиры.
— Немо! — скомандовал генерал.
И тот моментально оказался в шаге от Гвидона.
Хряск!
Удар тяжкого кулака Немо производит звук, неотличимый от чавканья подошв при ходьбе по осенней грязи. Протомаг и большой умелец со стоном опрокидывается на бок, сжимая правую скулу мертвой хваткой. Вся гроздь разноцветных финтифлюшек у него на поясе гаснет.
Гваддэ почти без замаха наносит рубящий удар, метя генералу в висок, и на долю секунды стремительная мощь ее клинка рождает легкий свист. Но удар не достигает цели: Даня успевает сделать шаг назад. Свист от второго рубящего движения захлебывается в громе одиночного выстрела из армейского автомата АКМ-20. Пуля калибром 5,45 мм вышибает железяку из рук Гваддэ…
Маг и ее ученица, ошеломленные, прижатые к стене, молчат. Гвидон негромко поскуливает, кровь тоненькой струйкой сочится из разбитой губы.
Даня отправляется в дальний угол, находит там тесак девушки, поднимает и с энтузиазмом потряхивает:
— Ну, мать, не зря я учил тебя столько времени!
— В какой-то момент я немного занервничала, Даня…
На широком полотне клинка, примерно в пяди от эфеса, — аккуратная круглая дырка. Немо уважительно прищурился.
И тогда обезоруженная ученица завизжала:
— Вы ответите за это! За каждое движение! За каждую тупую, подлую, вонючую насмешку! Каждое слово вам вобьют в ваши смрадные глотки! Подземный Круг достанет вас…
