Разбежалась едва ли половина упырья, остальные легли на месте.
Сзади подал голос пулемет княгининой команды, разгоняя смельчаков, укрывшихся в кустах.
— Дает прикурить ее высочество! — одобрительно сказала Тэйки.
— …о-ой!
Катя затормозила мгновенно. Грузовик чуть не вписался в корму тягачу.
— Стой, Катя! — надрывался Немо.
— Да?
Вместо Немо ей ответили вампиры. На том месте, где «Бобер» должен был оказаться через несколько секунд, заплясал синий смерч.
Гр-р-р-р-ау!
Дымящаяся воронка.
Катя хотела было попросить помощи у кольца, но тут Немо крикнул ей:
— Правее! Возьми правее и дай полный ход!
Это — запросто. Тягач вломился в кустарник, а затем с надрывным стоном попер на пологий холмик. Перевалив с подъема на спуск, Катя увидела в низинке группу из двух десятков упырей. Все старенькие, седенькие, «расписанные» татуировками с ног до головы, и кажется, с маленькими каменными булавами. Конечно.
Цвет вампирского шаманства у нее перед носом.
— Жми, Тэйки, жми!
Но Тэйки среагировала на секунду раньше приказа. Она молниеносным движением втопила рыжую клавишу с прикленной к ней бумажкой, на которой ровным почерком Дани было написано: «Огн.»… Встроенный в корпус тягача огнемет добавил свой голос к пулеметному дуэту. Скопище упырей словно пронзила мгновенная судорога. Они еще успели повернуть головы, но на этом их время истекло…
Шаманы просто не были готовы к таким неприятностям. Из их отрядца не спасся никто. Катя бестрепетно проехала по обугленным, обезображенным пулями телам.
На помощь шаманам бросились простые упыри, и броня приняла на себя удары десятка булыжников. У самых гусениц рванула граната. Немо лупил короткими очередями по два-три патрона, а сзади княгинина машинка отвечала длинными репликами.
Катя увеличила скорость. Она боялась не тупого отребья, а двух уцелевших шаманских групп. Никто не сказал бы с твердой уверенностью, на какой дистанции их магия перестает быть опасной…
А пулемет в замке все еще упрямо татакал.
Вдруг где-то далеко за кормой тягача грянул взрыв чудовищной силы. Земля дрогнула. Тэйки вгляделась в экран наблюдения
— Мадам… это замок.
— Что — замок?
— Кажется, ему хана.
Катя не ответила. «Значит она сама… пока Философ еще жив и не попал в плен».
Тягач несся на предельной скорости, ныряя в узкие проходы, прессуя битый кирпич. Грузовик едва поспевал за ним. Катя остановила машину, лишь когда между ними и прежним Братцевским замком было восемь километров по прямой.
— Пожалуйста, посидите тут пока. Я ненадолго.
Немо кивнул.
— Не мусоль мозги, мать-командирша, — откликнулась Тэйки. — Мне тоже надо отлить.
Хорошо хоть разошлись они в разные стороны… Катя увидела как раз то, что боялась увидеть. Княгиня Елизавета лежала на пригорке, уткнувшись лицом в землю, и рыдала. Катя подошла, положила руку ей на плечо и попыталась утешить:
— Это жутко, это страшно, конечно. Я всем сердцем тебе сочувствую, поверь. Но у тебя еще остались дети, ты им очень нужна. Ты не одна. Но если хочешь плакать — плачь, я понимаю тебя. И у нас еще достаточно времени.
Княгиня перевернулась на спину, сбросив Катину руку. На лице у нее не было ни слезинки. Мертвые глаза. Взгляд как будто присыпан пеплом.
— Что еще скажешь?
Катя растерялась. «Напрасно я сунулась к ней с дурацким сочувствием…»
— Мне… хотелось…
Елизавета перебила ее:
— Я только что потеряла четверых из своей команды, убила собственного мужа и уничтожила наш дом, а ты… понимаешь меня?
Глава двенадцатая
ОСТРОВ ИДЕТ НА ДНО
— Второй раз ты, Даня?
— Второй раз я, Гвоздь. И не надо соплей, будто бы ты сейчас сходишь туда и вернешься. Не с одной ногой, старик.
Генерал всегда силен был тем, что не тратил времени на лишние разговоры.
— Мы не знаем, какой будет отходняк, Даня.
Генерал промолчал. Когда они брали с собой вторую бутылочку с из-ума-вышибающим зельем и второй ракетный комплекс, Гвоздь планировался на роль второго номера, если первый выйдет из строя…
— Даня, есть множество других способов самоубий…
— Заткнись, Гвоздь. Сколько метров?
— Шестьсот сорок с половиной.
— Вот и заткнись.
Судя по реакции «виноградины», они стояли сейчас в шаге от невидимой черты, за которой простиралась территория, контролируемая охранными системами Прялки. И им до жути нужны были две ракеты. Одна — чтобы убить Прялку, а другая — чтобы разнести дубовую дверь, обшитую бронзовыми пластинами, на входе в комнату. Конечно, они обсуждали возможность поработать с отмычкой, подобраться на расстояние вытянутой руки и взорвать последнее препятствие связкой гранат… и еще примерно тысячу семьсот восемьдесят восемь способов. Но Гвоздь отверг один за другим все. Когда-то мастера-хранители, его коллеги, нашпиговали всю эту местность разного рода ловушками. До сих пор им с Даней везло. Они не вляпались ни в одну из них. Но прямо перед входом схемы, убивающие на звук, на движение, на касание и так далее, сливаются в сплошную зону. Должны сливаться, поскольку именно так мыслили специалисты Сети в те стародавние времена. Глобальная защита, действующая по одному принципу, их никогда не удовлетворяла. Вот полдюжины защит еще куда ни шло…
Через «прихожую» с их кустарными средствами пробиться невозможно. Только рвать все издалека. Ракетой. Которой нет…
— Надевай, Гвоздь.
И Даня протянул ему княжеский пояс — странную вещь, состоявшую из множества литых разноцветных металлических бляшек с гоблинскими рунами; бляшки были хаотично разбросаны по широкой полосе кожи, снятой с тела оборотня. К каждой бляшке крепилась цепочка, на которой висело маленькое деревянное изображение птичьего пера, выточенное с необыкновенным искусством.
Мастер усмехнулся:
— У интеллектуала не должно быть красивых вещей, Даня. Это, знаешь ли, стилистическая эклектика.
— Пошел в задницу, — бесстрастно произнес генерал, щелкая пряжкой.
Затем он отошел на шаг и полюбовался делом рук своих:
— Кр-расавец! По-моему, ты нравишься Катьке…
Тогда Гвоздь впервые в жизни ответил генералу:
