– Выполняйте приказ, капитан, - сухо бросил гремлин. - Решение принято. Военная необходимость - другого выхода нет. Хаос зашёл слишком далеко - по-другому уже нельзя.
'Как же так? - растерянно думал капитан. - Двести сорок городов во всех частях света, бессистемно, и города не только потенциальных противников, но даже… Зачем?! Это же просто бессмысленное уничтожение - какая военная необходимость?! А что будет потом, когда подвергшиеся удару в ответ запустят свои ядерные ракеты? И по каким целям? Тоже друг по другу - все против всех?!'
– Выполняйте приказ, - повторил чёрный индиго.
'Франклин' уже замедлял свой стремительный бег, одновременно подвсплывая на глубину пуска ракет - с пятисот метров их не выпустишь.
– Я не буду выполнять этот приказ, - решительно сказал капитан, словно бросаясь вниз головой с крутого обрыва. - Хватит с нас безумия! Кто вы такой, дьявол меня побери? - почти заорал он, уставившись в бездонные глаза человека в чёрном.
Тот не ответил, и тут в голове командира атомного подводного ракетоносца словно взорвалась ледяная бомба.
– Выполняйте, - в третий раз сказал Энней.
– Есть, сэр, - безжизненным голосом ответил капитан. - Ракетный пост! Ввод данных головным частям всех ракет.
Операторы уже не рассуждали, да и времени разбираться у них не было. В компьютеры хлынул поток обновляемых данных, трансформированных в электрические импульсы…
– Стартовая глубина, командир.
– Принято.
– Восьмой… десятый… надцатый… дцатый… двадцать второй… ввод завершён.
– Принято.
– Ракетный - центральному: все ракеты к старту готовы.
– Принято.
Менялись цифры на дисплее электронных часов, отсчитывая последние минуты мира на планете…
'Какое разрушение… - думал гремлин. - Гнев божий, а я его посланник… Через три минуты начинаем отсчёт'. Он покосился на смертельно бледного командира, застывшего в своём кресле, - этот человек сделал то, что нужно было сделать…
И тут вдруг Энней почувствовал, что свободное течение его мыслей замедляется, как вода, схваченная морозом. 'Что это? - успел подумать чёрный индиго. - Ментальный удар? Такой силы? Кто? Как? Почему…'. А потом в его сознании воцарилось пустота - ледяная вселенская пустота…
Он уже не реагировал, когда капитан, подчиняясь чьей-то могучей воле, отдал приказ переложить горизонтальные рули на погружение и дать самый полный. И этот приказ был выполнен - быстро и чётко. Его продолжали выполнять даже тогда, когда этот приказ стал самоубийственным - все люди на борту 'Бенджамина Франклина' уже не рассуждали.
Субмарина шла на глубину под углом в тридцать градусов, словно самолёт в пологом пикировании. Но никто даже не обратил внимания, что стрелки глубиномеров подбежали к зловещей красной черте, а затем перепрыгнули её и упёрлись в ограничители. И никто не дрогнул, когда корпус подводной лодки хрустнул под чудовищным давлением воды, словно орех под каблуком, и в лопнувшие отсеки почти мгновенно вдавилась тугая водяная масса…
Мёртвый корабль с мёртвым экипажем уходил на дно, а на поверхности моря кружили дельфины - сотни и сотни дельфинов. Дети Моря явно были чем-то сильно встревожены, но постепенно они успокаивались - Зло не вырвалось из тёмных глубин: они его остановили.
В это же время у южной границы хайерлинг второго ранга Джефферсон, проводив глазами разворачивающийся в раскалённом небе четвёртый инверсионный след, сдержанно доложил в коммуникатор:
– Ракеты вышли, мой генерал. Интервал - тридцать секунд.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. ЗМЕИНЫЙ ЯД
…При каждом шаге под ногами похрустывало - поверхность песка покрывала тонкая плёнка стекловидного расплава, ломавшаяся под подошвами. Дыхание Адского Пламени опалило землю, слизнув всю зелень от берега реки и до входа в пещеры и оставив только чёрную выжженную твердь.
Диего хотел было спуститься к самой воде, но передумал. Назад придётся идти вверх по склону, а долго находиться здесь, где каждый метр пропитался Проклятьем, не стоило. Хорошо ещё, что ветер снёс радиоактивное облако на восток - основная грязь выпала там, над джунглями. Надо возвращаться - Рохо и так уже увидел всё, и к тому же ему надоело слушать этот отвратительный хруст.
Оба берега реки были пусты и мертвы - огненная волна выгладила их раскалённым утюгом. И д
Мысли текли медленно, словно капли густеющей крови. 'Неужели всё предрешено? - думал Рохо. - Неужели мы не в силах ничего изменить, и эта Реальность тоже обречена?'.
Первой приближение Зла почувствовала Мэй - ощущение было почти таким же, как тогда, той памятной ночью в Приюте-семнадцать. И девочка вскочила и закричала, чувствуя на себе взгляды десятков пар недоумевающих и даже неодобрительных - прерывать речь Матери-Ведуньи! - глаз.
– Мать Эухенья! Это… Это… Это надо остановить!!!
А секунду спустя и сама Миктекасиуатль
…Четыре смертоносные змейки быстро скатывались вниз, бока их поблескивали металлом. Змейки торопились, очень торопились, нацеливаясь своими острыми головами прямо на вход в Катакомбы - змеек послали именно сюда. И убийственные твари скользили одна за другой, спеша выполнить приказ, - такими предстали перед внутренним колдовским взглядом ведьмы выпущенные с севера ракеты…
– Мудрая! - в голосе Мэй плескалось отчаянье. - Их надо остановить, но у меня… У меня может не получиться! Помоги!
Время утекало стремительно, а слова чересчур медлительны. И Мэй развернула перед Эухеньей мысленную картину того, что случилось той ночью в Приюте - того, что ей самой так хотелось забыть, - и того, что произошло в лесу, когда самолёты обрушились на лагерь ньюменов.
– Так это была ты, - негромко сказала колдунья, и на её тёмном морщинистом лице промелькнула лёгкая тень улыбки. - Я тебя всё-таки увидела, колибри.
Девочка не поняла смысла этой фразы, а объяснять ведьма не стала - времени на это уже не было.
Мысленный приказ 'В кольцо!' ожёг всех обитателей горного гнезда, как удар кнута. Его услышали все - и те, кто был в Зале учеников, и те, кто находился в жилых пещерах, и воины внешней стражи. И даже Диего с Мерседес, сидевшие в Зале, услышали этот приказ. 'Как жаль, - мелькнуло в сознании Рохо, - что мы тут ничем помочь не можем…'.
Взяться за руки было некогда - это успели сделать только те индиго, кто были здесь, однако сознания сомкнули все. Диего ощутил, как в Зале учеников закручивается могучий энергетический вихрь, который удерживают в узде Миктекасиуатль и Алан. Наставник и мать Эухенья крепко держались за руки, и Рохо показалось даже, что по их телам текут потоки огня - первые орты Третьей планеты системы Жёлтой
