— Видно, было за что, — смекнул Илья. — Выкладывай, чем обидели бабульку?
— На ножки ее позарились, — засмеялся Чебурашка, прекрасно знавший эту историю от Гены.
— Бабулькины?! — поразился Илья.
— Избушкины, — вздохнула Левая.
— Аппетитные ножки, — мечтательно сказала Правая.
— Притомились мы тогда, — пояснила Центральная. — Перелет дальний был, аппетит разыгрался…
— Ясно, — засмеялся Илья. — Что же делать? Старушка обижена. Как теперь к ней подкатиться?
— Подарок сделать, — подсказала Саламандра, намекая на свои недавние подвиги.
— А я даже знаю какой, — запрыгал от радости Чебурашка. — Кота у нее нет. Любой ведьме кот положен, а у нее его нет. Мышка там одна вконец обнаглела. Ягуся ее боится — страсть, а поделать ничего не может.
— Странно, неужто ей кота достать трудно? — удивился капитан.
— Так в лесу живет, — пожал плечами Чебурашка, — никто к ней не ходит, вот и…
Стеснительный Гена никогда не рассказывал другу о своих мытарствах по ночам, когда ему приходилось отбывать повинность за кота.
— Добро. Будем кота дарить. Теперь вопрос, где его взять?
— Так этого добра у нас на любой мусорной куче полно, — оживился петух.
— Нет! Помойную кошку брать не будем. Нужно что-нибудь элитное, породистое, с хорошей родословной, — отмел предложение воеводы капитан.
— Я знаю! — обрадовался Соловей. — Вон за тем леском, на окраине, котеночек живет. Симпатичны- ы-ый, жуть! Логово у него под корнями горелого дуба, что в прошлом году молнией раскроило. Ежели на Горыныче — так в момент туда и обратно.
— Ну что, Горыныч, порадеешь для общего дела? — обратился к дракону Илья.
— Какой базар, папа! — Горыныч расправил крылья. — Без проблем! — Левая схватила за шиворот Соловья и закинула его себе на спину. — Держись крепче.
Подняв тучу пыли, дракон тяжело оторвался от земли и полетел в указанном Соловьем направлении. Летел он как-то странно, неровными зигзагами, чуть не чиркая брюхом по макушкам деревьев.
— Похоже, нашего Горыныча зеленый змий одолевает, — озабоченно пробормотал Илья.
— А мы чем займемся? — полюбопытствовал Чебурашка, косясь на ведра.
— К боевым действиям готовиться будем. Жратву, что со вчерашнего дня не подпортилась, — сюда, ведра с «эликсиром» в горницу.
— Зачем? — ошарашенно спросил петух.
— Трезветь будем. Хмельной воин не воин, а курица мокрая.
— Ты это на что намекаешь, папа? — сердито кукарекнул Никита Авдеевич.
— Не волнуйся, воевода, не на тебя. Ты у нас даже когда без задних ног дрыхнешь — орел, но приказы не обсуждают, а выполняют. Не мне тебе объяснять, что такое воинский долг и дисциплина.
Против этого возразить было нечего. Так как воеводе с Чебурашкой ведра таскать было не с руки, то вся эта работа легла на плечи самого главнокомандующего. Горница быстро заполнялась «эликсиром», содержимое стола перекочевывало на крыльцо.
— Сметанка! — обрадовался Илья, вытаскивая за порог большую кринку. — Будет чем котенка побаловать.
Горница вскоре была до отказа забита хмельным. Капитан задумчиво посмотрел на последний десяток ведер и гигантский чан, когда сверху раздалось истошное мяуканье и хлопанье крыльев.
— Посторонись!
Команда Ильи торопливо очистила площадь, и дракон совершил мягкую посадку, на удивление ничего при этом не поломав.
— Слезай! — зло прошипела Левая и, не дожидаясь, пока Соловей выполнит ее команду, схватила разбойника зубами за шиворот и скинула его на землю. Правая поставила рядом с ним мешок, в котором что-то мяукало и ворочалось.
— Молочко есть? — хрипло спросил Соловей, выставив напоказ расцарапанную физиономию.
— Сметана есть, — откликнулся Чебурашка.
— Давай!
Илья задрал голову. Правая, Центральная и Левая были разукрашены не хуже разбойника. Тяжело отдуваясь, они сердито смотрели на Соловья, с трудом удерживающего буйствующий мешок.
— Что там у вас случилось? — потребовал отчета Илья. — Выкладывайте.
— Котеночка он нашел, — прорычала Правая.
— Симпатичного, — ехидно добавила Левая.
— Сам сейчас увидишь, — посулила Центральная. — Прости, папа, душа горит. — И она уронила морду в чан. Правая и Левая нырнули следом.
— Куда? — крикнул Илья, но, естественно, опоздал. Горыныч отсосал свою дозу, облегченно вздохнул и сел на хвост, свесив передние лапы на грудь.
Чебурашка тем временем подтащил к Соловью кринку сметаны.
— А побольше есть?
— Что побольше?
— Ну… — разбойник покрутил головой, — бадейка какая-нибудь.
— Есть. Папа, помоги.
Капитан подтащил к Соловью бадью. Густая горка сметаны плюхнулась на дно.
— Мало! — мрачно сказал Соловей.
Чебурашка покосился на мешок и молча полез в погреб. Когда бадья наполнилась до половины, Соловей приподнял мешок, мужественно дернул за веревку и вытряхнул содержимое в бадью.
— Вот это киска! — ахнул Илья, стряхивая с камуфляжки брызги сметаны. Соловей-разбойник не обманул. Это был симпатичный белоснежный котенок-акселерат величиной с приличного дога. То, что это был именно котенок, сомневаться не приходилось. Об этом говорила его непропорционально большая голова. — Не хотел бы я иметь дело с его мамашей.
— Нам повезло, — усвоившая дозу Центральная подобрела и теперь благодушно смотрела на свою добычу, — родителей дома не было.
— А он породистый?
— Еще бы! Родословная моей не уступает, — заверила Правая. — Тут Соловей в точку попал.
— Баюн! — догадался Чебурашка, с ужасом глядя на гигантского котенка. — Он же всех нас усыпит. Дрыхнуть будем, пока не помрем.
Котенок, не обращая внимания на суету вокруг собственной персоны, жадно лакал сметану.
— Не усыпит, — успокоил Соловей. — Маленький еще. Сказок не знает.
— Зато царапкаюсь хорошо, — обрадовал его котенок, на мгновение отрываясь от своего приятного занятия.
— Однако аппетит у тебя, — засмеялся Илья. Котенок уже вылизывал стенки бадьи, а затем принялся облизывать лапки и разбухший животик.
— Мне здесь нравится, — удовлетворенно мяукнул он, сладко зевнул, попытался свернуться клубочком и, так и не завершив эту операцию, заснул.
— Да, подарочек… — покачал головой потрясенный петух.
— Вообще-то ему полагается быть черным, — с сомнением сказал Илья.
— Раз у Яги никакого нет, то она и такому рада будет, — обиженно просопел Соловей-разбойник.
— Правильно, — неожиданно поддержал его Чебурашка. — Дареному коню в зубы не смотрят. Подарим его Яге, и пусть теперь у нее голова бо… Ой! — Домовой заткнулся на полуслове, сообразив, что брякнул лишнее, и испуганно посмотрел на капитана.
— Ладно, — засмеялся Илья, — может, ты и прав. Малыш вообще-то симпатичный. Ишь, Мурзик, сметанки налакался и дрыхнет без задних ног.
— Так его и назовем, — обрадовался Чебурашка.
— Ну, будем считать, что Соловей испытание успешно выдержал, — недальновидно сказал капитан,
