— Спасайся кто может! — раздался за дверью панический голос Чебурашки.
— А кто не может? — жалобно проблеял «целитель».
Илья подхватил очки на лету, сгреб в охапку Лихо, ударом ноги вышиб дверь и ринулся наружу.
— Что ж там такое творится-то? — Медведица переминалась с лапы на лапу, напряженно вглядывалась в даль, пытаясь разглядеть, что там еще затеял ее нареченный.
— Баньку, что ли, топят? — недоуменно пожала плечами рысь. — С утра пораньше… что это на них нашло?
— Догадалась, — радостно зацокала Малашка, — это они на смертный бой готовятся. Сейчас рубахи чистые наденут…
— Малахольная, — ощутимо ткнула в бок подругу Парашка, — какие рубахи…
— Ой, — пискнула Малашка, испуганно косясь на Василису.
— Вон отсюда, вертихвостки! — яростно мяукнула рысь. Белки двумя рыжими молниями взлетели на вершину сосны.
— Оставь их, мамка, — горестно прорычала медведица, — правы они. Последняя ночь впереди. Самая страшная. Сам Кощей на них пойдет. Вот и готовятся богатыри наши, как по русскому обычаю положено…
Пламя, взметнувшееся над посадом в том месте, где должна быть банька, оборвало монолог безутешной Василисы. Около осевшего строения замелькали чьи-то голые фигурки.
— Что-то я на них рубах не заметил, — ехидно проблеял бородатый козел, стоящий рядом.
— Тьфу, срамота! — сердито сплюнула рысь.
— Ты бы, Жан де Рябой, захлопнул рот, — утробно прорычала Василиса. — А то я третий день одними ягодками питаюсь, как бы не оскоромиться! Пока сила Кощеева на посад наседает, ты больше травку щиплешь да защитников наших срамотишь! Самого-то до конца баталии в посад и калачом не заманишь.
— Не боярское это дело — горницу прибирать.
— А с ворогом воевать? Тоже не боярское?
— Как воевать в таком виде прикажете? Ни сабельку в копытах, ни меч вострый не удержишь!
— А Никита Авдеевич? А домовой наш? У тебя хоть рога на лбу, а у них, окромя клюва и шпор, да черпака кухонного, никакого оружия нет. Однако сдержали натиск чудища поганого. Вторую ночь выстояли, а бог даст, и третью продержатся. Уйди с глаз моих долой!
Посрамленный Жан де Рябье поспешил ретироваться.
— Что же там все-таки творится? — прикусила от нетерпения губу медведица.
— Давай мы на разведку сбегаем? — свесилась с ветки Малашка.
— Мы мигом! — Глаза Парашки маслено блестели.
— Я вам сбегаю, бесстыжие! Сама схожу, — решилась Матрена.
— Ой, одеваются! — разочарованно процокала Парашка.
— Ой, Горыныч летит! — испуганно пискнула Малашка.
— Нет, мамка, никуда ты не пойдешь, — вздохнула Василиса. — Не ровен час, опять бой зачнется. Ежели с тобой что… я себе этого не прощу.
— Воды! — Чебурашка чуть не плача сбивал пламя со вспыхнувших бревен. — Посад спалим!
Илья с Соловьем-разбойником носились между колодцем и развалинами баньки с ведрами. Виновница переполоха сидела в сковородке, с удовольствием взирая на дело лап своих. Когда с Лиха слетели очки, панический вопль Чебурашки заставил ее выпрыгнуть из печки. Путь отступления лежал через рухнувшую кровлю и стены.
— А говорили, топить нечем, — наивно укорила она Илью.
Капитан молча погрозил ей кулаком. Скоро очаг возгорания был потушен. Илья облегченно вздохнул и только тут заметил, что вся его команда имеет довольно импозантный вид.
— А одежка наша? — испуганно вопросил он.
Соловей молча протянул ему драную, всю в подпалинах гимнастерку, которой он только что тушил огонь.
— А остальное?
Соловей виновато кивнул на развалины.
— Ну нет! Вы как хотите, а я в таком виде к Яге не полечу! — решительно сказал Илья. — Она хоть старушка и древняя, но все равно женщина. Вдруг прельстится…
— Папа, не сумлевайся! Неужто мы в посаде добрую одежу на тебя не найдем? — тряхнул гребешком Никита Авдеевич.
— А на меня? — робко спросил Соловей.
— Всех оденем, — успокоил Чебурашка и зашнырял по кладовым, гремя ключами.
Вскоре команду Ильи было не узнать. Лихо, Соловей и сам капитан красовались в белых расписных рубахах до колен, перехваченных в талии алыми кушаками. Кушаки повязали не так просто. Они поддерживали портки из добротного зеленого сукна, заправленные в красные сафьяновые сапоги.
— Лепота, — завистливо вздохнул воевода, — витязи как на подбор. — Он грустно посмотрел на свои перья.
— Посторонись! — второй раз за этот день прозвучала команда сверху.
— Наконец-то, — облегченно вздохнул Илья, как только Горыныч спустился на землю. — Грузим подарки — и к Яге! Чертей нашел? Ждать их к ночи?
Головы дружно кивнули в ответ:
— Папа, давай по стопочке на дорожку…
— Никаких стопочек!
— Мы ж не долетим, — огорчилась Центральная.
— Если нахрюкаемся — не долетим. Это ты точно сказала. — Илья сочувственно посмотрел на дракона. — Ладно, доставишь к Яге в целости и сохранности, хлопнете по стопке. Лихо! Остаешься здесь за коменданта. Как кто посторонний появится, очки долой и залпом пли! Грузимся!
Сборы были недолгими. Бадейку с Мурзиком прикрепили к спине Горыныча, закрепив ее веревками. Ведра плотно закрывались крышками, заливались растопленным воском и водружались на дракона. Пользуясь тем, что капитан отвлекся, давая последние инструкции Лиху, «стопочек» наготовили столько, что Илья только плюнул с досады, но менять ничего не стал. Время было дорого. Саламандру запихали в кастрюлю и закрепили ее в хвостовой части дракона. Все, за исключением Лиха, вскарабкались на Горыныча.
— Взлет! — последовала лаконичная команда. Горыныч взмахнул крыльями. — Я вас по дороге одной песенке обучу, чтоб лететь веселее было.
Перегруженный Горыныч с трудом преодолел силы земного притяжения. Так до конца и не протрезвевшая, несмотря на терапию Лиха Одноглазого, команда Ильи полетела вербовать новых рекрутов в растущую не по дням, а по часам армию.
14
— Ну-ка, повернись, сзади подровнять нужно.
— Может, хватит, Ген? Корзина уже почти доверху… — Медведь умоляюще посмотрел на зелененького домового, деловито щелкающего большими садовыми ножницами.
— Почти, да не совсем. И потом, тебе перед Машей не стыдно будет таким лохматым щеголять? Глянь, какая у тебя невеста красивая. Цени, модельная стрижка называется.
Миша посмотрел на невесту и застонал. Маша, держа в вытянутой лапе маленькое ручное зеркальце, пыталась рассмотреть свою спину обалдело выпученными глазами. Модельная стрижка домового превратила ее в этакого толстого гигантского пуделя.
