— Почему?
— Папу плохо знаешь. Всех твоих чертей оставшихся споит, а как спирт кончится, со всей толпой сюда похмеляться припрется.
— Об этом я не подумал. — Люцифер помрачнел.
— Ладно, что ты потом с ним делать будешь — это твои проблемы. Мне непонятно, какие у тебя сложности. Государство папино, как и черти твои, на эликсире держится. Шепнул где надо — и все царство первачом залилось самопального производства.
— Умница. Мысли читаешь. Вот для этого-то ты мне и нужен. Хватит штаны просиживать. От ожирения лопнешь. Берись за это дело!
— А сам что? Не можешь?
— Разумеется, нет! — в сердцах воскликнул нечистый. — Думаешь, у нас все так просто? Свой устав. Кодекс чести. Да и бюрократии хватает. Не имею я права лично в это вмешиваться. Только через вторые, а то и третьи руки… у нас с этим строго, — вздохнул дьявол, — а вот у тебя руки развязаны…
— Да-а-а, — протянул Его Бессмертие, — не ожидал. Значит, так. Разговор у нас деловой, а потому… — Кощей решительно направился к своему креслу, взгромоздился на него и жестом предложил Люциферу располагаться напротив на довольно жестком, хотя и элегантном стульчике. Дьявол поджал губы, сообразив, что его ставят на место. Он сейчас выглядел просителем на приеме у большого начальства. Однако стерпел и покорно уселся на предложенное ему место, злобно поблескивая глазами через стол на надутое, самодовольное лицо «узника».
— Не ожидал, — повторил Кощей, — такого детского лепета. Ты мне, значит, дружескую помощь не задаром, а я, ради возвращения блудных чертей к родным пенатам, — Бессмертный выразительно ткнул пальцем в пол, — должен на тебя пахать задаром.
— Чего хочешь? — Люцифер заскрипел зубами. — Злата? Серебра? Царицу Савскую?
— Уважения! — внушительно произнес Бессмертный. — К моим сединам уважения! — Люцифер взглянул на лысый череп Кощея, но промолчал. — За идиота меня принимаешь?
— Был бы умный, на свободе б гулял, — не удержался Люцифер.
Кощей подпрыгнул как ужаленный, чуть не кубарем слетел с кресла и пухленьким колобком подкатился к дьяволу.
— Сейчас ты увидишь, кто из нас идиот! — прошипел он, хватая нечистого за рукав.
— Я больше в шкаф не полезу, — заверещал Люцифер, болтаясь в кильватере агрессивного «узника», однако тот тянул его в другую сторону. Подлетев к стене, Бессмертный сделал магический пасс, и в ней образовался проем.
— Так у тебя и с магией все в порядке, — окончательно расстроился дьявол.
— Смотри! — отмахнулся Кощей. — Ты, сидя в застенках, сможешь такие запасы сделать?
Перед взором нечистого предстала «комнатушка», размерами не уступавшая «камере» главного государственного преступника тридевятого царства. Вдоль стен стояли сундуки с открытыми крышками. Груды золота вперемешку с драгоценными камнями, сверкая в лучах заходящего солнца, потоком переливались через края сундуков, образуя у их основания сверкающие лужицы.
— Так какого ж ты тут высиживаешь? — Люцифер помотал головой. — Почему не на свободе при больших делах?
— Потому что вот здесь, — Кощей звонко шлепнул себя ладошкой по лысине, — кое-что имею. Ну так что? Будем действительно говорить по-деловому или станем и дальше по ушам друг другу ездить?
— Откуда ты фраз таких набрался?
— Не твоя забота! — отрубил Кощей, возвращаясь в кресло. — Ты на вопросы отвечай.
— С тобой и раньше трудно было иметь дело, — задумчиво пробормотал Люцифер, глядя на закрывающийся проход в сокровищницу Кощея, — а теперь… даже не знаю.
— Ну так проваливай, — Бессмертный пожал плечами, — у меня еще дел невпроворот.
— А где же знаменитое русское гостеприимство? — обиделся дьявол.
Кощей задумался, почесал черепушку, щелкнул пальцами, и стол преобразился. Исчезли объедки с золотым подносом, и расстелилась скатерть-самобранка. А на ней… чего на ней только не было: ананасов не было, рябчиков не было, блинами со сметаной даже не пахло. Зато стояла красивая супница, из недр которой сочился музыкальный гороховый аромат, солидная краюшка хлеба размером с приличный каравай, графинчик литра на три с изумительным борзенским тройной перегонки и знаменитый бокал с монограммой КБ. Больше ничего на столе не было, если не считать аналогичного набора перед Люцифером.
— Угощайся и… — Кощей сделал выразительный жест ручкой.
— Убедил, сдаюсь, — снова пошел на попятную Люцифер. — Твои условия?
— Слушай сюда! — строго сказал Кощей. — Конкуренцию Ивану с Василисой я составлю, но по- своему. Русь сейчас за счет басурманских денежек жирует. Налажу дело там, и капиталы их ко мне поплывут. Возражений нет?
— Умно, — кивнул головой дьявол, — действительно по-деловому. Я тебе формулу дам…
— Оставь себе, — небрежно махнул рукой Кощей.
— Вот даже как, — пробормотал Люцифер.
— Таким макаром с эмигрантами твоими да с Иваном мы и разберемся. Василиса тоже в восторге не будет. Договорились?
— Разумеется! — оживился дьявол. — Теперь о папе. Есть тут у меня одна идейка.
Люцифер разлил борзенское, лихо опрокинул свою стопку и, не найдя более достойной закуски, запил гороховым супчиком. — Ловить его будем на живца. С Марьей-искусницей знаком, надеюсь?
— Ну? — Кощей приподнял брови.
— На нее ловить будем. Девчушка молодая, кровь с молоком. Мыслишки коротенькие, глупые, даром что Искусница. Возраст такой — влюблена в папу заочно, авансом, так сказать. Любопытство девичье на глупости толкает. Умудрилась связаться с ним через блюдечко Бабы Яги, пока той рядом не было… знать бы как… ума не приложу, что за магию использовала. Ведь не просто видела — трепалась с ним… ну да речь не о том. Втюрилась в него окончательно, и, что самое главное — папа тоже разомлел. Чуешь, чем дело пахнет? Я давно такого момента ждал…
— Никак сестрицу Василисы украсть задумал?
— В точку попал.
— Слушай, зачем такие сложности? Почему не разобраться с побратимом Ивана в его мире?
— Нет! Это дело принципа! На месте преступления брать будем! Где напакостил, там пусть и ответ держит, и прямой дорожкой ко мне. Уж об этом я позабочусь. Ну так что? Скрадешь Искусницу?
— Опять я? — изумился Кощей. — Обнаглел!
— Так ведь сам-то я не могу! — простонал Люцифер. — Устав не позволяет. Если б Илья…
— Это кто такой? А-а-а, папа…
— …если б он сам меня позвал с просьбой какой, уж я бы расстарался! А так вот… перед тобой приплясываю…блин!!! — Волосатая рука сомкнулась на горлышке графина и элитное борзенское тройной перегонки забулькало в луженой глотке нечистого.
— Бог с тобой, — махнул рукой Бессмертный, — помогу те… ты че?!!
Элитное борзенское фонтаном хлынуло обратно из недр нечистого.
— Ты выражения-то выбирай, — откашлявшись, прохрипел дьявол.
— Извини, случайность. Столько дурных манер приобрел в этих казематах.
Кощей сочувственно похлопал по спине нечистого, выгоняя из легких остатки борзенского. — Помогу я тебе, так и быть. Есть тут у меня одна виллочка небольшая, в странах басурманских. Там Марьюшку и спрячем.
— Ну, спасибо, — Люцифер облегченно вздохнул, вытирая выступившие от кашля слезы. — Место не засвеченное? — тревожно спросил он.
— Будь спок, — Кощей поднял руку, — за базар отвечаю. Посреди моря-окияна, да на острове Буяне ее ни один черт не сыщет. И удобства опять же. Как-никак царских кровей девица… а там как раз евроремонт закончили. Дерьмо, конечно… наших бы русских мастеров туда… — Кощей грустно вздохнул. — Ну да ничего, веков пять простоит, а там посмотрим.
