— бездельник в шапке? Ладно, не важно…
— Постойте, уважаемый Древний! — осмелился подать голос Даня. — А что такое ЭРЛАП?
Динозавр даже замер. По его чешуе прошла мелкая дрожь.
— То есть как? Не хочешь ли ты сказать, что кто-то осмелился похитить ЭРЛАП? Или скрыть его? Или о нем никто не слышал?
Даниил только помотал головой.
— Не может быть! — встревоженно заявил ящер. — Его же на моей памяти прислали! Он ведь прямо в столицу Та-Мери должен был прилететь! В этот твой, как его, Меннефер.
— А как оно хоть выглядело? Даниил начал кое-что подозревать. Несколькими взмахами когтей Древний начертил на земле изображение невысокой пирамиды.
— Вот такой, чуть меньше тебя ростом и черного цвета, — подсказал ящер. — Неужели не вспомнишь?
— А, так это, кажется, камень Бен-Бен, — догадался археолог.
— Никакой не Бен-Бен, и не Трям-Трям, а именно что ЭРЛАП, — обиженно произнес чешуйчатый старец. — Ну, стало быть, все разъяснилось? Как очутишься у себя, в смысле там, откуда ты прибыл ко мне, сразу же давай туда, к ЭРЛАПу, и отправляй послание. А еще лучше, пусть это сделает кто-нибудь из нетеру. Не все же им на твоей спине выезжать.
Древний покинул его и отсутствовал где-то минут пятнадцать. За это время Даниил успел подобрать и съесть упавший с улетевшего блюда ананас.
Появившийся хозяин выглядел слегка уставшим.
— Вот, возьми.
В подставленную руку археолога упал искристый кристаллик размером с ноготь мизинца.
— Это и запись, и активатор. Нужно просто приложить его к ЭРЛАПУ — к этому вашему Там-Таму, и остальное произойдет само собой. Не бойся его потерять — он настроен на твое биополе и в случае чего сам тебя найдет. Так, это все хорошо, но не отпускать же тебя без подарка? — озабоченно произнес Древний. — Сделаем вот что, — он скользнул по Даниилу взором, и по всему телу парня, с ног до головы пробежала приятная волна.
— Вот, — удовлетворенно пояснил змей, — теперь ты совсем здоров. Три мелких опухоли в костях, печень тоже была так себе, легкие… оставим без комментариев. (Но в каком же грязном месте ты живешь, малыш!) Ну, еще по мелочам… Плюс все нервные клетки восстановил. Так что лет до ста двадцати протянешь. А больше, извини, не могу — старенький я уже. И раньше-то не был всемогущим. Это все нетеру нравится разыгрывать из себя богов…— Ну что еще для тебя сделать? Я мог бы, конечно, одарить тебя золотом и благовониями, как одного египтянина…
Камень у ног Дани величиной с доброго индюка превратился в золотой самородок.
— Так ведь это тебе сейчас вроде как без надобности, — камень вновь стал прежним гранитным осколком. — Да и отберут наверняка.
— Все, время! — скомандовал Древний не то Даниилу, не то самому себе. — До свидания, малыш. Хотя, скорее всего, мы с тобой больше не увидимся. Но кто знает?
И без всякого перехода — ни тебе светящихся воронок и тоннелей, ни навалившегося мрака и полета в пустоте, как это любили показывать в фильмах и описывать в романах, — археолог из тропического дня перенесся в ночь, по контрасту обжегшую его холодом.
Вновь его окружали невысокие песчаные бугры, за которыми был виден свет нескольких костров, вновь где-то выл шакал.
Судя по высоте луны, тут прошло лишь несколько минут.
Да, действительно, Древний он и есть Древний.
Даниил поежился при мысли о той мощи, которой обладал этот динозавроподобный старикан. Если подумать, то ему сильно повезло, что хозяин Великой Зелени не разгневался на случайного посетителя и впрямь не испепелил — на всякий случай.
Впрочем…
Он вспомнил слова Стоящего У Тропы относительно того, что если акху и прочие — это создания Древних, то люди, возможно, тоже плод их разума. Если так, то не далее как несколько минут назад он был в некотором смысле в гостях у дедушки рода человеческого.
А какой же дедушка обидит внучка? Пусть даже тот его и побеспокоил некстати.
— Джеди-и, — донеслось со стороны лагеря жалобное завывание Каи. — Где ты там? Иди ужина-ать!
— Иду! — проорал в ответ Данька.
Глава пятнадцатая
ДВА ПРИНЦА
Вечерело. Маленький караван — все, что осталось от еще недавно многочисленного отряда принца Джедефхора, готовился продолжить путь.
Шли последние минуты отдыха.
Впереди была не слишком длинная ночь, которую предстояло провести в дороге. Двигаться днем из-за жары стало совершенно невозможно. Как-никак стояло африканское лето.
Прошло пять суток со дня жуткой битвы в оазисе, после которой от отряда остались, что называется, рожки да ножки.
