них отлетел в сторону, отброшенный менталистическим ударом капитана, у другого разлетелась голова — в него попала лазерная вспышка Ежова. Хотя целился он вовсе не в этого…
Дитирон схватил одного из монстров паутинными нитями и с размаху ударил им об стену. У твари отлетела голова, но ее это ничуть не смутило — то, что осталось, двигалось не менее резво. Уу-де-шуу удивленно моргнул, и это чуть было его не сгубило — сородич безголового прошмыгнул между бивней и вцепился ему в лицо щупальцами. Но из-за спины Дитирона вылетело другое щупальце — раздвоенное, с зажатым виброножом, и воткнуло нож в лицо чудовищу.
— Да что же они прут на нас, как на буфет?! — взвыл Ежов, безостановочно паля из своего кастета. Индикатор заряда показывал, что он уже истратил больше половины.
— Так мы и есть пуфет! — гнусаво ответил Остап. — Жгать хотят, вот и пгут. Я, когда некогмленый, тоже звегею!
— Отставить болтовню! — прорычал Моручи, все убыстряя натиск. Он старался рубить головы — твари жили и без них, но, лишившись глаз, лишались и уверенности. Некоторые вцеплялись в своих же товарищей.
Рудольфа снова сумели ранить — механик, в отличие от Святослава, Остапа и Дитирона, не был профессиональным солдатом. Одна из тварей сумела обогнуть бешено вращающийся электрошест и вцепилась зубами ему в лицо. Не шесту, само собой, а его хозяину. Щедро брызнула кровь, и тварь, к собственному удивлению, зашипела от боли — после мутации кровь Рудольфа стала очень едкой. А в следующую секунду она отлетела назад — заряд электрошеста стоял на самой верхней, «летальной» позиции.
— Отступаем! — продолжал командовать капитан, фехтуя так, что во все стороны летели кровавые брызги и отрубленные щупальца. — Назад, на катер!
— Я больше не могу! — взвыл Остап, убирая пальцы от ноздрей.
Его глаза немедленно заволокло кровавым туманом — коварный запах достиг наивысшей концентрации. Но на сей раз берсерк не видел перед собой Ежова, зато видел целую кучу каких-то подозрительных созданий…
Великан помчался вперед, бухая ножищами со страшным грохотом. Передних мутантов просто снесло — разогнавшийся алкморег подобен поезду, несущемуся на всех парах. Тяжеленная топор-пушка моментально разметала толпу в разные стороны — веса в этих тварях не было никакого. Остап пробежал сквозь скопище тварей и скрылся в том коридоре, откуда они появились.
Мутанты, похоже, решили его догнать. Во всяком случае, они резко развернулись и помчались назад — на поимку алкморега. Спустя несколько секунд в огромном зале остался только отряд космонавтов и несколько полудохлых тварей. Их прикончили очень быстро.
— У нас потери! — возмущенно расширились глаза Моручи. — А мы своих не бросаем! Мой приказ — трое возвращаются на катер, на помощь второму пилоту. Двое остальных — на помощь канониру. Но предупреждаю — риск смертельный. Итак, мне нужен один смертник!
— Два, капитан! — недоуменно посмотрел на него Соазссь. — Ты же таки сказал — два!
— Я капитан, я иду первым! — гордо поднял голову Моручи. — Повторяю — мне нужен один смертник!
Рудольф, Соазссь и Дитирон одновременно подняли руку, щупальце и бивень. Ежов, устыдившись, присоединился к ним.
Моручи на миг задумался, а потом хлопнул по плечу Дитирона. Могучий уу-де-шуу выглядел наиболее подходящей кандидатурой — Рудольфа в бою ранили, Соазссь был худшим бойцом в экипаже, а у Ежова просто не хватало нужного опыта.
— За мной, — скомандовал Святослав, разворачиваясь к темному провалу. — А вы — к катеру! И чтоб там все было как надо, я потом проверю!
Глава 19
Крушить и шинковать!..
Путь к выходу запомнился Ежову надолго. Потом он еще несколько месяцев снился ему в кошмарных снах…
Станция словно взбесилась. Стены явственно дрожали, слизь на стенах вспучивалась все сильнее и сильнее, время от времени выплевывая крошечные розовые комочки. И эти комочки продолжали шевелиться, а потом начинали ползти…
В одном из коридоров поредевшему отряду встретился старый лабораторный робот. Очень примитивная модель. Развалюха вращала единственным уцелевшим манипулятором, явно стремясь ударить хоть кого- нибудь. Ежов начал стрелять, но лазерные лучи не причиняли древнему дроиду видимого вреда. Но потом ему в «лицо» воткнулся электрошест Рудольфа, высекая тучу искр, и робот «умер». Корабельный механик хорошо знал уязвимые места любой техники.
— Мы бросили капитана… — упавшим голосом бормотал Рудольф на бегу. — Мы бросили капитана…
— Не б’йосили, а подчинились п’йиказу, — поправил его Соазссь. — Помнишь, что было в прошлый йаз, когда мы отказались его б’йосать?
— Помню…
— А что было в прошлый раз? — стараясь не сбивать дыхание, спросил Ежов.
— Капитан начал в нас стрелять, — еще более упавшим голосом рассказал механик. — Сначала поверх голов, а потом прострелил мне руку… И сказал, что мы в любом случае умрем, так уж лучше он сам.
— Но ведь он тогда спасся? — вполне резонно предположил Михаил.
— Тогда было легче… Стой, ты кто?!
Троица затормозила. Соазссь еще несколько метров проехал по инерции — ему, с его скользящими ступнями, трудно было резко останавливаться.
В коридоре стоял человек. Невысокая пожилая женщина с редкими рыжеватыми волосами. На вид совершенно нормальная. Добродушное лицо, одета в белую куртку на молнии и белую же юбку до самого пола. На куртке карточка с именем: «
— Здрасьте, — хихикнула она. — А вы сами-то кто?
— Фрау, как вы здесь выжили? — пораженно посмотрел на нее Рудольф, отнюдь не стремящийся затевать долгие беседы. — Тут опасно, пожалуйста, пойдемте с нами.
— Да как скажете — с вами, так с вами, — легко согласилась женщина.
— Ну, тогда не стойте, пошли побыст’йее, — заторопился Соазссь.
— Подождите-ка! — поднял руку Ежов.
— Чего еще? — нетерпеливо обернулся к нему суперкарго.
— Гражданочка, а у вас документиков каких-нибудь не найдется? — очень подозрительно спросил детектив.
— Каких еще документиков? — удивилась женщина. — Зачем?
— Михаил, да оставь ты ее — успеешь… — нетерпеливо поморщился Рудольф.
Ежов несколько секунд внимательно глядел на тетку, а потом вдруг резко наклонился и стянул с нее юбку. Рудольф хотел что-то сказать, глядя на детектива с недоумением пополам с брезгливостью, но тут же передумал. А лицо женщины мгновенно перестало быть добродушным…
Под юбкой у нее скрывалась точно такая же мерзкая гадость с щупальцами, как у тех тварей в верхних залах. Похоже, неизвестная зараза начиналась с ног, и постепенно распространялась все выше и выше. Вероятно, именно потому головы у всех чудовищ казались почти нормальными — до них мутация доходила в последнюю очередь. А эта тетка, скорее всего, заболела одной из последних…
— Э, мадамочка! — отшатнулся от нее Ежов, ошарашенный от такого открытия. Он и сам не мог толком объяснить, что заставило его сделать то, что он сделал, но такого он точно не ожидал.
Тварь, поняв, что ее разоблачили, мгновенно перестала притворяться добропорядочной гражданкой. Женщина схватила Михаила за шею и яростно зашипела, стараясь дотянуться зубами до яремной вены. Щупальца на ногах, яростно извиваясь, хватали его за лодыжки.
— [цензура] мать!!! — дико заорал детектив, абсолютно забыв про лазерный кастет и просто от души ударяя зараженную в челюсть.
