зачмокал присосками — астероида LOKN-4330 больше не существовало. На его месте расползалось во все стороны бело-желтое облако.
Теперь нужно было изыскивать средства на пополнение арсенала — ракеты такой мощности стоили недешево. А у него и без того хватало хлопот — взорвавшийся астероид унес с собой совершенно новенький космокатер с немалой толикой ценного оборудования на борту, целый контейнер очень дорогого антибиотика и, разумеется, прекрасного боевого робота. Тайфун тоже стоил немалых денег…
— Всем подготовиться к выходу из гипера, — мелодично прозвенела Фрида спустя одиннадцать часов. — Входим в звездную систему Сварога.
— Двенадцать лет здесь не был… — ностальгически пробормотал Моручи, стоя перед иллюминатором. — Столица Империи… лучшее место во Вселенной…
— А по-моему, лучшее место — Земля, — обиженно проворчал Ежов.
— Точняк, блин, — поддержал его Денисов. — Земля, блин…
— Земля, правильно, — ласково кивнул Койфман. — Но только Святая Земля, бывший Шеол. Это самое лучшее место.
— Нет ничего лучше Деметры, — холодно сощурила глаза Джина. — Кто тут не согласен?!
— Я не согласен, — хмыкнул Рудольф. — Муспелль — лучшая планета.
— Только Золотое Кольцо, — покачал головой Остап. — Золотое Кольцо, и все тут. Це Родина…
— Ничего подобного, шалкие человеки, — оторвался от штурвала Косколито. — Единственное достойное место в этом шалком космосе — Осор, наша, серранская, столица. И я не был там уше почти двадцать лет…
— [
— Моя Родина тоже лучшая всех, — не пожелал отстать от остальных Дитирон.
Единственным членом экипажа, который не предложил свою родную планету в качестве Лучшего Места Во Вселенной, стал Соазссь. Он родился на космическом корабле, а своей планеты у хуассинов просто нет. Не существует на свете такого небесного тела, которое эти существа могли бы назвать своим и только своим.
Хотя нет! Фрида тоже сохраняла молчание! Она родилась на Зигфриде, столице Бундестага, но, в отличие от всех остальных, не испытывала ностальгических чувств, вспоминая эту планету. С родиной у нее не было связано ни единого приятного воспоминания, и она не считала ее не то что лучшим — даже просто терпимым местом. Для нее родным домом стал «Вурдалак», а семьей — его экипаж.
— Связь так и не установлена? — устало уточнил Святослав.
— Никак нет, — ехидно улыбнулся Койфман. — Такое впечатление, что ваши СИБ[13], БОР[14], ОСИД[15] и прочие получили четкий приказ — не слушать «Вурдалак», что бы он ни говорил! Я уже просто ору благим матом, но они все равно меня не слушают! Это из-за твоей бенефиции, капитан?
— Даже если из-за нее, все равно непонятно… — хмуро отвернулся Моручи. — Они обязаны принимать во внимание любыесигналы! Ладно, разберемся на месте…
Впереди показалась Морана — последняя планета в столичной системе Империи.
Всего здесь было десять планет, и все названы в честь древнеславянских богов — Перун, Ярило, Лада, Сварог, Даждьбог, Велес, Мокошь, Стрибог, Чернобог и Морана. Первые две раскалены настолько, что жить там не представлялось возможным — Аматэрасу, солнце имперцев, почти вдвое больше нашего, земного. А вот на Ладе и Свароге люди могли жить и жили — на жаркой Ладе с трудом, на Свароге идеально. Дальше вращался Даждьбог, целиком покрытый холодными океанами, газовые гиганты Велес, Мокошь и Стрибог, а также ужасный, насквозь промерзший и страшно радиоактивный, но невероятно ценный Чернобог, почти на три четверти состоящий из редкоземельных металлов вроде актиния, курчатовия или калифорния. Во многом благодаря этой планете Империи удалось так разбогатеть. И последний пункт в списке — маленькая незначительная Морана, являющаяся, по сути, просто комом грязного снега. Только не из воды, а из водорода.
«Вурдалак» вышел из гиперпространства так, чтобы оказаться именно с той стороны системы, где сейчас находилась Морана. В противном случае пришлось бы тратить лишние часы, чтобы пересечь систему, а их и так осталось немного. В имперских новостях сообщали, что прощание с телом императрицы состоится уже завтра в полдень (на той стороне Сварога, на которой разместился Нео-Хоккайдо, сейчас стоял поздний вечер).
— Ву, включи «хамелеона», — приказал Моручи, напряженно всматриваясь в голоэкран. — Мы же не собираемся кричать о своем появлении? Пилот, сможешь подойти незаметно?
— Спрашиваешь, капитан… — высунул язык Косколито. — Я пятнадцать лет только тем и санимался…
«Вурдалак» очень медленно и осторожно двигался сквозь пустоту вакуума, окутанный маскировочным полем. Никакие пеленгационные системы не могли его сейчас заметить — для них он был всего лишь небольшой помехой, легким сбоем на радарах. Если, конечно, у Куросавы вообще стояли такие системы — на орбите Мораны его станция была единственной. Да и на поверхности не располагалось ничего интереснее пары-тройки незначительных исследовательских баз — для имперцев Морана была аналогом Антарктиды.
Станция выглядела очень необычно. Она до удивления мало походила на дело рук человеческих — несмотря на многочисленные различия между народами и планетами, в некоторых областях мозги у всех людей работают одинаково. К примеру, ни один человек никогда бы не даже не задумался над возможностью сделать космический корабль (а космическая станция — это просто большой корабль, лежащий на постоянной орбите) из камня. Просто нерационально. А вот те, кто строил эту штуковину, считали иначе…
Изделие чужих, в незапамятные времена живших в этой системе, формой напоминало русскую печь. Этакий здоровенный каменный параллелепипед с выступом в форме трубы. Почти полтора километра в диаметре и великое множество шлюзов, ведущих внутрь. Почти все — давно заброшенные. Много ли входов нужно одному человеку? А на этой станции жил только один человек — Александр Куросава. Во всяком случае, так считалось официально.
Вот к одному из таких шлюзов Косколито и подвел «Вурдалака».
— Оружия у них нет и никогда не было, — констатировал Моручи, сверяясь с информом. — Те, кто жил на Свароге до нас, вообще не ставили на своих станциях вооружение. Турели, защитные роботы и еще кое- какая мелочь, вот и вся защита…
— А Куросава не мог… что-нибудь поставить? — уточнил Ежов.
— Вряд ли. Наш техника почти не сочетается с тем, что было у них. Да вот, смотри, уже почти приземлились!
— Пять… четыре… три… два… один… — отсчитывал вполголоса серран, цепляясь магнитными уловителями снизу станции. На самом деле, конечно, у космических станций не бывает «верха» или «низа» — звездолет просто совершил посадку на менее обжитую сторону и все молчаливо договорились считать ее нижней.
VY-37 что-то попискивал, производя какие-то свои вычисления. Когда в иллюминаторе появилась эта летающая каменная глыба, маленький робот как-то очень странно возбудился — словно бы увидел что-то очень знакомое.
— Тайфуна мы потеряли… — печально покачал головой Моручи, глядя на наружный люк. Обычно боевой кибер всегда пребывал подле него, охраняя корабль. — Да уж… Кто-нибудь хочет остаться и сторожить?..
Судя по его тону, приказом это не было — всего лишь вопросом. И никто, разумеется, оставаться не пожелал — всем хотелось заглянуть на этот космический раритет, побродить по его коридорам, встретиться с ее хозяином, посмотреть ему в глаза, пожать ему руку… и сломать ее к чертовой матери! Особенно нетерпеливо выглядела Джина — она пританцовывала на одном месте, а ее указательные пальцы лихорадочно дергались, словно нажимая невидимые курки.
— Всем надеть броню, — махнул рукой Моручи. — И оружие не забываем, не забываем…
