— Бедный Колян… — усмехнулся Ежов, решив, что ему еще повезло, что его определили именно к Койфману — остальные офицеры были еще хуже. Ну, кроме капитана, конечно. — Попал под командование к Джине… Вот ведь как бывает — красивая девка, а такая злющая! Это, считай, половина женщин на корабле — сволочи!
— Почему половина? — удивился Койфман. — Треть.
— Как это треть? — пришло время удивляться Михаилу. — Джина и Фрида — вот и все. Две. Половина от двух — одна.
— Ну, положим, не две, а три…
Ежов некоторое время шевелил губами, пересчитывая членов экипажа и прикидывая, кто бы из них мог оказаться третьей женщиной. Ничего не придумывалось. Сиреневый Бархат — гермафродит, это он твердо помнил еще с тех пор, когда просматривал информацию о Плывущих. А никого из остальных он просто не мог представить в этой роли…
— Дитирон, Мишенька, Дитирон, — снова прочитал все мысли по лицу Койфман.
— Кха-кха… кхаак?! — закашлялся Ежов, непроизвольно оборачиваясь в сторону уу-де-шуу. — Он же мужик!
— В том-то и дело, что нет. Вот ты мне скажи, кого следует называть женщиной?
— Э-э-э… ну… э-э-э… — Михаил попытался нарисовать что-то в воздухе, но быстро сдался и сказал просто: — Того, кто рожает детей.
— Правильно! — обрадовался Койфман. — А у уу-де-шуу женщины не рожают живых детенышей, а откладывают яйца. У Дитирона, если присмотреться, внизу торчит кончик яйцеклада — не видел?
— Видел, но я… э-э-э… ну, в общем, не то подумал… — смутился Ежов.
— А, ну ясно, ясненько… В общем, женщина откладывает яйцо и на этом свободна. А мужчина его потом высиживает. Очень долго высиживает. Вот потому у них роли и поменялись — у них детьми занимаются мужчины, а добычей продовольствия — женщины. Вот обрати внимание — в большинстве человеческих языков первым местоимением является «он». И только вторым «она». Почему? Да потому, что человек — существо патриархальное. Это заложено в самих биологических различиях. Почти во всех древних цивилизациях мужчина играл главенствующую роль. И только потом, постепенно, очень медленно, женщины добились равноправия. Сейчас о том, что когда-то было по-другому, никто уже и не помнит… это вот я историей занимался, я помню… Ну и ты, конечно, помнишь, ты же из средневековья. А у уу-де-шуу все как раз наоборот — они биологически матриархальны. Ты вот никогда не обращал внимания, что Дитирон всегда говорит о себе в женском роде: «моя»?
— Да он все слова коверкает, откуда ж я знал… И почему мне никто раньше не говорил?
— А какая разница? И потом, он женщина только биологически, а социально как раз мужчина. Воин, охотник… в первобытном обществе эти профессии всегда принадлежали самцам.
— А как же амазонки?
— Ну, правил без исключений не бывает, — резонно заметил Койфман. — К тому же историки до сих пор не подтвердили существование амазонок стопроцентно — возможно, это все-таки миф…
— «Чернильница», однозначно, — кивнул невидимый в темноте Моручи. — Только постоянная. Очень, гхрм, надежное средство защиты — поставить тут растяжку, и попробуй ее увидь… Никогда не знаешь, когда тебя изрешетят…
— Эх, нет у меня военного опыта… — посетовал Рудольф. — Сюрприз за сюрпризом… Но мы не заблудимся?
— Со мной не заблудитесь, — прозвенела Фрида, движущаяся так же уверенно, как и на свету. — Просто держитесь за меня — я выведу.
— А если кто-нибудь из остальных тоже попал в такую?.. — забеспокоился Рудольф.
— Да уж, тут не позавидуешь… — вздохнул Моручи. — Дитирон может ориентироваться по запаху, а у Бархата есть ментальное чутье, но вот если в такую мерзость вляпается отряд второго пилота… Быть большой беде.
— А еще я не могу понять, почему связь отказала! — пожаловался на особенно беспокоящий его фактор механик. — Такое впечатление, что мы остались совсем одни!
— Это побочный эффект, — ответил капитан. — Я совсем забыл, но у этого материала… — он попытался постучать по стене, однако не нашел ни одной — коридор, по которому они шли, был необычайно широким, — …есть свойство глушить любые волны. Полезное вещество, кстати. Наши профессора до сих пор гадают, как эти… — он попытался подобрать слово, но так и не смог, — …могли производить его в таких количествах. И зачем, главное?..
— Вот здесь, пожалуйста, делайте шаг пошире — тут что-то непонятное на полу, — с некоторым сомнением в голосе попросила Фрида. — Я не совсем уверена, но…
— …но рисковать не будем, — согласился Моручи, выполняя ее просьбу.
— Тяни, тяни! — снова потребовал Соазссь.
Косколито послушно начал тянуть.
— Не тяни, не тяни! — завопил хуассин. — Больно же, больно!
— Мошет, тебе щупальце отресать? — любезно предложил серран, вынимая из-за пояса суперкарго один из виброножей. У него был при себе точно такой же, но он не хотел пачкать его в хуассинских внутренностях.
— Не смей! — истерично завизжал Соазссь. — Должен быть д’йугой способ!
— [
— Бархат спрашивает, на что это похоше? — передал его слова Косколито. Соазссь стоял спиной к Плывущему и не видел, что он говорит. — Что тебя там схватило? Что-то шивое, или просто прищемил чем- то?
— Не знаю… Да сделайте же что-нибудь!..
— Ладно, решай, что тебе дороше — монета или щупальце, — покладисто предложил серран.
— Монета! — ни на секунду не задумался Соазссь.
— Сначит, все-таки будем ресать… Только вот монету ты тогда все равно потеряешь.
— Боги Глубин… — застонал хуассин.
Ежов, Койфман и Дитирон шли через отсек, явно когда-то служивший чем-то вроде общежития. Сотни, даже тысячи крохотных комнатушек, в каждой из которых помещалось нечто вроде кровати и еще какая-то мебель. Все это также было вырезано из камня и покрыто зеленоватым налетом — с тех пор, как здесь кто-то жил, прошли многие тысячи лет.
Судя по кроватям, предшественники имперцев не слишком отличались от людей по параметрам тела. Впрочем, это было ясно и раньше — их коридоры идеально подходили для представителей homo sapiens.
— Летать они явно не умели, — задумчиво рассуждал Ежов. — Простая логика — летающие существа не стали бы устраивать ловушек с проваливающимся полом. Дышали тем же воздухом, что и мы. Давление, гравитация, температура — все как у нас. Но вот эти кровати… ну, тут может быть только один вывод — у них на спинах были шипы. И очень длинные.
Вывод казался довольно разумным — в каменных ложах были проделаны глубокие отверстия, которые вряд ли могли быть предназначены для чего-то иного. Только для того, чтобы на них могли с удобством устроиться существа с шипами на спине.
— Спорно, спорно… — не согласился Койфман. — Это могло быть что-то ритуальное… или техническое… или это вообще не кровати.
— Ну, теперь уже не проверишь… — развел руками Ежов.
— Моя говори, ваша не вози ненужный ерунда, а иди к цель! — потребовал Дитирон, отвлекая раввина и детектива от археологических измышлений. — Моя тащи ваша сила, если нужда!
— Уничтожаем исторические ценности… — неодобрительно заметил Рудольф, глядя на содеянное Моручи.
Зона «чернильницы» закончилась, и сразу за ней ожидали три каменные турели, готовые стрелять во все, что движется. Только вот у капитана реакция оказалась куда лучше — он отбросил в сторону слепую телепатку и одним кувырком пролетел мимо этих чушек, паля из бластера в ближайшую. Оказавшись сзади них, он тут же отбросил бластер, выхватил мономеч и рассек двух оставшихся надвое. Рудольф даже не
