– Я же знаю, из Хирурга гуманист – как из Бандикута Кинг-Конг. Потому топай молча, что тебе надо знать – мы самим скажем.
– Ладно, Бордер, я же просто так спросил, – извиняющимся тоном сказал Супра.
Лысый энергик скорчил рожу.
Молодой сталкер приотстал и пошел рядом с Володей, видимо, чувствуя в нем родственную душу. Некоторое время шел молча, но все же не удержался от беседы. Ничего спрашивать, правда, не стал, зашел с другой стороны:
– Я тут сам недавно... Год как пришел с той стороны.
– А чего пришел-то? – с любопытством поинтересовался Рождественский.
– Да были проблемы с очень серьезными людьми, – уклончиво сказал Супра. – Пришлось брать ноги в руки и сюда драпать, хорошо, знакомый был, у которого канал есть... А то уже лежал бы на дне Оби с кирпичом на шее. А вы-то как сюда? Из армии, что ли, дезертировали?
– Все гораздо сложнее, – помрачнел Володя. – Вышло так.
– Карта легла, – понимающе кивнул Супра. Он поправил на плече изрядно потертый «карташ» и добавил: – Ну вы и штуку учинили с тетей Батон... Я думал, такого не бывает, а кто рассказывает, врут все. Она же труп трупом была.
– Я сам не особо понимаю, как оно у меня вышло, – честно сказал Рождественский. – Я второй день как бионик.
– Оно вроде как от рождения у людей такое, – пояснил Супра. – Или есть, или нету. Вы вот в армии врачом были, значит, какая-то тяга у вас к этому занятию – людей лечить. Салтан ветеринаром работал когда-то, у него тоже есть... была... способность. Но чтобы покойника оживить – это... это ух!!!
Молодой сталкер помотал головой, не зная, как выразить свое восхищение словами. Володя подумал, что Супра далеко не дурак, и его рассуждения насчет врожденных способностей не лишены здравого смысла. А что такого? Имплант просто усиливает эти способности. Как там говорил жирный Растаман после того, как провел тест: «Не переживай, кем был, тем и остался. Бионик. Не зря пошел в свою медицинскую академию, видать, чувствовал...»
И снова Рождественский ощутил острое, болезненное сожаление, что за Барьером утратит такие уникальные способности. Супра хотел спросить что-то еще, но заметил, что лейтенант задумался, и лезть не стал.
Через некоторое время они уже были возле двери, для которой так хитроумно изготовили свинцовый ключ. Он по-прежнему торчал в замке, никуда не делся, да и черта с два его теперь оттуда вытащишь. Бандикут, впрочем, попытался зачем-то, но не преуспел.
– Ох, как не хочется мне туда идти, – с сомнением покачал головой Бордер, заглядывая в черный проем, выводящий в канализационные тоннели.
– Да тут осталось-то всего ничего. Скоро в Ботсаду вылезем, – осторожно сказал Бандикут.
– То-то и оно. Что там Хирург бухтел? Что прямо с Ученых вход раскопали?
– Ну.
– А сколько их всего? Не факт ведь, что два входа-выхода, а, Бандикут?
– Есть основной, на Ученых. Есть запасной, я даже не представляю, где он находится. Ну и вот этот, канализационный. Ты, лысый, надеюсь, умом не тронулся, не собираешься от распахнутой двери возвращаться еще один выход искать?
По физиономии Бордера было видно, что именно об этом он только что и размышлял. Но, глянув мельком на Марину, зябко обхватившую себя за плечи, и на Костика в футболке и джинсах, махнул рукой:
– Черт с вами, пойдем здесь. По крайней мере, какие-то обновки им подберем. Не лезть же в самом деле наружу в одном исподнем...
Дверь они на всякий случай за собой закрыли.
Перебитые зомби лежали в том же месте, где их оставили. Ворча себе под нос, Бандикут деловито принялся разоблачать дважды покойного Самоцвета, а Бордер занялся вторым. Марина с ужасом смотрела на эту сцену, не обращая внимания, что Костик слегка приобнял ее за плечи.
Супра оживился:
– Это вы их покрошили, что ли?
– Нет, подземные гномы! – огрызнулся Бандикут.
Супра фыркнул, Рождественский тоже не удержался – уж очень копошащийся в полутьме коротышка напоминал того самого подземного гнома, крошащего киркой непрошенных гостей. Бандикут вяло ругнулся и продолжил стягивать с мертвеца бронескафандр.
Облачить Костика с Мариной в трофеи оказалось делом непростым. Особо они не церемонились, даже Марина, но оба были довольно субтильными, поэтому все вещи оказались им велики с хорошим запасом.
– Ладно, велики – не малы, – заключил лысый энергик, потуже затягивая ремни и закрывая защелки. – Жаль только, шлемов нету.
Затем Бордер объяснил, как пользоваться подобранными импульсными «карташами», но велел без нужды не палить, потому что как бы беды не вышло.
– И вообще, наверху держитесь рядом, все команды исполнять незамедлительно, рот не разевать, – сурово приказал он.
Рождественский подумал, что совсем недавно это относилось бы и к нему, а теперь, поди ж ты, он уже обстрелянный ветеран... Эту гордую мысль Бордер тут же развеял, добавив во всеуслышание:
– И ты, доктор, тоже зузлом не клацай. Хожу тут с вами, как с детским садом на экскурсии...
Володя ощутил, как краска заливает лицо, и порадовался, что в тоннеле довольно темно. Посветив фонарем, он увидел, что Марина безуспешно пытается расправить жесткий складчатый воротник, и поспешил на помощь.
– Секундочку, я быстро, – сказал он.
Освобождая замявшийся край, лейтенант положил ладонь на затылок девушки и легонько нагнул ее голову вперед.
И замер.
Под волосами, чуть ниже затылка, прощупывался едва заметный шов. Поаккуратнее, чем у зомби, которому Володя вскрыл череп и нашел внутри металлическую сферу, заменявшую мозг, но все равно хорошо заметный для врача. И совсем маленький, коротенький...
– Все? – уточнила тем временем Марина.
– А?! – опомнился Рождественский. – Что?
– Я спрашиваю, все? Неудобно голову так держать...
– А... Да-да, все.
– Спасибо, – сказала Марина, встряхивая волосами.
Володя постоял, пребывая в сомнениях, потом тихо сказал Бордеру:
– Слушай, надо поговорить.
– Что, прямо так срочно?
– Совсем срочно. Вспомнил кое-что важное.
– Вспомнил? – подозрительно прищурился Бордер. – Хорошо, отойдем. Только так, чтобы всех видеть.
Они сделали несколько шагов к стене. Марина, впрочем, внимания на них не обращала, пытаясь приспособиться к неуютному бронекостюму. Костик занимался тем же самым, а Бандикут скептически наблюдал за молодежью. Супра маялся в сторонке, ощущая себя чужим в этой компании.
– У нее на затылке шов, – без обиняков заявил Володя.
– Что?!
– Шов. Такой же, как у мертвяка был. Вот тут, – и Рождественский для наглядности хотел похлопать себя ладонью по затылку, но наткнулся на шлем. Тем не менее Бордер все понял.
– Может, просто поранилась, а эти зашили?
– Хотелось бы верить... Но больно уж совпадение подозрительное.
– Слушай, она же ведет себя совершенно как человек! – встревоженно сказал Бордер.
