последующее время мы еле сдерживались от смеха, потому что наш красавец, вконец разомлев от подобной похвалы, всячески стремился показать все свои желтые гнилые зубы, оправдывая Иринино определение.
— Ну так вот, — захлопал глазами главнокомандующий. — Мне хотелось бы узнать: кто конкретно допрашивает военнопленных так, как вы описали? Это очень важно для меня.
Я немного растерялась. Куда он клонит? Неужели этот придурок раскусил всю мою махинацию? Надо было что-то отвечать.
— Да… кто угодно! Буквально все уважаемые люди!
— А подробнее?
— Правительственные чиновники, налоговые инспекторы, работники ГИБДД, — перечисляла я первых, кто пришел на ум.
— Никогда не слышал о таких… А они все тоже черти?
Я закашлялась. Вот что его интересовало! Тьфу ты, е-мое, так бы сразу и сказал! Ну как теперь выпутываться?
— Больше половины нашего населения считает, что да, — уверенно ляпнула я и доверительно наклонилась к черту: — А есть такие элементы, что ваши подчиненные и рядом не стояли.
— Ух ты! — восхитился тот. — Я тоже хочу выведать все тайны в штабе!
Я облегченно вздохнула. Вроде бы все шло по плану.
— Мы согласны у вас допроситься. — Андрей важно вытянул руки вперед.
Главный хвостатый в сопровождении еще пятерых подобных повел нас в одноэтажный штаб. Причем эти пятеро остались стоять снаружи и караулить, чтобы мы не сбежали. Генерал зашел первым и занял место в высоком кожаном кресле. Обстановочка в главном штабе чертей была самая что ни на есть скромная: стол, кресло, пара стульев около стены да стеклянный шкаф, в котором на каменной подставке лежал старый красный бубен. Стены были обвешаны парадными портретами главного черта в разных ракурсах, но всенепременно в красной ленте. Да-а… У кого-то чересчур высокое самомнение!
— Это я! — с гордостью тыкал черт копытцем в очередную картину. — И это тоже я! И вон там я. Любят меня мои подчиненные, ценят. А когда я выведаю ваши секреты, будут ценить еще больше. Надо моему заместителю какую-нибудь медальку выдать, чтоб не возникал. Ну что ж, начнем допрос, пожалуй.
— А как же сладости? — разочарованно протянул Леха.
— Ах да, я уже и забыл. Хорошо, что напомнили. Эй, Шницель, принеси для моих пленных поднос со всякой снедью.
— И чай не забудь, — напомнила Ирина. Когда приказ был отдан, генерал заметил:
— Между прочим, сюда нельзя никому заходить. Но вам я разрешаю, ведь вас все равно повесят после допроса.
У нас комок в горле встал. Как бы ни был хорош мой план, но одна маленькая оплошность — и все пропало. Нужно быть осторожнее.
— Мой первый вопрос… — начал генерал, но такой расклад мне был совсем не по душе.
— Эй, тпру-у, осади лошадей, господин начальник Что значит «мой первый вопрос»? Вы что же, не видите, что мы еще ничего не едим и не пьем? Так дело не пойдет, дорогой товарищ!
— А что, без чая никак нельзя? — поморщился черт, Я отрицательно помотала головой.
Черт сдался:
— Ну что ж… Придется подождать. А в какой последовательности мы будем проводить допрос?
— Это вы у нас спрашиваете? — удивился Андрей.
— Разумеется, я и сам знаю всю эту процедуру, но хотелось бы, так сказать, в общих чертах выяснить, как это проходит в высшем обществе других стран. Может, пока расскажете?
Я подумала и решила обратить и этот факт в свою пользу. Раз черт хочет подробную схему, он ее получит. Главное — не перегнуть палку и с максимальной выгодой для нас навязать ему свое мнение. В конце концов я рискнула:
— Значит, так. Сначала пленные пьют чай, едят булочки, в общем, концентрируются на том, что будут рассказывать.
— А чем больше булочек, тем больше вы скажете? — загорелся главарь.
— Если вкусных, то да, — быстро ответила Ирина Черт довольно потирал руки в предвкушении славы и почестей от успешно проведенной операции и выведанных тайн.
— Ну так вот, — продолжила я. — Потом вы должны выйти ровно на одну минуту из штаба и обойти его по часовой стрелке два раза. Это для увеличения эффекта. Ваши подчиненные должны стоять у задней стены дома лицом к нему, закрыв глаза и повторять: «Шпионы, шпионы, шпионы, какие же мы дураки!» Так мы расскажем все, что знаем. Поверьте мне, это самый действенный способ допроса.
Черт слушал мою ахинею раскрыв рот и даже вспотел от напряжения. Он снял красную ленту и аккуратно повесил ее на спинку кресла. Похоже, наш генерал клюнул.
— А если я не успею за минуту два раза обойти штаб?
— Тогда ходите дольше. Главное — идти не спеша, придумывая будущие каверзные вопросы.
Тут зашел Шницель с огромным подносом в руках. Чего тут только не было! Всякие булочки, крендельки, пирожные, фрукты и в довершение всего ароматный яблочный чай. Мы разом забыли про все опасности и принялись за еду. Главнокомандующий нетерпеливо ерзал на кресле, но молчал, боясь нарушить хоть один пункт «эффективного допроса». А мы все это время упивались непроходимой тупостью чертей и вовсю развлекались. Вскоре генерал вышел предупредить остальных чертей и раздать необходимые указания. Пока его не было, я рассказала весь свой план друзьям:
— До этого момента вы все поняли? — Получив утвердительный кивок, я продолжила: — Как только наш высокообразованный главнокомандующий выйдет нарезать круги вокруг дома, мы вытащим бубен и потихоньку смотаемся, поскольку караул будет смотреть в противоположную сторону и рассказывать всему честному народу о своей тупости.
— А вдруг кто тревогу поднимет? — засомневался Андрей.
— А вдруг потолок обвалится? — парировала я. — Не забывайте: нас через час, а то и раньше могут запросто повесить. Есть другие предложения? Нет? Тогда приступаем к плану «А». Вон и генерал возвращается.
В дверь вошел недовольный черт. Наверное, долго Пришлось втолковывать глупым солдатам, зачем им Нужно уткнуться пятачками в стенку и повторять бранную фразу.
— Вы готовы? Теперь мне нужно выйти. Так я пошел?
— Идите, идите, — ласково проводил Лешка толстого черта. — И не забудьте: ни в коем случае не торопитесь проходить круги. Не уложитесь в минуту, берите вторую, третью… Да, мы забыли вам сказать: каждый раз, проходя мимо ваших солдат, прочитайте с ними заклинание три раза и только потом идите дальше. Без этого ничего не получится.
— Хорошо, что предупредили, — обрадовался черт и вышел.
Мы тут же подскочили к стеклянному шкафчику и вытащили красный бубен. Уж не знаю, с чего черти сделали эту ветхую вещичку своим национальным достоянием, но ничего особенного она собой не представляла. Обыкновенный цыганский бубен из красного бархата и меди с несколькими бубенчиками. Ничего интересного: кустарная работа, кое-где у него даже нитки торчали, а в одном месте Ирина нашла небольшую дырку. Но Тыгдымский конь приказал нам найти именно эту вещь, так что мы схватили бубен и направились к двери.
А дальше… Как говорится: «Все было бы хорошо, если бы не было так плохо». Нам опять не хватило чуточку везения. Толстый черт, будь он неладен, вернулся за своей лентой, оставленной на кресле. Я до сих пор скромно считаю, что план заслуживал самой высокой оценки, но какая-то мелочь испортила все. Чертила покраснел от злости, увидев в моих руках национальное сокровище, и заверещал так, что чуть барабанные перепонки не полопались:
— Стража-а-а-а! Схватить их! Они уходят, уходят!
Но охрана была целиком и полностью занята разговором с задней стенкой штаба, так что прибежала она несколько позже. Это дало нам возможность выбежать из домика и рвануть в сторону большой дыры в противоположной стороне от того места, откуда мы пришли. Логично было бы предположить, что это и есть
