руках практически безгранична, и я вам это докажу.
Мы ощущали жгучую ненависть к этой мерзкой пиявке, из-за которой сердца жителей Египта безраздельно охвачены ужасом.
— Думаете, это ваш друг спас вас от Психтермиона? Ничего подобного, это было всего лишь частью моего плана. Это было необходимо. Вы должны были остаться в живых, чтобы… дойти сюда. Неужели вам никогда не приходило в голову, почему никто не мог проникнуть в Асканатун, чтобы, как вы говорите, «восстановить справедливость или убить жестоких правителей»? А вы, четверо обыкновенных людишек, смогли!
— У нас есть вера! И у народа Египта есть вера. Вера в нас!
— Вы поверили в старые легенды? Не разочаровывайте меня, Элена. Вы здесь только потому, что этого захотел я. Фактически вы не по своей воле оказались втянутыми в эту историю. Вы чужие здесь и наверняка соскучились по дому. Я угадал?
Он знал, что делает, надавив на самое больное место. Я с удивлением обнаружила, что за время нахождения в этом мире редко вспоминала свой дом. Тут же перед глазами предстала четкая картина: мой любимый город, знакомые улочки — все такое близкое и одновременно далекое. По щекам Ирины катились крупные слезы, Лешка и Андрей тоже не могли сдерживаться. Мы держались за руки, и охватившее нас чувство тоски просто разрывало душу. Я понимала, что это Демон ада влияет на наш разум, но противиться этому не было сил.
— Прекрати! — закричала я и зажмурилась.
— Я предлагаю вам деловое сотрудничество, — опять появился перед нами ухмыляющийся Расдай. Мы находились все в том же тронном зале, секунду назад практически ощущая запах родного дома. — Это очень выгодная сделка, поверьте мне, принцесса Фархад.
Последние слова он сказал с откровенной брезгливостью. Я еще сильнее сжала руки друзей.
— Неужели ты думаешь, что я когда-нибудь пойду хоть на какой-то компромисс с тобой? — В моем голосе прозвучала сталь. Я так сильно ненавидела его, что Демон ада невольно отшатнулся.
— Уверен, вы согласитесь. — Маска вежливости спала с его лица, показав всю злобу и коварство. — Вы ведь хотите вернуться домой? Предлагаю вам сделать это прямо сейчас. Вы просто должны подписать наш договор. Кровью, разумеется, это моя традиция.
— Не соглашайся, Лена, не соглашайся, — начала дергать меня за руку Ирина.
— Успокойтесь, это обыкновенный деловой разговор. Вы ведь будущие экономисты, не так ли? — Колючий взгляд едва ли не царапал мою кожу.
Откуда он все знает? Пусть он может читать мысли, но я даже не думала об этом. Хотя… Чему уж тут удивляться? Мы в аду! В пекле грешников и нечистой силы, в логове хищного Расдая.
— А что взамен?
— Сущий пустяк — ваше мироощущение после смерти. Это небольшая плата: вряд ли оно вам потом пригодится.
Ну кто бы сомневался! Все как в старых добрых ужастиках.
— Проще сказать: вам нужна моя душа. Поправьте меня, если я ошибаюсь.
— Мне нужна та невесомая часть вашего организма, которая останется после вас, когда вы умрете. И я не намерен повторять дважды. Смотрите! — Расдай щелкнул пальцами и тут же в воздухе появился бумажный свиток. — Это голубой пергамент. Нигде в мире вы не найдете ничего подобного. Это уникальная вещь. Поверьте, только в аду вы удостоитесь чести поставить подпись своей горячей кровью на голубом пергаменте. Запомните одну простую истину: он всегда свидетельствует о больших переменах…
Бумажный свиток подлетел ко мне. Да, это была действительно очень красивая бумаженция необычной текстуры, голубого цвета с причудливыми прозрачными разводами.
— Но он же пустой! — Я удивленно показала полное отсутствие каких-либо надписей.
— Все будет, как только вы подпишете. Надеюсь, вы не думаете, что я могу вас обмануть?
— Может, это покажется вам странным, но именно так мы и думаем. — Кроме ненависти к этому отнюдь не глупому человеку (если к Демону ада вообще применимо такое определение), у меня появилось еще и раздражение.
— Это совсем необоснованное обвинение в мой адрес! — Расдай надменно отвернулся. — С таким же успехом я могу не доверять вам. Но заметьте, это не так.
Как не хочется это признавать, но мы имели дело с прекрасным дипломатом и тонким психологом. Он рассматривал нас, словно рентген, не давая тайным мыслям даже на секунду появиться в голове.
— А что, если я не соглашусь? — Я уже ничего не боялась, понимая, что скоро история должна разрешиться. А уж как? Будет видно…
— Вспомните свой сон, Элена. Именно тот, что не дает вам покоя в последнее время.
Наверное, я побледнела, потому что ухмылка на лице Демона ада переросла в широкую улыбку.
— Припоминаете? Уверен, что не все… Этот сон не был страшным ночным кошмаром, правда? Это было всего лишь запутанное хитросплетение различных местностей и событий, которые сменялись с огромной скоростью, безжалостно давя на ваш разум и расплавляя мозги.
Эх, как точно он подметил все мои ощущения! Я действительно не помнила практически ничего из того, что мне привиделось, но этот сон тяжелым грузом висел на моей душе.
— Это всего лишь сон! — дерзко выкрикнул Андрей.
— Это не всего лишь сон. — Холодный блеск в глазах и щелчок пальцами заставил нас содрогнуться. — Вот так он начинался?
Мы оказались в каменном городе, на пустынной улице, где не было ни одной живой души. Только глухое шипение раздавалось отовсюду. Наверное, у меня крепкие нервы, потому что оказаться даже на мгновенье в кошмаре, который снился совсем недавно… Это выдержит далеко не каждый. Тут же все исчезло, мы вновь стояли перед троном Расдая.
— Что это было? — не могла понять Ирина. — Фу, какое противное ощущение. Сразу видно, твои штучки!
— На этот раз не мои, а вашей драгоценной подруги. Ведь это не мой сон, а ее. Кстати, помните, чем он заканчивается?
— Нет. — В моей голове один кадр сменялся другим, но я никак не могла вспомнить концовку, как будто кто-то взял ластик и стер ее из моей памяти.
— Это плохо. Плохо для вас. И хорошо для меня. Вы считаете меня злым, бессердечным, беспринципным, бесчеловечным? Вы абсолютно правы — я именно такой. И я считаю это чудесным!
Расдай демонически захохотал, обнажив всю свою подлую сущность. Потом его лицо вновь закрыла холодная маска безразличия.
— Вы не согласились подписывать абсолютно честное соглашение и не оценили моего великодушия; вы поплатитесь за это. Я отправлю вас в ваш сон, о моя бесценная принцесса Фархад. Вас и ваших друзей, чтобы было нескучно. И выйти из него вы сможете, лишь вспомнив его окончание. Хотя мне почему-то кажется, что вам это не под силу.
— О чем он говорит, Лена? О чем он говорит?! — повторяла Ирина, теребя мою руку. Я помню каменные лица Леши с Андреем в тот момент. Сама я не могла ничего ответить подруге, лишь с замиранием сердца ждала возвращения в кошмар. Тронный зал исчез, и мы снова перенеслись в тот каменный город,? в котором были несколько минут назад. Последнее, что удалось увидеть, — это улыбающееся лицо Расдая, медленно тающее в воздухе.
— Вы — жалкие ничтожества! Вы никогда не сможете победить Демона ада. Я — всемогущий! — раздался громкий голос, и тут же все стихло.
— Подавись своим галстуком, придурок несчастный! — выкрикнула вслед Ирина.
— Что это за странное шипение? — прислушался Андрей.
— Каменный город… — прошептала я. Обыкновенные дома, фонарные столбы, палисадники перед окнами, деревья. Ничего сверхъестественного, если не считать того, что все это было сделано из камня… Ни людей, ни животных — никого… Я почти наверняка потеряла бы сознание, если бы не завопившая во весь голос Ирина:
— Какой ужас! Они ползут прямо на нас!
