дня.
— Я думаю, — ехидно мяукнул из кустов кот, — она у нас приживется. Только ее в нашем замке для колорита и не хватает.
— Сгинь!
Алеша еще долго сидел возле ложа царевны, ожесточенно выдергивая из всех частей тела терновые шипы, мрачно глядя на спасительницу. И мысли уже были не такие розовые, как несколько минут назад. Достойно отомстить для него теперь было делом чести.
— Васька, ко мне! Планы меняются…
17
Солнечный зайчик, пробившись сквозь сосновые ветки, скользнул по шапочке, каштановому локону, игриво вильнул по бровям, после чего нежно пощекотал ресницы. Роксана, сладко потянувшись, перевернулась на другой бок, и ее носик вновь уютно засопел.
— Нет! Нам такую не надо! — воспротивился Васька. — Колорит колоритом, а Муренку кто доить будет? Опять я?
— Тсс, — прошипел с соседнего дерева Алексей.
— Ты на меня не цыкай! — раздухарился кот. — Это сейчас ты герой, а вот как девки пойдут, мальчики…
— Какие мальчики? — рассвирепел Алеша, начиная спускаться.
— Неважно какие, — начал входить в раж угольно-черный котяра. — Рыжие, — покосился он на царевну, — или бритые… — Увидев, что Алеша уже достиг земли, кот на всякий случай взметнулся на самую макушку своей ели, где сидел в засаде. — А воспитывать и выкармливать их опять же кто будет? Я! Вставать до петухов кому? Мне!
— Где ты у нас видел петухов?
— Не имеет значения! — Кот подпрыгнул на всех четырех лапах, ветка подломилась, и Васька полетел вниз.
— Ну вот, допрыгался, — расстроился Алеша.
Габариты у Васьки были такие, что не каждая овчарка рискнула б с ним связаться, и резвиться на самой вершине ели, учитывая все вышеизложенное, было довольно опрометчиво с его стороны. Он летел широко. У него были широко раскинуты лапы, широко раскрыты глаза, а еще шире рот, из которого рвался душераздирающий вопль. И тут до Алеши дошло, куда, а если точнее на кого, собственно, он падает.
— Выруливай! Выруливай! — заорал юноша.
Васька бешено заработал лапами, старательно помогая хвостом, и вырулил! Из-под когтей обезумевшего от страха кота во все стороны полетели ошметки коры, оставляя на стволе глубокие борозды. Окончательно затормозил Васька уже у самой нижней ветки, ошеломленно почесал за ухом и перестал орать. Вызванный падением обильный шишкопад достиг Роксаны.
— А? Что? — подскочила царевна, получив еловой шишкой по кончику носа. — Кто орал?
Алеша торопливо спрятался за ствол своего дерева. Васька оскорбленно выгнул спину.
— Я не орал, — сердито прошипел он, — я возмущался!
— Чем? — потрясла головой Роксана, прогоняя остатки сна.
— Безответственным поведением некоторых товарищей, которым личное благо дороже общественного, — недовольно буркнул кот, стрельнув глазами в сторону Алеши, после чего вытянул заднюю ногу и начал старательно ее вылизывать.
— А где Виона?
Взгляд Роксаны упал на туфельку сорок пятого размера, лежавшую у ложа «прекрасной принцессы», а на самом ложе… Царевна ахнула. Терновые ветки, причудливо воткнутые в зеленую постель под разными углами, складывались в буквы.
«Я в вас разочаровалась, граф Рокфор.
Возвращаюсь к дракону.
Буду ждать настоящего принца».
— О цэ ж дурна дывчина!
Роксана с расстройства сорвала с головы шапочку и шмякнула ей о землю. Каштановые волосы разметались по плечам.
— Ух ты-ы! — невольно ахнул Алеша и тут же спрятал восхищенную физиономию в листве.
Царевна насторожилась.
— Я тебя понима-а-аю, — мяукнул Васька, нехотя вступая в навязанную ему Алешей роль. — Женщины, они такие… ветреные. — Роксана торопливо подхватила с земли шапочку и спрятала под нее свои роскошные волосы. — Вот, скажем, Машка, — ударился в воспоминания кот. — Я, говорит, благородных кровей! Не то что ты, дикарь неотесанный! Это каких таких, спрашиваю, благородных? Полуперс! Ох и разозлила она меня тогда! За живое, можно сказать, взяла. Вот когда, говорю, будешь не полу, а…
Тут Васька ввалил такую фразочку из ненормативной лексики, что Роксана стремительно покраснела, а Алеша под своим деревом схватился за голову. Этого в сценарии не было. Увлекшийся кот тем временем ностальгически вещал:
— Конечно, в ней что-то было, — закатил он глаза, — шерстка, хвостик! Загляденье! Но вредная-а-а! Чуть зазевался, и пошла вилять. Туды! Сюды! Туды! Сюды! Ну от меня-то далеко не увильнешь, а вот тебе я не завидую.
— Это еще почему?
— Если не дракон, так разбойнички твою принцессу сцапают. Места здесь, сама понимаешь, дикие, неспокойные. Вон там, например, — взмах хвоста в одну сторону, — людоед живет, в замке персональном. Там, — взмах в другую сторону, — водяной с кикиморками болотными. Так что ей повезет, если на дракончика нарвется. Ему от нее только выкуп нужен.
— Откуда ты такой умный взялся? — подозрительно спросила Роксана.
— Вас что-то не устраивает?
— Слишком много знаешь.
— Я кот лесной. Без информации здесь долго не протянешь, — фыркнул Васька.
— И кто ж тебе ее поставляет? — Роксана подняла с земли туфельку «принцессы», дивясь ее габаритам.
— Все! Белочка процокает, сорока протрещит, мышка крылышками помашет…
— Мышка?!
— Ну! Вон, видишь, полетела?
— Точно, — округлила глаза Роксана. — А чего это они днем летают?
— Всех с потрохами сдал, гад! — простонал Алеша из своего укрытия.
— У тебя разрешения не спросили! — задиристо мявкнул Васька. — Когда хотят, тогда и летают! Лес здесь волшебный, и всякие там рыцари нам не указ!
Алеша облегченно выдохнул.
— Ладно, не обижайся, — примирительно улыбнулась царевна. — Лучше помоги. Ты ведь зверь лесной, наверняка по запаху найти сможешь.
Роксана протянул Ваське Алешину туфлю. Кот зашипел, выгнул спину дугой.
— Ты что? — отдернула руку царевна.
— Я кот, конечно, добрый, пушистый, — зловеще прошипел Васька, спрыгивая на землю, и начал наступать на Роксану, — но за такое оскорбление могу и глаза выцарапать.
— За что?
— Ты только что меня собакой обозвал!
— Я не это имел в виду, — заторопилась царевна. — Мне просто надо найти эту ненормальную, — тряхнула она туфлей Алеши, — а как, если не по запаху, я даже не знаю.
— Темнота, — снисходительно мяукнул кот. — Нам, лесным жителям, это раз плюнуть. Способов море!
