запале не замечала, что вмурованные в камень стальные петли вылезают из своих пазов. Тяжелые дубовые ворота ходили ходуном. Кот Васька по-прежнему висел в воздухе кулем. Загривок его надежно стискивал другой кулачок царевны. Похоже, бедолага уже мысленно простился с жизнью и покорился судьбе.
Алеша осторожно выглянул из кустов. Что-то здесь было не так. Он посмотрел на прогибающиеся от деликатного стука ворота, и его взяли здоровые сомнения. Это девица?
— Нет… ну нет! Да не может быть…
Моторная память протестовала. Руки до сих пор помнили мягкое, но упругое тело спасителя.
— Людоед! Эй, людоед! — звонким голоском крикнул «рыцарь». — А ну вылезай, не то я на тебя свою зверушку спущу! — Роксана тряхнула Васькой.
На крепостной стене появилась долговязая фигура в черном плаще с красным подбоем, в которой Алеша с удивлением узнал внучатого племянника Ха Эм Вия, с которым у него сравнительно недавно вышел спор на Лысой Горе. Узкое, заостренное книзу бледное лицо вампира осторожно свесилось вниз.
— А этот гаденыш что тут делает? — удивился юноша.
— Ты разве не знаешь? — удивилась летучая мышь, вспархивая на его плечо.
— Нет.
— Готовит дворцовый переворот. Очень разобиделся, что Лысая Гора не предприняла против тебя должных мер после того, как ты ему морду набил, ударился в эмиграцию, подмял под себя банду разбойников, захватил замок вегетарианца и обосновался со всей толпой здесь.
Мышка была местной и, видимо, знала всю подноготную.
— Зачем?
— Я ж говорю: революцию затеял. Программные статьи пишет, листовки для Лысой Горы подготавливает.
— А банда его чем занимается?
— Боевой и политической подготовкой. Жрет, пьет и тренируется захватывать замки.
— Как? — Алеше стало интересно.
— Как обычно. Сожрут, что Людочка им наготовит…
— Кто?!
— Людочка. Так они людоеда зовут. Он у них теперь типа шеф-повара тут. Одной травой их кормит. И за что они его любят, не пойму? После ужина даже дерутся. Наверное, из-за добавки…
— Наверное, — согласился Алеша. — Ну, нажрутся, а дальше что?
— Дальше напьются, у Людочки хорошие запасы в подвалах оказались, разделятся на две команды и начинают друг друга дубасить. У них все строго по графику. Племянник Вия железный порядок установил. Команды даже название имеют. Одна — «Ой», другая — «ВП».
— «Ой» охраняет замок, «ВП» штурмует, — сообразил Алеша.
— Как догадался? — удивилась мышь.
— Элементарно, Ватсон. «Ой» — это Ойхо, «ВП» — Внучатый Племянник. Причем, обрати внимание — с большой буквы. Однако планы у нашего племянничка наполеоновские.
— Он себе титул присвоил, — сообщила последнюю новость мышка. — Графский. Намекал, что в родстве с очень важной персоной, не последней в магической табели о рангах, что персона эта дракон, у которого много-много золота, что он законный наследник, но его место захватил какой-то самозванец лет двадцать назад, и он его хочет изгнать. А разбойникам приказал себя графом Дракулой величать.
— А вампирчик-то шустрый оказался. — Алеша начал засучивать рукава. — Почему его команды не видно?
— Пьют. Я ж говорю: у них все по графику. Как напьются — драться начнут.
— Много их?
— Штук сорок.
Внутри замка раздался шум. Хор нетрезвых голосов сообщил, что разбойники закончили трапезу и вывалились во двор повышать свою боевую и политическую подготовку. Похоже, новоиспеченный граф Дракула именно их и ждал. Скрестив на груди руки, вампир принял еще более величественную позу.
— Кто посмел тревожить мой покой? — замогильным голосом вопросил он.
Роксана задрала голову.
— Это ты, что ли, людоед будешь?
— Презренная… — вскинул руки внучатый племянник Вия. Прицепленные к запястьям концы плаща взметнулись вверх, сделав его похожим на гигантскую летучую мышь. Товарищ явно давил на психику, пытаясь запугать пришельца.
— Не перебивать! — топнула ножкой царевна. — Значит, так, морда бандитская, предлагаю решить дело полюбовно. Ты мне Виону, я тебе наводчика. — Вздернутый нежной ручкой еще выше, «наводчик» придушенно мявкнул. — И не вздумай сказать, что ты мою принцессу сожрал! Я тебе, людоед проклятый, все клыки пообломаю!
— Мужики, — ахнул за стеной кто-то из разбойников, — на нашу Людочку наезжают!
— Бей его!..
— Открывай ворота!..
— Ах, так! — рассвирепела Роксана, запуская взвизгнувшего Ваську в полет.
Тридцатикилограммовое тело кота смело со стены графа Дракулу. Внутри замкового двора раздался глухой удар. Судя по вою вампира, Васька приземлился сверху. Следующим ударом, теперь уже ноги, Роксана попыталась снести ворота, но они открылись сами, и снесло вместо них первые ряды защитников Людочки. Роксана ринулась в атаку. Загремели цепи. Хитрая система блоков и противовесов заставила ворота захлопнуться за ее спиной.
— Нет. Ты не принцесса, — почесал под париком затылок Алексей, — ты просто очень вредный граф… как там тебя? Рокфор. Грудь? Так она и у меня немаленькая. Волосы? Сам с ирокезом ходил. Захочу, косу отпущу. И хорошо, что ты на мои прелести не польстился. Но, хоть ты и не баба, мы тебя будем выручать.
И Алеша пошел выручать вредного графа и своего не менее вредного кота. Его стук в ворота мало чем отличался от стука графа Рокфора. Шум драки сразу затих.
— Кто там? — придушенно простонал со двора страдальческий голос вампира.
— Это я, прекрасная принцесса Виона, — пропищал Алеша, стукая по створкам в последний раз, что было для них последней каплей.
— Куда тебя несет, дура! — сердито крикнул вредный граф. — Стой, где стоишь, я сейчас с ними закончу и займусь тобой.
В этот момент ворота рухнули, явив очам «принцессы» поле боя. Не меньше дюжины бандитов отдыхали на земле в самых живописных позах. Остальные тряслись от страха, прижатые к стене агрессивным графом де Рокфором. Граф Дракула, в отличие от него, по-прежнему лежал на земле. Сверху на нем восседал кот. Вампир держал Ваську за глотку, Васька сжимал лапы на горле внучатого племянника Вия. Когти у обоих были выпущены, но сделать последний шаг — вонзить их во врага — не решался ни тот ни другой, и, судя по глазам поединщиков, они до смерти боялись друг друга. Это был пат.
— Разойдемся миром, — предложил Васька.
— Как?
— По моей команде когти отпускаем.
— Идет!
— Раз, два, три!
Вампир убрал когти.
— Четыре! — Кот злорадно цапнул графа Дракулу на прощанье — отпускай! — и ретировался за спину Алеши. — Валим отсюда! — заорал он ему.
— Я вам свалю, — повернула в их сторону голову Роксана.
И тут у какого-то разбойника нервы не выдержали. Дико заорав, он пошел на прорыв… сметя царевну, как пушинку.
— Ой, мамочка… — пискнула Роксана, отлетая в сторону.
Действие эликсира силы кончилось.
— И все-таки это она… — Рот Алеши растянулся до ушей.
