— Окушки… ностальгия замучает, — согласилась левая.
— А давай пойдем лягву на этот хвост ловить! — загорелась средняя. — А че, прикольно!
— Слушай, приколист, — опять начал сердиться Алеша, — ты нам хотя бы лошадок добыл!
— Где ж я тебе их в лесу найду? — захлопала глазами средняя голова.
— Хочешь, мы тебе таких же, как у того придурка, что на тебя похож, найдем? — предложила правая.
— Хочу, — немедленно согласился Алексей.
— Вперед! Заодно и удилище срежем, — сказала левая, а дракон взмахнул оторванным хвостом, — и пойдем Чмока ловить!
— А на что? — поинтересовалась правая.
— На живца, — не задумываясь, ляпнула средняя.
Все три головы дракона дружно зашевелили ноздрями и потянулись к гостям. Васька дико взвизгнул. Ара выхватил кинжал.
— Слюшай, Вано, можно, я его зарэжу?
— Тихо, тихо, тихо, тихо! — заторопился Алеша, поднимая руки. — На живца никто ловить не будет. Рекомендую новый, прогрессивный метод — на блесну.
— Здорово! — восторженно завопила правая голова. — А это что?
— Ну это такая штука… из металла… — Алеша задумался. — Короче, как в болото шваркнешь, мало не покажется: все вверх брюхом всплывет.
Дракон недолго думая выдрал из стены тяжеленную свинцовую плиту.
— За мной! — скомандовала средняя голова, и вся толпа вывалилась наружу.
— Сейчас мы лохматых в оборот возьмем, — сообщила правая.
Алеша не возражал. Ему не терпелось свалить из этого места куда подальше и поскорее добраться до старцев, которые должны были вывести его на след Кощея. Дракон, не мудрствуя лукаво, подошел к ближайшей сосне и с корнем выдрал ее из земли.
— Классная уда будет! — возликовали все три головы и начали прилаживать к стволу хвост.
— Дядь, ну не орал бы ты так! — взмолился Алексей. — Всех волков распугаешь, на чем нам тогда до старцев добираться?
— Куда они денутся, — лихо махнул удой дракон, — их уже сюда гонят.
— Кто?
— Мишки, — лаконично сообщила правая голова.
— Плюшевые, — хихикнула левая.
— Гы-гы-гы, — закатилась средняя.
Затрещал лес, и перед командой Алеши появилась трясущаяся от страха стая волков. Их было штук сорок, не меньше, а за ними меж деревьев покачивались на задних лапах «плюшевые» мишки. Это были явно уроженцы леса-мутанта. Гризли перед ними выглядел бы котенком.
— А ты силен, дядя… — с уважением присвистнул Алеша.
Однако дядя при виде новой забавы только отмахнулся. Сграбастал за шкирку самого крупного волка, поднял его.
— Эй, обормот!
— Я не обормот, я вожак, — заскулил по-щенячьи волк.
— Мы всех оборотней обормотами называем, — пояснила волку средняя голова.
— Так прикольней, — добавила левая.
Дракон пощекотал оборотню живот когтем-ятаганом и правой головой вопросил:
— Наживкой хочешь быть?
Волк закатил глаза и обвис безжизненным кулем.
— Как ты думаешь, — обратилась средняя голова к Алеше, — эта тупая лягва на такого живца клюнет?
— Вряд ли, — засомневалась левая, — квелый он какой-то. Надо другого подобрать.
Лапа дракона разжалась, и вожак рухнул на землю.
Юноша понял, что пора дело брать в свои руки, вышел вперед и обратился к стае:
— Значит, так, уважаемые. Есть альтернативный вариант. От роли живца освобождается тот, кто отвезет нас к старцам. Желающие — шаг вперед!
Какой там шаг! Вся стая сделала гигантский прыжок, и не успели наши герои опомниться, как оказались на спинах оборотней, которые со всех лап неслись прочь от пещеры развеселого дракона. Впереди всех летел мгновенно очухавшийся вожак с гордо восседающим Васькой на хребте, сзади — Вано, Алеша и попугай. Ару несло сразу двадцать волков. Они обмахивали его ушами, хвостами и другими частями тела. Каждый старался доказать, что он очень нужен. Они постоянно оглядывались: не преследует ли их дракон? И, так как забег происходил сквозь все тот же лес-мутант, вляпывались в деревья и стекали на землю по его стволам. Вскоре от сорока волков осталось лишь только четыре. Счастливчикам, на чьих хребтах восседала команда Алеши, оборачиваться нужды не было. Лихие скакуны выскочили из леса и понеслись по едва заметной тропинке вдоль кромки болот.
— Эй, племяш. А на блесну-то еще прикольней, чем на живца!
Алеша повернул голову. Трехголовый дядюшка летел на бреющем над поверхностью тухлой воды.
— Тпррру-у-у!!! На это стоит посмотреть.
Волки не осмелились ослушаться.
— Ийех!!! — Дракон азартно взмахнул своей удой.
БУХ!!! Шестисоткилограммовая блесна смачно плюхнулась в болото.
— Недолет! Ийех!!!
БУХ!!!
— Перелет! Ийех!!!
БУХ!!!
— Ой, дружок ко мне пришел!
— А-а-а!
— Спасите!
— Помогите!
Друзья проводили взглядами дракона, на всех парах несущегося к своей пещере.
— Кто ж мине, беднягу, приголубит?! — горестно квакнул Чмок, потрясая драконьими хвостами. Их теперь у него было целых два. — Кто прижмет к своей большой груди?!
— Только не я! — уверенно заявил Алеша. — Валим отсюда!
Серые скакуны не заставили себя упрашивать.
7
— Ну-с, посмотрим, как работает мой аппарат! — Кощей азартно потер руки.
Бессмертный злодей был не чужд передовых технологий и все ловил на лету. Летучая мышь магрибского колдуна с металлическим каркасом крыльев натолкнула его на гениальную мысль. Теперь он имел возможность следить за действиями своего агента, не высовывая носа из норы. Кощей щелкнул пальцами, и гранитная стена кабинета засветилась, превратившись в некое подобие гигантского дисплея.
— Работает!!! — подпрыгнул от радости бессмертный злодей. — Вот что значит передовые технологии!
Действительно, его «жучок», закрепленный на серебряном обруче, обхватывающем седой парик Соловья, исправно передавал изображение. Только как-то странно. Перед глазами Кощея оказался стоящий на боку стол. Кубки, кувшины и плошки со снедью удерживались на нем непонятно как, вися параллельно полу. Седые волхвы, сидящие за столом, тоже, похоже, парили в воздухе в горизонтальном положении.
