— Во дают! — выпучил глаза Кощей.
Так наблюдать было неудобно, а потому предприимчивый бессмертный злодей залез на свой письменный стол и улегся на нем на боку, подложив пухлую ручку под щеку.
— Совсем другое дело!
Картина приняла нормальный вид, и Кощей сразу опознал среди мудрых старцев одну до боли знакомую личность. Это явно был шустрый мальчонка, работавший на дракона. Справа от него сидел начальник санэпидемстанции, напаривший бессмертного злодея на кучу подвод с золотом. Васька с довольным урчанием уплетал за обе щеки жареного осетра. Слева располагался усатый горец, в котором Кощей опознал посланца магрибского колдуна, с пестрым попугаем на плече. У горца кубок был в руке, у попугая — в лапке.
Кощей щелкнул пальцами, включая звук. Слышно было плохо. Мешал чей-то храп, забивавший все звуки. Бессмертный злодей напряг слух…
Седой, умудренный жизнью волхв с натугой приподнялся над столом.
— Воздадим хвалу богам нашим, братия! Сегодня у нас великий день! В наши ряды плавно влился новый член…
Братия мутными глазами посмотрели на нового, музыкально храпящего члена. Голова его покоилась в плошке с салатом, руки безвольно болтались под столом.
— Молодой еще, мудростью веков не отягощенный, читает пока по слогам, но задатки есть. Десять кувшинов одолел!
Старцы одобрительно зашумели.
— Вах! — удивился Вано. — Всэго дэсять?
— Нэ джигит, — вынес приговор Ара.
— Не вздумайте нахрюкаться, — прошипел Алеша, — мы здесь в гостях.
— Ну за нового члена! Теперь нас тринадцать!
Старцы с неспешным достоинством опустошили свои кубки, степенно вытерли усы. Алеша только приложился для виду, Вано с Арой лихо опрокинули свои чары.
— Вах! Какой вино! — облизнул усы Вано.
— Медовуха! — гордо ответил один старец.
— Только у нас такую варят. Лучше нигде нет, — важно кивнул другой.
— Наш грузинский вино лючшэ! — вскинулся Ара, воинственно хватаясь за кинжал.
— Ара, нэ харашо! — нахмурился Вано и попытался засунуть невоздержанного друга за полу бурки.
— Докажи! — не менее воинственно потребовали волхвы.
— Тьфу! — расстроился Алеша. — Сейчас ты ответишь за базар, а потом…
Предчувствия его не обманули. Небрежным пассом руки Вано ответил за базар, и неведомо откуда взявшиеся бурдюки смели со стола половину закусок. Васька, недовольно мявкнув, ринулся под стол вслед за улетевшей плошкой с осетром.
— Он тоже волхв! — загомонили старцы.
— Четырнадцатый!
— Множатся наши ряды!
— Сначала, братия, оценим искусство нашего коллеги, — степенно предложил волхв, сидевший во главе стола. Судя по всему, он был либо тамадой застолья, либо председателем собрания, которое нарушила своим приходом спасательная экспедиция.
И волхвы немедленно начали оценивать. Оценивали вдумчиво и долго. Так долго, что после пятого бурдюка о предмете спора благополучно забыли, а после шестого Вано с Арой запели «Сулико». Волхвы сразу расчувствовались и начали старательно им подвывать старческим дребезжащим фальцетом. После седьмого джигиты лихо сплясали лезгинку, причем оба умудрились проделать это на столе, безжалостно топча закуску, но не сбив при этом ни одного кувшина или бурдюка. В ответ мудрые старцы, намотав бороды на руки, чтоб не мешались, пошли вприсядку вокруг стола.
Алеша смотрел на эту вакханалию и понимал, что застрянет здесь надолго, если не возьмет дело в свои руки. Главное дождаться удобного момента. Ждать пришлось долго. Упившиеся в зюзю старцы ни в какую не хотели угомониться. Окончательно войдя в раж, они решили продемонстрировать четырнадцатому, горбоносому, «волхву» свое искусство и с помощью магии начали перемещать похрюкивающего во сне тринадцатого «волхва» на стоящую в углу лавку. Заклинания левитации, одновременно исторгнутые двенадцатью лыка не вяжущими языками, душевно приложили тайного агента Кощея об потолок, откуда он все-таки рухнул на отведенную ему лавку. Серебряный обруч слетел с седого парика и укатился в противоположный угол горницы.
Мельтешение на «экране дисплея», то бишь гранитной стене, заставило Кощея подпрыгнуть и принять вертикальное положение. Когда изображение прекратило вращаться, бессмертный злодей аж зарычал от обиды: теперь он мог лицезреть лишь паука, деловито плетущего свою сеть в пыльном углу. Зато слышимость сразу стала лучше. Децибелы оглушительного храпа Соловья, так и не соизволившего проснуться, больше не заглушали голоса старцев. А их после восьмого бурдюка вдруг потянуло на откровенность.
— Эх, бр-р-ратия!!! Восемьдесят лет учился! Кто лучше меня ворожбу наложить может?
— Я! Я! Я! — послышался нестройный хор голосов, но изрыгающий в пьяном угаре душу старец не позволил возразить ему.
— Вот именно — я! И чем все закончилось?
— Чем?
— Призвал я возлюбленную свою, чтоб показать, чего достиг, и признаться в любви к ней безграничной!!!
— Ну?
— И появилась передо мной старая калоша: нос— в пол, горб — в потолок! Вот вам и ну!!! И знаете, что она мне заявила?
— Что?
— Где ж ты раньше был, пень старый? И своей клюкой мне по загривку!
— У-у-у…
— Из этого… ик! мудрость какая? — Это явно вопросил тамада.
— Ммм? — заинтересовалось собрание.
— Ф-фиилософский камень нужон! Омолодеем и в-в-вознаград-д-дим себя за труды пр-р-р… ик! праведные.
— А деньги иде? — тут же задал резонный вопрос какой-то относительно трезвый волхв. — На такие экскрименты знаешь скока надоть?
— Скока?
— Многа!
Алеша встрепенулся. В этой области он уже смело мог считать себя специалистом.
— Уважаемые волхвы, — укоризненно обратился юный аферист к хозяевам, — что ж вы до таких лет дожили, бороды по самое не балуйся… пардон… в вашем возрасте не до баловства.
Старцы посмотрели вниз и дружно загомонили:
— Ну почему, бывает!
— До сих пор? — поразился Алеша.
— А как же!
— Порой пятку как почешешь!
— О-о-о!!!
Алеша заглянул под стол. Бороды старичков опускались гораздо ниже их ног.
— С вами не соскучишься. Так вот, по поводу финансов — нет проблем! Если захотите, денежки к вам потекут рекой.
