— Это как? — хором вопросили волхвы.
Объяснить «как» Алеше помешал кот.
— Алешенька, лапочка, мышка ты моя, — проникновенно мяукнул он, — если из-за тебя твой старый добрый нянька опять вляпается в болото…
— Если мой старый добрый нянька сейчас не заткнется, то гарантирую, что до конца жизни он париться будет без сметаны!
— А я че? Я ниче! Пусть рекой текут! Потоком широким, как море полно…
— Завянь!
Васька немедленно заткнулся, стянул с плошки Вано кусок осетра и старательно зачавкал.
— Так вот. Предлагаю организовать бюро добрых услуг… нет… в вашем случае лучше добрых советов. Рекламу на берестах накатайте. Народ валом повалит. Буквально вижу… «Опытные профессионалы проконсультируют вас на тему: „Как сколотить начальный капитал“!»
— Как? — Волхвов, разумеется, волновал этот вопрос не меньше, чем их будущих клиентов.
— Ну например, даете всем желающим рекомендации… за звонкую монету, разумеется, скажем, такого типа: «Тридцать три способа замочить Кощея, прибрать к рукам его богатства и пропить их на хрен!»
— Пропить — это запросто! — загомонили старцы.
— Значит, самый сложный вопрос решен. Ну а способ Кощея замочить… Я думаю, таким мудрецам, как вы, это раз плюнуть.
— А то!!!
Старцы начали старательно плеваться. К счастью, большинство из них не могли переплюнуть через губу, а те, кто могли, сидели достаточно далеко от гостей.
— Ну вы орлы!!! — искренне восхитился Алеша. — Неужто и впрямь знаете, как Кощея замочить?
— Спрашиваешь! — Старцы радостно затрясли головами. — Новичок нам все обсказал! И где, и как, и чем.
— И чем? — Алексей вскинул брови.
— Про энто у него отдельно все в бумажке прописано. Лично зачитывал. Старательно, по слогам! Да вот она, кстати, писулька-то его!
— Прекрасно. — Алеша улыбнулся, принимая свернутый в трубочку свиток, и начал его разворачивать.
Раздался деликатный стук в дверь.
— Я ща. — Один из волхвов пьяно качнулся и по синусоиде вышел наружу.
Оттуда зажурчал чей-то вкрадчивый голос:
— Счастлив припасть к истокам мудрости великих волхвов, и очень-таки надеюсь получить ма-а- аленькую консультацию по ма-а-аленькому, буквально плевому для вас вопросу… Оплата? Царская. Хотите пятак?.. Нет, в пятак я не хочу, но, посудите сами, золотой за такую плевую информацию, как… Плеваться не надо! В конце концов, надо же учитывать реалии. О местонахождении Кощея скоро узнает весь мир! Как скоро? Как только он станет его властелином. Так что этой информации красная цена — пятак!
Будь Алеша чуть повнимательнее, сразу бы узнал голос Мони, но он в данный момент ничего не видел и не слышал. Юноша дикими глазами смотрел на добротный, плотный бумажный лист, предназначенный явно для принтерной печати, а с этого листа на него смотрела одутловатая физиономия правой руки Кощея.
— Во! — Седой как лунь старичок с размаху грохнул на стол честно заработанный пятак. — Первый заработок!
Старцы радостно загалдели.
— Шестьсот мешков! — Алеша схватился за голову.
Мысли в голове юного авантюриста неслись галопом. «Я столько сил затратил, чтоб пополнить казну, а папа опять на тот свет собрался, и все ради меня, родимого? Ну не-е-ет, так дело не пойдет!» Алеша обвел глазами кудахтавших над первым гонораром старцев.
— Надеюсь, — мрачно спросил он, — против моих законных пятидесяти процентов никто возражать не будет?
— За что? — захлопали глазами старцы.
— За идею, — внушительно произнес Алеша.
— А-а-а…
— За идее-е-ею!
— Не, не возражаем.
— Тогда готовьтесь. Вас скоро навестят.
Тамада поднялся.
— Понр-р-равился ты нам, витязь, — он в пьяном умилении шмыгнул носом, — ежели еще кака мыслишка придет, ты нас того… не забывай… только знать дай, а мы завсегда, со всей душой, за пятьдесят-то процентов.
— Да как я дам знать? Путь-дорога впереди. Меня, может, скоро за тридевять земель унесет.
— Это просто, — замахали руками волхвы и начали объяснять, перебивая друг друга.
— На любую полянку выйдешь…
— Ножкой топнешь…
— Ручкой двинешь…
— Два пальца в рот… бе-е-е… — Старец согнулся под стол.
— Он хотел сказать — свистнешь… — пояснил его сосед.
— И слуги наши сами к тебе выскочат!
— А нам кто только не служит! Зайчики, белочки…
— Все понял. — Алеша поднял руку, перевернул лист и начал читать инструкции.
Удивляться тому, что Соловей вынужден был читать их по слогам, не приходилось. Текст был написан такими каракулями, что разобрать их мог только опытный шифровальщик. Что-то они ему напоминали…
«Е-мое! Да это ж мамина рука! Так-так… значит, у нее все под контролем».
Юноша покосился на дрыхнущего без задних ног Соловья. Растормошить его? Поспрошать поподробней? Ладно, попозже. Сейчас от него толку явно не будет.
— Еще кто-нибудь, кроме вас и меня, об этом знает?
— Знает, — с огорчением признался тамада. — Вчера тут один витязь на волке проезжал. Ликом — вылитый ты. Совета просил. Все как есть за бесплатно ему выложили!
— Это не страшно! — Алеша азартно потер руки. Теперь он знал маршрут, явно одобренный мамой, знал, где и что искать, а потому настроение у него резко улучшилось.
— А вот с этого, толстенького, — похвастался старец, только что ведший торговлю, — целый пятак содрали!
— Тьфу! Да что ж вы так дешевите-то? Золотой, не меньше! Поняли?
— А то!
— Ладно, первый блин комом. Вы, главное, листовок побольше расклейте…
— Ну это нам раз плюнуть!
— Лучше не надо!
— Ну тогда топнуть, мы же маги! На каждом дереве в нашем лесу будет расклеено.
— Лучше на каждом дереве в любом городе, тогда вмиг все наверстаете. Значит, у меня появился конкурент…
Юноша улыбнулся. Рука невольно потянулась погладить рукоять меча побратима.
— Черт!
Она была горячей.
— Васька!!! Вано!!! Ара!!! По коням! Побратим в беде!
Знал бы Алеша, как он только что лоханулся, драл бы на себе волосы на всех местах. Внимательнее надо быть. Волхвы же четко сказали: где, как и чем…
В отличие от него, Моня, радостно потирая руки, двигался в нужном направлении. Ему не нужна была
