— Отрубить им головы, — вынес свой вердикт император Поднебесной.
Это он явно погорячился. Лихую команду Алексея не то что голыми руками — до зубов вооруженными воинами так просто не возьмешь. Ринувшихся в атаку стражников разметал по разным углам пронесшийся по тронному залу вихрь, из которого периодически выстреливала то рука, то нога не на шутку рассердившегося авантюриста. Расторопный Елисей, сообразив, где он полезнее всего, помогал разлетевшимся уйти в астрал, легонько стукая пытавшихся подняться рукоятью катаны по бритым черепам. Вано, напрочь забыв про свои магические способности, зажал в угол группу магов и, дико вращая глазами, исполнил перед ними что-то вроде лезгинки. Маги не могли отвести глаз от кинжала, который с самым зверским видом сжимал в зубах джигит, и со страху тоже забыли помагичить. Косьян, Демьян, Дема и Сема с радостью занялись своим любимым делом, азартно круша дубинками всех, кто успел увернуться от конечностей разбушевавшегося Алеши Драконыча. Васька в общей разборке не участвовал. Он занимался страшной местью.
— Жри, сволочь! Сейчас я тебя в зародышевое яйцо вгоню!
Вервольф Вольфович, перед глазами которого маячили выпущенные когти огромного угольно-черного котяры, давился, но послушно жрал молодильные яблочки, глотая их, практически не разжевав.
Как ни странно, конец этому беспределу положил самый взрывоопасный член команды — Ара.
— Слюшай, — жутко разобиделся он, выдергивая кинжал и обращаясь не к кому-то конкретно, а ко всей честной компании, — так нэчэстно! Хоть одын мнэ оставь, да?
И с этими словами пернатый джигит вразвалку, как бывалый матрос, двинулся на пытавшегося спрятаться под усеченной шахматной доской императора Поднебесной.
— Я отменяю казнь!!! — завопил император. — Найн!!! Нихт гуд!!!
— Стоп! — вынырнул из вихря Алеша, оттащил от горла императора попугая и потребовал уточнения: — Я так понял, репрессии отменяются?
— Йес… — оплыл император.
— Ты гляди, как не по-нашенски гладко шпарит! — изумился Демьян.
— Тебе кинжал к глотке приставить — на иврите материться начнешь. — Алеша деликатно, под ручку, повел владыку Поднебесной к трону.
— Вона как языки-то изучаются… — Косьян в полном изумлении почесал в затылке.
— Ангажируйте Ару. Репетитор классный, — засмеялся Елисей, закидывая катану побратима в ножны.
Ара, не откладывая дела в долгий ящик, нацелил кинжал на разбойничков и двинулся в их сторону.
— Ты куда? — перехватил пернатого джигита Алеша. — Мы еще международный конфликт не урегулировали, а ты мне тут внутренние разборки устраиваешь.
— Какой канфлыкт? Рэпэтытор! Птычый язык учыть будэм!
— Потом, потом, на досуге… Кинжал не убирай! Мы еще не все проблемы с императором утрясли…
Император, бочком примостившийся на своем троне, вновь затрепетал.
— Ну-с, значит, претензий к нам не имеете? — вопросил Алеша, помахивая перед лицом Хунь-Сунь- Вынь-Таня Арой, который в свою очередь помахивал кинжалом, пытаясь дотянуться им до горла венценосной особы.
Онемевший от ужаса император в знак согласия мелко тряс седой головой.
— И должок признаете?
Император послушно кивнул.
— И яблочки в счет долга согласны отдать?
— Все берите, — оживился император, — все яблоки отдаю в счет долга.
— Какая щедрость, — насторожился Алексей.
— Не соглашайся, шеф, — пропыхтел Васька, — дурят нас. Ни хрена они не молодильные.
Передние лапы кормильца Алеши вцепились в уши оборотня, задние старательно утрамбовывали в пасть Вервольфа Вольфовича очередную партию яблок. Они лезть туда категорически отказывались и периодически выпрыгивали обратно, так как инстинкт самосохранения заставил главу оппозиции переплести все свои четыре лапы на раздувшемся животе на манер ремней.
— Та-а-ак! — возмутился Алеша. — Нам, значит, за горку сухофруктов чуть секир-башка не сделали, а сами на целое государство напарить решили? Туфту подсовываете? Яблочки-то не молодильные!
— Молодильные, молодильные, — зачастил император.
— А почему эта собака страшная в щенка не превратилась? Ара, сейчас я тебя отпускаю, и, пока этот хмырь не расколется, учи его птичьему. Пока без акцента не зачирикает…
Ара перехватил кинжал в другую лапку и расправил крылья.
— Яблоко только с жар-птицей молодильное! — завопил император. — Без жар-птицы оно просто яблоко!
— Так, а вот с этого момента поподробнее…
Однако до подробностей дело не дошло. Император взвизгнул. Трон под ним закачался и отъехал в сторону. Из образовавшегося провала вынырнул взлохмаченный рыжебородый гномик.
— Тут Алеша Драконыч случайно не пробегал?
— Случайно — нет, специально — да, — автоматически ответил слегка оторопевший юноша. — Кому это я потребовался?
— Есть! Догнали! — радостно пискнул гномик. — Цель накрыта, работаем!
Не до конца сдвинутый трон подпрыгнул. Снизу поднималось что-то громоздкое.
— А ну подвинься! Расселся тут!
Высыпавшая из-под земли орда маленьких работяг шустро оттащила трон вместе с императором в сторону, выдернула из недр мощный сундук, сорвала с него крышку и извлекла оттуда огромный кристалл горного хрусталя, вправленный на манер бриллианта в дикую металлическую конструкцию с кучей ручек и рычажков. Один из малышей сел за пульт и принялся за них дергать.
— Настраиваю…
Из конструкции выехала тарелка, развернулась параболическая антенна, вырос металлический решетчатый экран. Кристалл засветился.
— Вот это да! — Алеша почесал Арой в затылке. — Я думал, только мой папа из того мира технические новинки тырит.
— Из какого мира? — немедленно заинтересовался оператор.
— Не важно, — отмахнулся Алеша, решив, что не стоит выдавать военную тайну, — просто удивился слегка.
— А ты думаешь, мы лопатами под Ла-Маншем копали? И вообще, за тобой было труднее гоняться, чем настраивать эту устаревшую технику.
— А почему не новую? Жалко стало?
— У Кощея денежек мало осталось. Заплатили паршиво.
— Я-то думал, что круче меня бизнесмена нет… — присвистнул Алеша, — да мы с Кощеем вам в подметки не годимся.
— Даю изображение.
Перед пораженными зрителями в воздухе появился подземный зал, освещаемый чадящими факелами. По каменным плитам бегали гномики, что-то азартно лопоча. В самом центре зала неуверенно переминалась Яга, крепко держа за руку девушку, укутанную в пеструю шелковую шаль.
— Яга, Хекин на проводе, — раздался голос невидимого оператора с той стороны, — в третью кабинку, пожалуйста.
— Где, где?! — заметалась ведьма.
В одной из ниш подземелья огненными всполохами трижды моргнул аналогичный кристалл, и Яга понеслась в указанном направлении.
— Внимание, фокусирую.
Глаза Алеши встретились с глазами Яги. Старушка подпрыгнула от радости.
— Сынок! — завопила она во всю мощь своих легких. — Ты меня слышишь?! Помаши маме ручкой!
