— Да ну мам, детский сад, ей-богу! — Алеша густо покраснел.
Елисей ткнул его в бок.
— Давай маши, мать просит.
— Нэ абыжай дэда, — нахмурился Вано.
— Какого деда? Нет у меня деда!
— Я говору дэда. Ну мама по-вашэму, слюшай!
— Ну если вы просите…
— Старших надо уважать!
Алеша сдался и помахал.
— У ты мой маленький, — прослезилась старушка.
— Да полно тебе!
Девушка в шали, стоявшая рядом с Ягой, что-то взволнованно прошептала ведьме на ухо.
— Да, Алешенька, я ить те че звоню-то! Тут Кощей недоброе что-то замыслил. Видать, слишком сильно я его в прошлый раз стукнула.
— Это когда тронный зал уронила? — засмеялся Алексей.
— Ага. Так я что сказать хочу. Яичко с настоящей иголочкой, могет быть, как раз в конце твово ложного пути и ляжит… — От волнения Яга окончательно слетела на деревенский сленг.
— Так это ложный путь?! — возмутился Алеша.
— Да хто его знаить! Лысый черт сам ничего не помнит. Так что проверить обязательно надоть. Ну а пока ты проверять будешь, я его завалю, если не возражаешь. — Ведьма продемонстрировала сыну огромный кухонный нож, выдернутый из складок платья. — С ядком. Действует на всех!
— Мамань! Не сходи с ума! Он бессмертный! Его только на иглу сажать, а потом вместе с ней ломать на хрен! Лучше скажи, ты о Роксане что-нибудь знаешь?
— Дык как не знать, коль я теперь доверенное лицо Кощея! Мы с им мир пополам поделили. Я ей заместо няньки теперь. Вот и подружку ей нашла, чтоб не скучно было. — Старушка хитро улыбнулась, сдергивая шаль со стоявшей рядом девушки.
— Аленка!!! — ринулся к кристаллу Елисей.
— Эй, эй, — всполошился оператор, — аппаратуру сломаешь!
— Координаты!!! — бушевал царевич. — Где этот гад прячется? Я этого бессмертного своими руками…
— Ой, сынки, что-то вас так плохо слышно стало, — вновь засуетилась старушка, — замутняется все, рябь какая-то…
— Связь прервать? — раздался деловитый голос оператора с другой стороны кристалла.
— Прерывай, милок, прерывай… Да, Алешенька, ты головку-то боле не брей…
Изображение потухло.
— Тьфу! Умеет маман тень на плетень навести, — рассердился юноша, перевел взгляд на совершенно офигевшего императора и окончательно добил его: — Видал, на кого бочку катить пытался? У нас везде свои люди. В случае чего все государства, входящие в ООН поднимутся. Понял?
Император, полностью уподобившись китайскому болванчику, опять кивнул головой. Опомнился он, только когда гномы, свернув аппаратуру, исчезли в провале и его трон поехал на прежнее место.
— Замуровать! — коротко распорядился он, ткнув пальцем под свое седалище.
Оттуда немедленно выскочил гном с пачкой бланков договоров.
— Как платить будете? Яблоками не принимаем. Только если с жар-птицами.
— Горбатого могила исправит, — хмыкнул Алексей. — Так, кто-нибудь объяснит мне насчет этих чертовых яблок? Почему они без жар-птиц не молодильные?
Император Поднебесной с грустным вздохом объяснил.
Все оказалось предельно просто. Яблоки императора приобретали молодильные свойства, только когда жар-птица соизволит справить на них нужду. А это случалось очень и очень редко, ибо жар-птица прилетала в Китай понежиться в золотой клетке да поклевать своих любимых яблок один раз в пятьдесят лет. И этого момента император ждал, чтобы подновить лет на пятьдесят свой изрядно износившийся организм. На этот раз он ждал напрасно. Птичка упорхнула из клетки, не успев сделать свое молодильное дело.
— Конец династии Тань, — закончил этот грустный рассказ император.
Команда Алеши мрачно уставилась на пернатого джигита, невозмутимо правящего кинжал, используя щетину Вервольфа Вольфовича в качестве наждака.
— Вано, ты просто обязан рассказать нам, откуда добыл это чудо в перьях.
17
Уже вторую неделю Кощей только что не бегал по потолку своего кабинета. Он все никак не мог взять в толк: что еще этому звероящеру надо? Почему он до сих пор отсиживается в пещере? Он должен, просто обязан на всех парах лететь по начертанному для него пути спасать свою возлюбленную. Вот он, Кощей например, столько дел за это время наворочал!
— Магрибского колдуна напарил, — начал загибать бессмертный злодей пальцы, — а то у него, видите ли, встречи на высшем уровне с какими-то богами! Ученичка своего подослал, идиот. Вот на этом-то и вляпается. Пока этот придурок по болотам шастать будет в поисках моей липовой смерти, я все задумки свои осуществлю. А как я лихо со служанкой дельце провернул? Яга только заикнулась — я пальцами щелк! И готова служанка. Послушная, верная… страшна, правда, как смертный грех, ну да с ее рожи щи не есть. Главное, чтоб дело свое делала. А какого помощника себе нашел? Как чутко реагирует на все мои гениальные финансовые идеи! Золотишко рекой в закрома течет! Никогда не думал, что на собственной смерти можно столько заработать. Что-то давно его с докладом не было…
Из-под рабочего стола Кощея выкатился маленький гномик и, забавно хлопая глазками, пропищал:
— Ваше Бессмертие, я к вам со срочным закладом.
— А-а-а… самый маленький Г.! Может, с докладом?
— Докладывать нечего, а вот заложить кого есть!
— Ну закладывай.
— Новый заместитель по финансовой части дурит вас, Ваше Бессмертие.
— Что?!
— Что-что, имеет он вас как хочет. Яблочки молодильные почем продавать договаривались? Сто золотых кучка. В кучке — три штучки. А эта морда жи…
— Но-но! В моем доме попрошу не выражаться!
— Извиняюсь, — шмыгнул носиком самый маленький Г., — но уж больно за родное начальство обидно.
— Ладно, проехали. Так почем он моими яблочками торгует?
— Двести золотых кучка, а в кучке — штучка! Разницу себе в карман кладет, а вы, Ваше Бессмертие, еще и проценты ему платите. Ажник целых пятьдесят!
— Убью! — побагровел Кощей.
— Шеф дозрел! — радостно пискнул самый маленький Г.
Из-под стола высыпала орда гномов, волоча за собой огромную кувалду.
— Это еще зачем? — опешил Кощей, с трудом ворочая ее за рукоять.
— Зама мочить. Моисей Давидович, заходи!
Кувалда свистнула вхолостую. Шестое чувство заставило сунувшего в кабинет нос Шмунка вовремя его отдернуть.
— У ё-мое!!! — запрыгал на одной ноге бессмертный злодей.
Гномики, сообразив, что гениальный план Яги, за который им было отдельно заплачено, с треском
