— Кто именно? — спросил Хьюрон.
— Не знаю, знакомы ли вы лично. Рэйден.
— Наслышан… — пробормотал Гэррок.
Чародей прошептал:
С тихим гулом перед ним открылся светящийся прямоугольник портала. Инеррен жестом приказал «Следуйте за мной!» и шагнул сквозь мерцающую пелену прямиком в приемную арканского дворца Рэйдена.
Сидящий в кабинете поднял голову при звуках шагов.
— Уже? — спросил Рэйден.
— Позволь представить тебе…
— Двоих я знаю, — прервал тот. — Гэррока по всем Сферам разыскивают охотники из Преисподней, а Хьюрон некогда работал со мной. Кто третий?
— Виконт Руэл, Мастер Плаща и Кинжала из Дома Дракона. — Солдат Хаоса отвесил поклон по всем правилам этикета.
— Ага. Значит, вы представляете три из направлений Силы — Свет, Тень и Тьму. И работали вместе над неким экспериментом… Собственно, сам эксперимент и заключался в том, могут ли эти силы взаимодействовать без противостояния…
Чародей ничуть не поразился проницательности Рэйдена, которая многим бы показалась невероятной даже для Бога. Он знал, что тот попросту высказывает свои намеки-предположения, одновременно проверяя их по мыслям собеседников. Просматривать верхний слой мыслей несложно для умеющего читать в человеческих душах. Даже в том случае, когда эти мысли принадлежат не «низшим» людям, а созданиям, находящимся на полпути к Вершине.
— Четкая работа, — заключил Рэйден, обращаясь уже к Инеррену. — Были проблемы?
— Ну что ты, — возразил чародей, — они мне даже всячески помогали, как только узнали о своей ошибке.
— И в чем же тебе потребовалась помощь?
— Она не мне потребовалась. — Инеррен сделал артистическую паузу, после чего продолжил: — Ручаюсь, Колдовской Мир доставит Безымянным огромную кучу неприятностей.
Рэйден кивнул:
— Это для меня не новость. К счастью, ко мне лично этот мир не имеет отношения.
— Тогда какое отношение имел к нему ты?
— Никакого.
— Зачем же нужно было посылать меня?
— Это не было нужно, — усмехнулся Рэйден. — Вернее, это не было нужно мне.
— Однако ты платил по счету.
— Пришлось. Понятие долга для Высших не менее священно, чем для смертных — если не более… Но я отвлекся от другой проблемы. Какие, ты сказал, неприятности может принести Колдовской Мир?
— Так ведь он тебя не касается. В задание это не входило.
— Позволь мне самому судить о том, что входило в твое задание, а что — нет. Излагай.
— Ладно. Боги Колдовского Мира — они называют себя Великими — с черт знает каких времен занимаются Большой Игрой в очень странном варианте. Их основные действия заключаются в том, что они ровным счетом ничего не делают. Даже тогда, когда кое-кто из смертных, пришельцев из иных миров и прочей шатии объявляют себя Великими.
— Их мир — их проблемы.
— Я бы согласился, но нельзя сказать, что они не делают ничего. Только вот Великие почему-то всячески стараются все действия приписать своим созданиям, своим коллегам — кому угодно, лишь бы не себе лично. В этом тоже нет ничего подозрительного? — Не дожидаясь ответа, чародей продолжил: — Да, и как насчет Врат, габаритами немного превышающих Бездну?
— ЧТО?!!
— Именно. Я попытался было разыскать того, кто ответствен за их появление. Мало того, что он наплел мне насчет этих Врат сорок бочек арестантов, так еще и представился чужим именем. И все это — сидя внутри энергетической клетки, созданной мною!
Рэйден поскреб подбородок.
— Ты меня озадачил. Этот образ действий вовсе не является типичным для Высших. В уклонении от ответа нет ничего особенного, однако наглая ложь… Весьма необычно.
— Что ты собираешься предпринять?
— Если и придумаю, что именно, то делом все равно займешься ты. Вернее, вы вчетвером, — кивнул Рэйден «нечестивой троице». — Тогда я вычеркну ваши имена из черного списка Судеб.
— По-моему, — пробормотал Гэррок, — у нас нет выбора.
— Но и само задание не из худших, — сказал Руэл.
— Отправляйтесь пока на Турнир, — приказал Рэйден, логично сочтя эти замечания согласием. — Я вскоре свяжусь с вами.
Несколько дней компания только и делала, что развлекалась. Гэррок отхватил себе в качестве приза Крылатый Топор Аквил
Инеррен также включился в Турнир, когда очередной маг, считавший себя непобедимым, поставил свой посох залогом за участие. Посох чем-то приглянулся чародею, так что он, недолго думая, ответил на вызов Зер'
Через минуту служители унесли с арены носилки с бездыханным телом, на котором не было ни единой царапины. Душа также отсутствовала. Нет, Инеррен вовсе не уничтожал душу противника и не высасывал ее силы, как некоторые его знакомые, — он попросту отправил дух Зер'анга, сплетенный с частью его разума, по короткой дороге к Королевству Теней…
И пусть будет стыдно тем, кто считает такой образ действий неоправданно жестоким. Тот, кто бросает вызов, должен быть готов к поражению. А для магов цена поражения — смерть. Инеррен же далеко не всегда считал эту цену справедливой: ведь со смертью путь человека должен завершиться — а сам он умирал несколько раз, но оставался в живых. Лучше пусть побежденный заплатит иной выкуп, более жестокий и с несколько большими шансами на успех. Смерть шансов не дает никогда, и чародей не хотел уподоблять себя Старухе.
Но вот судья Турнира удалился, и его кресло занял Рэйден.
Инеррен подошел к судейской трибуне.
— Хочу сразу предупредить: ты волен отказаться.
— Даже так? — удивился чародей. — Ничего себе задание!
— Точно. Значит, так: сражаться вам предстоит с Отцом Богов. Не буду называть здесь его имени; думаю, ты и сам догадался, о ком идет речь.
Инеррен мрачно кивнул.
— Гэррок и Хьюрон согласятся. Но как быть с Руэлом?
