— Дети Первозданного Хаоса иногда выходят из-под власти Отца, — заметил Рэйден. — Намекни ему на историю с Амбером. Или ты ее не знаешь?
— Кое-что слышал от Айры. Надо бы как-нибудь туда заглянуть.
Рэйден содрогнулся при одной мысли о том, что будет твориться в Вечном Городе после появления там столь непредсказуемой личности, как Повелитель Теней. Потом вспомнил о Гвардейце Роджере и успокоился.
— Итак?
— Как взяться за дело? — спросил чародей.
— Очень просто. И не менее опасно.
— А конкретнее? Он что же, соорудил там себе цитадель, которую нужно разрушить до основания, а затем…
— …построить на ее обломках нечто новое и светлое, — улыбнулся Рэйден. — Ну, почти что так. Его Незримая Цитадель находится на другом конце того столба, о котором ты рассказывал. Без… — Тут он обратил внимание на короткий посох Инеррена, больше напоминавший трость. — Это еще откуда?
— Трофей.
— Сколько бы…
— Я не собираюсь продавать его. Пока, по крайней мере. Так что там по поводу цитадели?
Рэйден скрипнул зубами, но продолжил:
— Стражей у нее хоть отбавляй. Все подступы охраняются. В одиночку попросту не сунуться, а большой отряд не переправить. Максимум — четыре-пять человек.
— Значит, имеется одна вакансия.
— Это как сочтешь нужным. Повторяю: Безымянные не имеют никакого отношения к этой операции.
— Ладно уж. Сам найду кандидата.
— Здесь у тебя не будет проблем, — согласился Рэйден.
Это точно: Аркана была сущим раем для тех, кто нуждался в помощи личностей определенного склада. Если тебе известно, кто необходим для дела и кем именно он должен быть, — отыскать нужного человека труда не составляло. Загвоздка была в том, как выбрать наилучшего из нескольких претендентов.
Однако после недолгого размышления чародей предпочел не связываться с наемниками. Потерев висевшую на шее половинку сломанного амулета, он прошептал заклинание.
В облаке голубого света возник образ Айры.
— Салют!
— Добро пожаловать в команду Истребителей, — с поклоном протянул руку Инеррен.
Синяя Колдунья коснулась его запястья и перенеслась к нему уже во плоти.
— И кого же собираемся истреблять? — поинтересовалась она.
— Цитадель Отца Богов.
Усмешка чародея говорила о том, что задание — проще не бывает. Если только не знать его так, как знала Айра. Поэтому волшебница чуть отступила.
— Нет, ты это явно серьезно, — заключила она. — Следовательно, в конфликт вовлечены Безымянные.
— Ни в коем разе. Боги Судьбы очень четко дали понять, что они тут вообще ни при чем и это дело их не касается.
— Да, конечно. Так же, как и в случае твоей первой драки с Морриганом.
— Работа обещает быть интересной.
— И это единственный ее положительный аспект.
— Возможна и прибыль, — небрежно добавил Инеррен. — Безымянные не имеют к конфликту никакого отношения — только хотел бы я посмотреть, как им удастся это доказать?
— КОМУ доказать? Его Величество Случай никогда не проводит судебных разбирательств…
— Однако может возникнуть прецедент.
— …а что касается Необходимости…
— Это еще кто?
Волшебница поморщилась. Проболталась. Но ничего не поделаешь — придется объяснять.
— Госпожа Необходимость — главная из Божеств, отвечающих за Судьбу. Известный тебе Хранитель на несколько рангов ниже ее, хотя основная работа лежит именно на нем.
— Имечко же она себе подобрала…
— Это не имя, а образ действий. Событие должно совершаться лишь тогда, когда в том возникает необходимость. Зовут же ее Ан
— Ладно уж, — сказал чародей, естественно не собираясь избавлять свой мозг от этой информации. Пока она не была ему необходима, но кто знает, что может случиться в будущем… — Представить тебе остальных членов нашей команды?
Айра кивнула. Инеррен щелкнул пальцами, скопировав один из трюков Рэйдена, — и вся «нечестивая троица» оказалась перед ними.
— Отправляемся сейчас же, — заявил чародей, когда с процедурой представления было покончено. — Дело срочное.
— С кем нужно драться? — спросил Гэррок, на манер гномов поглаживая рукоять топора.
— Его цитадель находится не совсем в Колдовском Мире. На конце того столбика — помните, надеюсь? А его самого в некоторых краях называют Отцом Богов…
Руэл витиевато выругался на Высшем Наречии Хаоса.
— Я согласна с тобой, — заметила Айра, — но выбора нет. Если ты откажешься, я просто уверена: Рэйден известит… нашего клиента о том, что за всей операцией стоишь ты.
— К дьяволу!
— Туда-то попасть несложно, — сказал Серый Рыцарь. — Весь вопрос в том, каков будет там твой статус.
Руэл обратил гневный взор на Гэррока, однако тому было плевать.
— Пошли, — толкнул его Хьюрон. — Ему такой случай свести счеты представляется, а он упирается.
— Я жить хочу, проклятые изверги!
— Так ведь эта операция, — мягко заметил Инеррен, — и есть твой единственный шанс. Иначе ты не выживешь, это я от имени Безымянных могу гарантировать.
Айра усмехнулась:
— Сдавайся. Этот козырь тебе нечем крыть.
«А еще меня упрекала в любви к картам!» — подумал чародей.
Руэл глубоко вздохнул, словно собирался делать свой последний шаг перед прыжком в Бездну.
Впрочем, отчасти так оно и было.
Итак, вся команда наконец была готова к отбытию. Оружие, заклинания и прочие принадлежности, необходимые для Истребителей, заняли свое место. Инеррен произнес:
