Книга Теней (Повелитель Теней)

Никто не знает, что такое Смерть. Никто не может с уверенностью заявить, будто понимает весь ее механизм. Потому что Смерть сильнее Судьбы, какие бы байки ни придумывали о Предназначении и Необходимости. Если говорят «то-то должно быть сделано», это значит лишь, что сделать это «то-то» нужно. Но вовсе не то, что дело будет сделано само по себе и вопреки всем попыткам помешать этому.

Никто не может сказать, правят ли Смертью Боги Судьбы — или наоборот, Верховным Богом Судьбы является Смерть. Известно, что порою Смерть отступала перед велением Судьбы. Но известно также обратное. Вообще, если одна Сила отступает перед другой, это еще не означает, что вторая Сила сильнее первой, пусть даже временно.

И вне сомнений, ни один смертный не смеет заявить, что повелевает обеими этими Силами. Хотя этого никто не делал. В смысле, не заявлял.

Да и можно ли повелевать тем, что куда старше, чем весь род человеческий? Тем, что было до него и будет после него?

Есть мнение, что это магия владеет волшебниками, а не наоборот. Что Силы лишь используют тех, кто претендует на обладание ими, в своих тайных целях. А отсюда следует, что пешками являются вовсе не простые смертные, а как раз маги.

Но какова цель Игры? Кто Игроки? И за что они борются?

Как говорят те же древние, каков вопрос — таков ответ.

Часть восьмая Отмеченный Знаком Теней

«Вращается Колесо Времени, приходят и уходят Эпохи, оставляя в наследство воспоминания, которые становятся легендой. Легенда тускнеет, превращаясь в миф, — и даже миф оказывается давно забыт, когда Эпоха, что породила его, приходит вновь.»

Роберт Джордан. «Колесо Времени»

Пролог

На вершине утеса над сожженным Гарнатом стояли двое, пристально глядя вдаль, туда, где с юга шли остатки черной дороги. Когда-то она была намного шире — но те дни, дни войны с Хаосом, давно прошли, и связь с тем полюсом мира оборвалась за ненадобностью.

Вдалеке что-то было. Один из наблюдателей, уловив движение, вынул из футляра подзорную трубу и навел на цель.

— Он? — спросил Роджер.

— Он, — кивнул Роджер, опуская трубу. — Пора.

— Может быть, все же поставить в известность остальных?

— Мы уже обсуждали этот вопрос.

— И все же. Время еще есть.

— Нет необходимости; к тому же они все равно ничем не помогут. Это дело следует решить нам.

Железный Гвардеец отдал Роджеру свою карту и начал очень осторожно спускаться вниз. Камни были сухими, и это немного облегчало продвижение; помогал также ветер, прижимающий его к склону утеса. Нащупывая опору носками сапог, он оказался на черной дороге быстрее, чем думал вначале.

Поправив одежду, Роджер устроился на камне и закурил трубку. Не следовало отказывать себе в удовольствии, даже перед такой ответственной встречей. Тем более, что это было совмещение приятного с полезным, так как курение помогало Железному Гвардейцу успокоить нервы. А собеседник у него будет как раз такой, с которым нельзя выходить из себя…

Последний клуб дыма Роджер выпустил как раз тогда, когда фигура в черной накидке находилась в дюжине шагов от него.

— Добрый день, Инеррен, — произнес он.

1. Когда затихают грозы

— Вообще-то нас не представляли друг другу, — заметил чародей, — однако твое имя мне известно. Роджер Железный Гвардеец, если не ошибаюсь?

— Да, меня называют так, — согласился Роджер.

— А как ты узнал мое имя?

— Это допрос? Вообще-то на этой территории у меня больше прав, нежели у тебя.

— Об этом можно было бы и поспорить, — пожал плечами Инеррен, — но пусть будет так. Что тебя интересует?

— Зачем ты здесь?

Чародей криво усмехнулся:

— Если я скажу, что спасаюсь от мести Хаоса, это будет ложью. С другой стороны, в том краю Вселенной меня действительно не очень-то любят. Пожалуй, точнее всего будет заявить, что сюда меня привела мирная туристская миссия — желание посетить Амбер, который, если не ошибаюсь, находится в нескольких милях к северу отсюда.

Роджер чуть прикрыл глаза.

— Я бы не хотел сложностей, однако боюсь, с Вечным Городом отношения у тебя не сложатся.

— С Вечным Городом?

— Так иногда называют Амбер.

— И что же в Амбере есть такого, что плохо сочетается со мной?

— Понимаешь, Амбер все-таки центр Порядка. А твоя сущность является слишком хаотичной даже для Хаоса.

— Возможно, — кивнул Инеррен, — хотя то же самое мне говорили и про вас, амберитов. Во всяком случае, про королевскую семью Амбера; мол, в ней интриги такие, что Хаос по сравнению с ними — воплощение ясности и закона.

Роджер слегка улыбнулся. Сравнение было верным, хотя и немного натянутым.

— У меня есть к тебе одно интересное предложение.

— Да?

— Мне нужен человек, местонахождение которого тебе известно.

— Я наемными убийствами не занимаюсь.

— Ты не понял меня: этот человек необходим мне живым.

— Похищение?

— Приблизительно так.

— Я не спрашиваю пока, кто это. И не буду выяснять, зачем тебе это понадобилось, — сказал чародей. — Сейчас ответь мне на другой вопрос: что с этого получу я?

— Ты ведь, кажется, собирался попасть в Амбер в качестве туриста? — уточнил Роджер. — Прекрасно. Каждому туристу необходим гид, спутник — и я стану таковым. Когда ты исполнишь поручение.

— И все?