— Здесь, — сказал бывший чернокнижник. — Я готов открыть Врата в любую минуту. Нужен лишь приток энергии.
— Будет тебе энергия, — бросил Хаос. — Как у тебя, Кан?
— Если не возражаете — Император, — произнес где-то вдали тихий голос Шао Кана. — Пустота вскоре ответит. Готовьтесь к всплеску.
— Отлично! — прогремел Хаос. — Джелерак, начнешь действовать по моему сигналу.
— Наконец-то, — раздался вздох облегчения. — А то я уже…
— Ты находишься тут меньше, чем любой из нас, — раздраженно заметил голос того, кто был в курсе всего плана (и автором большинства его аспектов), но сам имел иные причины для действия. — Тебе жаловаться нечего. Если бы не Пустота, я…
— Оставьте это, — сказал Хаос. — Незачем ссориться сейчас, пока дело не сделано. Потом разберетесь.
— Внимание! — проговорил Шао Кан. — Начинается!
Разбуженная его длительными уговорами Пустота издала глубокий вздох, выпустив малую толику своего дыхания — своей неисчерпаемой энергии. Тотчас же Джелерак преобразовал ледяное дыхание Пустоты в вид, куда более пригодный для работы, и передал Сталкаору. Чернокнижник, некогда славившийся своим искусством работы с неисследованными порталами, быстро создал Врата из полученной энергии. А Схиавхей, которому не могло повредить убийственное для других излучение Барьера, метнулся внутрь и стабилизировал портал с другой стороны.
— Есть! — послышался его торжествующий возглас.
Минутой спустя на реальной стороне бытия оказались и остальные. Они медленно теряли призрачный вид, обретая плоть. С каждым мигом в их новообретенных глазах разгорался огонь, грозивший неминуемой смертью их врагу. Повелителю Теней.
Хранитель смертельно побледнел, услышав эту новость. Не проснувшись окончательно, он уже подхватил зеркало и вызвал Воланда.
— Понял, — тихо процедил тот, выслушав сообщение. — Вот уж никогда бы не поверил… Ладно, Отто. Посмотрю, что можно сделать.
— Спасибо, — поблагодарил Хранитель, прерывая контакт. Затем он привел себя в порядок и стал подбирать наилучшие формулировки для доклада Необходимости.
Воланд, вероятно, мог бы самостоятельно разобраться даже с таким непростым делом. Лозунг его команды «Невозможность» — «Сделаем невозможное свершившимся фактом!» — несколько утрирован, но в целом вполне соответствует истине. Они в прошлом не раз совершали подвиги, которые считались совершенно невозможными с любой точки зрения.
Однако мессиру не хотелось охотиться за беглецами из краев Пустоты и водворять их на место. Он не считал охоту за преступниками достойным занятием, даже если среди этих «преступников» находился сам Хаос, с которым в открытом бою еще никто не мог справиться… Хотя нет, мог. Повелитель Теней. Но он получил свое и теперь не может помочь никому. Так что Воланд решил передать дело тому, кто всегда именовал себя лучшим специалистом по вопросам безопасности. И, вызвав Блэка, немедленно отправился во Двор Хаоса.
Пройдя через тайную дверь в Пути Всевидящих, он тут же наткнулся на одного из шпионов-демонов, спешащего к Мандору с каким-то докладом. Последовав за ним, Воланд вскоре добрался до цели.
— Мессир? — удивился Мандор, снимая ноги со столика и закрывая книгу. — Какими судьбами?..
Несколькими точно подобранными предложениями Воланд вкратце обрисовал ситуацию. Глаза Мандора сузились.
— Но почему вы обращаетесь ко мне?
— Ты же у нас специалист в области безопасности. К тому же тут замешан сам Хаос. Где я, по- твоему, найду другого эксперта сразу по двум этим вопросам?
Мандор понял, что не всегда удобно иметь первоклассную репутацию. Однако отказаться теперь было невозможно.
Возможно, Мандор бы и нашел какой-нибудь способ уладить вопрос, но в настоящее время его беспокоило другое расследование. Посланные в Четранию агенты никак не давали о себе знать, а внутри самого Двора Хаоса бушевали невероятные слухи о недавней битве Логруса против неведомых сил. От Мандора постоянно требовали все новой информации, которую он, как глава Всевидящих, был обязан предоставлять. Не бесплатно, понятное дело, но это отнимало массу времени и сил.
В конце концов Мандор решил обратиться за помощью к специалисту широкого профиля, именовавшему себя Владыкой Вселенной. Сперва он описал положение дел, а потом сделал тонкий намек: мол, разве не было бы красивым совпадением, если бы все как-нибудь по-быстрому уладилось? Мефистофель, не долго думая, ответил: а каким прекрасным совпадением была бы определенная сумма, в тот же момент волшебным (или любым другим) образом появившаяся прямо у меня в руках! Когда же Мандор уточнил размер этой суммы, то убежденно сказал: нет, таких совпадений не бывает!
— Да, это проблема, — согласился Сухэ, к которому Мандор пришел за советом. — Я не хочу вмешивать в это дело Силы. Но могу порекомендовать небольшой метод проверки.
— Что тут проверять? — не понял Мандор.
— Посуди сам: что вообще заставило их покинуть Пустоту? Почему они, рискуя остатком жизни, пошли на открытый конфликт со Вселенной в целом и Безымянными в частности?
— Согласен, это интересный вопрос. Спасибо за совет.
Мандор довольно быстро «добыл» одного из бежавших — некогда это был начинающий колдун по имени Джейер. Беглец не хотел говорить, однако Мандор всегда умел добиваться своего. Вскоре сопротивление Джейера было сломлено, а один звук легкого удара металла о металл заставлял его судорожно вздрагивать.
— Итак? — Мандор подбросил в воздух маленький металлический шарик. Тот завис, а потом мягко упал в его раскрытую ладонь. — Повторяю вопрос: сколько вас бежало из Пустоты?
— Не знаю, — выдавил Джейер. — Я не видел всех. Примерно шестеро; быть может, больше.
— А кого знаешь ты?
— Моего учителя, Сталкаора. Потом, того, кто называл себя Хаосом.
— Помнишь еще чьи-нибудь имена?
— Джелерак… — Пленник нахмурился. — Схиавхей… и еще кто-то.
— Ладно, это может подождать. Теперь подумай как следует, прежде чем отвечать на вопрос. Зачем вы покинули Пустоту? Какова основная цель этой акции?
— Месть, — тут же сказал Джейер.
— И кому же вы собирались мстить? — Мандор вновь подбросил шарик к потолку.
— Повелителю Теней.
Шарик завис в воздухе. Мандор издал неопределенный звук, с трудом сдерживая изумление.
— Повтори.
— Повелителю Теней, — послушно проговорил Джейер. — Я не лгу.
Инеррен закрыл книгу и отложил в сторону. Место, где он находился, — зал Безумного Оракула — нельзя было считать совершенно безопасным, но ввиду его малоизвестности тут можно было расслабиться и как следует отдохнуть от недавних передряг.
Чародей вовсе не собирался задавать Оракулу новые вопросы, хотя по прочтении книг Роджера таковых у него накопилось вполне достаточно. Просто невероятно искаженная архитектура этой комнаты более чем соответствовала его мрачно-ироническому настрою. В сущности, как еще должен чувствовать себя тот, кого приговорили к пожизненному заключению на обратной стороне бытия?
То, что прежние союзники в последний миг пришли на помощь, было весьма неожиданным поворотом событий, Инеррен тогда уже приготовился встретить свою участь. Однако спасение не заставило его измениться. Как и прежде, впечатавшийся в его душу и сознание узор Теневой Тропы устоял против всех испытаний.
Это, возможно, выглядит смешно, но в недавнем разговоре с Призраком чародей — сам того не
