и в Серых Странах. Не зря говорили: «Маг остается магом везде и всегда».
— А откуда тебе известен Общий Язык? — спросил он.
Тень издала серию звуков, напоминавших смех.
— Общий Язык потому и называется общим, что на нем говорят жители всех миров, граничащих с Серыми Землями. Мы, Тени, вынуждены изучать его именно из-за этого.
— Отведешь меня к Обители Туманов? — спросил Инеррен.
— Возможно, — ответила Тень.
— Что значит «возможно»?
— Я не обязан делать это.
— Разумеется, — согласился чародей, — это всего лишь просьба. У тебя есть право выбора.
Тон его голоса говорил: для тебя же будет лучше, если этот выбор окажется правильным. Тень прекрасно понимала это.
— Путь долог и труден, — наконец ответила она. — Но пусть так.
Дорога действительно оказалась невероятно долгой. Порой Инеррену казалось, что время застыло и лишь они двое движутся вперед в этом сумрачном мире.
Казалось бы, что значит время для того, кто умер? Однако чародей по-прежнему ощущал его ход. Он не чувствовал усталости, голода и жажды, жары и холода — случись иначе, было бы весьма странно, — но полностью преобразиться в жителя Серых Земель человеку, похоже, не дано. Даже тому, кто уже несколько лет не имел тела.
Временами волны странных картин снова заполняли сознание Инеррена. Многие из них он даже не мог понять, иные же играли на самых чувствительных струнах его души, вскрывали все потаенные уголки его разума. Тень только издевательски хохотала в ответ на все вопросы. Чародей крепче сжимал зубы и шел дальше.
Низкий холм посреди овальной равнины. Небо затянуто туманом. На холме — та самая башня, которую Инеррен уже не раз видел. Но иглы света не было, не было и тройного кольца туч.
— Уговор выполнен, — произнесла Тень.
— А почему все это выглядит не так, как в тех картинах, что ты показывал?
— Это также испытание. Ты должен добраться до Источника и заставить его подчиниться, — ехидно сказала Тень. — А я посмотрю…
— Заставить подчиниться? — переспросил чародей.
— А ты полагаешь, что сила дается всякому, кто желает ее получить? Нет уж; ты должен доказать свое право владеть силой. И то, что ты маг, поможет тебе лишь отчасти.
Инеррен мысленно выругался. Следовало предвидеть, что эти древние предания окажутся довольно далеки от действительности.
— Ладно. Где тут вход? — спросил он.
— Слева, у подножия холма, — с готовностью ответила Тень.
— Здесь все верно сказано? — поинтересовался Инеррен, указывая на две строки над аркой.
— В общем, да, — последовал ответ. — Но это еще не все.
— Это-то понятно, — проворчал чародей, делая шаг вперед.
И вновь нахлынул поток образов-испытаний, на сей раз — насланный Обителью.
Инеррен понял: если он останется в бездействии, то вскоре сойдет с ума. Эти образы были гораздо сильнее, чем раньше.
«Бей врага его же оружием» — так гласила еще одна древняя мудрость. И чародей направил всю свою силу на воображение, создавая собственные картины и посылая их вперед.
Инеррен отер пот со лба. Эта схватка оказалась потрудней многих колдовских дуэлей, которых он выдержал немало: не столько в Четрании, сколько в темном мире, населенном безымянными ужасами — но от этого не менее (если не более) грозными.
Тут он заметил, что стоит на первой ступеньке винтовой лестницы, конец которой уходит куда-то ввысь.
— Это следует понимать как «первое испытание пройдено»? — вслух заметил чародей, не рассчитывая на ответ.
— ДА.
Шелестящий голос шел, казалось, отовсюду. Могучий — и до странности тихий. Всезнающий — и какой-то детский.
Инеррен сделал еще шаг.
Тотчас же три фигуры в накидках с низко надвинутыми капюшонами появились на несколько ступеней выше.
— Уходи прочь или умри, — сказал один из противников.
— Предлагаю вам сделать такой же выбор, — заметил чародей.
Вместо ответа трое вынули из воздуха тонкие длинные посохи, покрытые змеиной чешуей. Выпад — и Инеррен едва успел убрать голову из-под удара.
— Сами виноваты, — пожал он плечами, направляя драконью голову посоха на противников.
Резкий порыв ветра. Плащ за плечами Инеррена взметнулся, подобно паре перепончатых крыльев. Три змеиных посоха пронзили пустоту — чародей стал вихрем, неистово кружащимся между лестницей и далеким сводом. Посох в его руке внезапно засверкал, драконья голова исторгла струю пламени — и первый из нападавших растворился в нем. Инеррен на лету подхватил его посох и нанес удар, усилив его мощью талисмана противника. Шар голубого пламени поглотил оставшихся врагов, заботливо оставив в стороне их посохи.
Вихрь остановился.
Стоявшая на несколько шагов позади Тень произнесла:
— Чистая победа!
Чародей взял чужие посохи в левую руку, осторожно поднес свой к их навершиям; драконья голова
