Синяя молния вырвалась из рук Инеррена и впилась в землю у ног Огненного Клинка. Песок брызнул во все стороны, однако разбойник перекатился в его сторону и выхватил из-за спины короткую металлическую трубку. По-змеиному быстрое движение, и пылающий меч едва не снес голову чародею.
— Неплохо, — сквозь сжатые зубы процедил Инеррен. Айра могла бы и предупредить насчет таких приемов.
Он поднял посох. Вихрь подхватил его и унес вверх.
— Иди сюда, голубчик, — прорычал Огненный Клинок. — Я все равно тебя достану.
Чародей прошептал несколько слов — и из появившегося в его руках ведра на голову противника хлынул поток ледяной воды. Меч зашипел, подымая в воздух клубы пара.
— Сам напросился, — сказал Огненный Клинок.
Пылающее лезвие пропало. Из короткой металлической трубки брызнул луч света, едва не задевший Инеррена. Второй, третий, четвертый выстрелы…
Только с помощью предварительно наложенных отвращающих заклинаний чародею удавалось избежать смерти, которую несли огненные лучи. Интересно, вдруг пронеслось у него в голове, что это за заклятие у него? И почему молчит Айра?
А световые лучи следовали непрерывным потоком, и Инеррен почувствовал, что его энергия истощается. Ладно, к дьяволу эти деньги: речь идет о его жизни! (Как ни парадоксально это звучит для мертвого.)
Он прошептал:
Белое облако окружило противника. Когда оно рассеялось, зрители увидели, что Огненный Клинок превратился в ледяную статую…
Трибуны минуту молчали, а затем взорвались криками. Многие были недовольны таким исходом поединка, но судья высоко поднял руку, и шум тотчас стих.
— Победа за Инерреном, — сказал он, окончательно утверждая как результат схватки, так и его законность. Затем судья оценивающим взглядом окинул статую: — Он жив?
— Вероятно, — ответил чародей. — А какая разница?
— Если да, я куплю у тебя эту статую, — пояснил судья. — А если нет, у тебя будут большие неприятности. У Огненного Клинка были могучие покровители.
— Скорее всего, жив, — немного подумав, сообщил Инеррен. — Разморозить статую будет трудновато, но он в полном порядке. Сколько же я могу получить за него?
— Две тысячи монет.
— Всего?! За колдуна, который едва меня не убил?
— Две с половиной.
— Но такой стиль заклинаний не имеет аналогов…
— Ладно, — уступил судья. — Три с половиной, и не больше.
— Вообще-то это грабеж, но пусть будет так, — усмехнулся чародей. — Три тысячи пятьсот — в драгоценных камнях и немедленно.
— Грабеж? Кто бы говорил… — Судья достал небольшой мешочек и высыпал на стол горсть сверкающих камней.
После недолгих споров ледяная статуя заняла место под судейской трибуной, а три больших изумруда и восемь рубинов помельче перешли в карман Инеррена.
— А зачем тебе нужна эта статуя?
— У одного парня были счеты к Огненному Клинку, — хитро прищурился судья, — он был готов отдать правую руку, только бы поквитаться. Я за него получу тысяч восемь.
Инеррен кивнул. Месть — одно из тех чувств, удовлетворение которых стоит очень дорого…
— Почему ты не подала сигнал? — вежливо спросил чародей, усаживаясь на место.
— Я подала, — удивленно посмотрела на него Айра, — как раз тогда, когда ты взлетал.
Инеррен присвистнул.
— Кто-то играет в очень странную игру. Накладывать заклинание, чтобы на арене не слышали сигналов с трибун…
— Но зачем?
— Интересно… — Чародей заглянул в прошлое еще раз. — Неужели все это — части одного целого?
Он вновь ощутил на губах привкус нектара Черного Лотоса, в ушах раздался шепот темных созданий. Жуткие воспоминания. И все же они тоже относятся к его прошлому…
— О чем ты? — не выдержала Айра.
«Она — не мой враг, — мелькнуло в голове у Инеррена. — Но может стать союзником, и довольно ценным. Почему бы и нет?»
Новый рассказ заставил волшебницу серьезно задуматься.
— Да, ты прав, — согласилась наконец Айра. — В Обители Туманов ты сможешь узнать личность своего врага. Возможно, получишь достаточно сил, чтобы с ним покончить. Но доберешься ли ты до Источника?
— Вот потому-то я тебе все рассказал, — пояснил чародей. — Двое — это, как минимум, вдвое лучше, чем один. А мы вдвоем, думаю, сможем одолеть все, что угодно.
— Интересное предложение. И что же ты мне отдашь за помощь?
— Половину. Половину Силы. Знание мы также разделим. Власть же, естественно, разделить невозможно, но по этому поводу я драться с тобой не собираюсь. Как будет — так и будет.
— Честное соглашение, — заключила волшебница. — По рукам!
Оба встали.
— Клятва нужна? — спросила Айра.
— Думаю, да. — Не то чтобы чародей ей не доверял; но так оно будет лучше. Для обоих. Ни один маг еще не нарушил данной им клятвы подобного рода, ибо расплата за это была гораздо хуже смерти…
Они стояли лицом друг к другу. Правые руки соприкасались, левые сжимали посохи, также скрещенные. Голоса звучали в унисон, и волшебный лиловый свет озарял их.
Затем заговорил один Инеррен:
И голос Айры завершил клятву:
