Вспышка. Удар грома. Но никто вокруг ничего не заметил.
— А, вот ты где! — раздался знакомый голос.
Инеррен обернулся. В трех футах позади него находилась Тень.
— Я много пропустил?
— Две схватки, — усмехнулся чародей. — Что, меня так трудно было найти?
— Довольно-таки, — ответила Тень. — Смертные, даже колдуны, оставляют следы, а ты — нет. Мне пришлось гадать, куда бы тебя могли отослать. Значит, две схватки? Жаль…
Айра пристально посмотрела на Инеррена, и выражение ее лица было очень странным.
— Кто это?
— Тень, — пожал плечами чародей. — Он проводил меня к Обители Туманов, так что кое-что я задолжал. К счастью, ему не требуется ничего особенного — только понаблюдать за моими действиями.
— Зачем? Подобное бескорыстие весьма необычно.
— Все гораздо проще, — заявила Тень, — я слежу, чтобы все было в пределах правил. Бывает много охотников провести хозяев Обители и получить контроль над Источником, не прилагая особых усилий. Ни одному, правда, это еще не удавалось.
— Тебе поручили следить за соблюдением правил? — Глаза волшебницы округлились от наигранного изумления. — Я многое в своей жизни повидала, но чтобы жители Сумрачных Стран говорили о соблюдении каких-то правил… Нет, это невероятно.
— Действительно, — мрачно проговорил Инеррен, устремив на Тень как свой взор, так и посох. — Объясни-ка подробнее.
— Охотно. — Тень собралась в плотный комок и устроилась на мягкой земле у зрительских трибун. — Правила, разумеется, не имеют к нам ни малейшего отношения. Хозяева создали их специально для таких, как вы. Мы не обязаны следить за их выполнением, но за сведения о претенденте, нарушившем эти правила, полагается награда.
Айра и Инеррен обменялись взглядами. Дело осложнялось еще сильнее: если правила не позволят идти к Источнику вдвоем…
— Так каковы же эти правила? — спросила наконец волшебница.
Строчки эти звучали как-то зловеще. Даже при том, что голос Тени больше напоминал писк.
— Ну ладно, — сказал Инеррен, — другой вопрос. Противоречит ли правилам то, что начинал путь один, а закончили его двое?
— Это решать Источнику, не мне, — весело изрекла Тень.
Айра облегченно вздохнула. Под словом «хозяева» Тень наверняка подразумевала самого Бога Смерти и его беспощадных приближенных — и выступать против них не стоило. Даже им обоим.
— Хотелось бы знать, — проворчал Инеррен, — сколько мне еще тут торчать? И как ты меня найдешь, если эти «хозяева» переместят меня куда-нибудь еще раз?
— На первый твой вопрос может ответить судья, — сказала волшебница, — он в курсе всех дел, связанных с этим турниром. А что до второго… Есть!
— Что — есть?
— Способ. Сходи пока к судье, а я сейчас вернусь. — Айра сделала шаг и с легким шипением растворилась в воздухе.
— Ты хочешь знать, на каких условиях ты попал на этот турнир? — переспросил судья. — Странное желание. Ну ладно… ага, вот оно в чем дело, — пробормотал он, открыв другую страницу своей книги. — Значит, так: тебе осталось провести еще один бой — и, если выживешь, перейдешь к следующему этапу своего странствия.
— А когда бой? — спросил Инеррен.
— Твой соперник запаздывает, — сказал судья. — Если он не явится до вечера, ему будет засчитано поражение.
— Отлично. Еще одно: каков следующий этап? Тебе это известно?
— Мне известно, однако тебе не следует этого знать. Таковы правила.
— Правила? Я считал, что таких, как я, здесь единицы.
— Верно, — кивнул судья. — Если точнее, ты первый почти за семь сотен лет. Но правила предусматривают все.
Когда Инеррен вернулся на место, Айра уже была там. В руке она держала большой медальон, разделенный трещиной на две части. Каждая часть держалась на отдельной цепочке.
— Ну что? — спросила волшебница.
— Если мой соперник не появится до вечера, я отправлюсь дальше, — ответил чародей. — А как у тебя?
— Этот талисман — как раз то, что нужно. Между двумя его частями сохраняется постоянная связь. Так что, когда на следующем этапе найдешь безопасное место, вызови меня. На оборотной стороне — нужное заклинание.
Инеррен перекинул цепочку через голову. Айра надела собственный медальон. В голове чародея тут же зазвучал ее голос: «Ну что, как слышно? Стоит эта штука твоей доли выигрыша?»
«Стоит», — передал Инеррен в ответ. В конце концов, на кой черт мертвецу деньги? А единственный шанс сохранить жизнь (точнее сказать, вернуть ее) — это добраться до Источника и покорить его силу. Тут потребуется каждая частица его умения, каждая крупица его знаний. Любая помощь сейчас не будет лишней. Что такое по сравнению с этим несколько сот или даже тысяч монет?
Тень явно потеряла интерес к его дальнейшим приключениям; новое увлечение целиком заняло ее. Устроившись рядом с серокожей тварью угрюмого вида, Тень завела высокоинтеллектуальную беседу о достоинствах и недостатках различных пыток…
Прошло примерно три часа. Оранжевое солнце уже склонялось к горизонту, когда в голове чародея зазвучал тихий, холодный голос: «ПОРА» — судя по всему, это было предупреждение хозяев Обители Туманов о начале очередного испытания.
Действительно, несколько мгновений спустя мир вокруг начал куда-то смещаться, обретая новые очертания.
Он вновь стоял на винтовой лестнице, несколько выше того места, где происходил первый поединок. Еще один шаг — и железная стена, испещренная рунами, преградила путь.
— А теперь что? — спросил Инеррен, но ответа не получил. Этого и следовало ожидать: настала очередь думать самому.
Коснувшись рукой стены, чародей ощутил боль, как будто преграда состояла не из железа, а из огня.
«Интересно, — подумал он, — с чего это вдруг мертвец чувствует боль?»
