царем… нет, королем… Папа, не помнишь, как этого придурка звали?
Илья пожал плечами:
— Может, эмир?
— Точно… это слово. Так вот, мы с ним, когда наш эликсир откушивали…
— Эликсир-то все-таки наш, — ехидно процедила Яга.
Однако Жан де Рябье, похоже, был уже в таком состоянии, что слушать мог только себя родимого.
— …от человек! Голова! Обещал по пьяни… почему по пьяни? — Жан де Рябье нахмурился. — Раз сказал, значит, сделает!
— Да чего он обещал-то? — сердито шикнул на него министр финансов.
— Принести цивилизацию в наш варварский край. Я ему верю! Он нас научит!
Жан де Рябье попытался опять присосаться к штофу, оторвался от косяка и, взбрыкнув ножками, вывалился в коридор. Воевода разбойного приказа Соловей ногами откатил гуляку вглубь коридора и закрыл за ним дверь.
— Ты смотри, — подивилась старушка, — дурак дураком, а ниточку дал. Германов мы прижали, англов, франков, Сибирь Еремка с Тимошкой на подносе преподнесли. Китай с япошками в ножки кланяются, а вот на Востоке мы еще не были. Чую, оттуда ветер дует. Ишь, учить они нас чему-то там собираются!
— Это еще ничего не доказывает, — задумчиво сказал Илья. — Но… вообще-то в древности вся наука и культура были там. Надо подумать.
Все начали думать.
— Есть у меня тут план один, — осторожно кашлянула Яга.
— Какой? — поднял на нее глаза Илья.
— Ну… царь-батюшка давно повоевать хотел. Так, может, и впрямь соберем войско, нечисть родную поднимем и потолкуем с эмирами да шахами о прогрессе, а потом…
— Ни в коем случае! — сердито оборвал ведьму Илья. — Объявлять войну из-за того, что кому-то что- то приснилось… Бред! Если бы у нас в Кремле вопросы таким методом решались… Хотя, похоже, так они и решаются, — сморщился он, вспомнив начало первой чеченской кампании, — спросонок, да еще и с бодуна. Короче, для объявления войны нет никаких предпосылок.
— Да Ивану только скажи, — вздохнула Яга, — он их кучу нарисует. В случае чего ихнего посла им же посылкой и отошлет.
— Вы с Востоком посольства завязали? — вскинулся Илья.
— Еще нет, — сердито буркнул Соловей. — Да сдались они нам! Мы их сами чему хочешь научим. Папа, прикажи войска свистнуть, мы им…
— Нет, это не наш метод. Мы люди цивилизованные. Надо что-нибудь более тонкое, хитрое придумать.
— Если бы вы доверили это дело моему ведомству, — вкрадчиво мяукнул Мурзик, впервые за все время заседания подавая голос, — все вопросы вмиг были бы решены.
— Какому ведомству? — заинтересовался Илья.
— Ой, лучше не спрашивай, Папа, — простонал Чебурашка. — Я тут как-то ревизию в «Дремучем бору» делал — кошмар! Столько сала, сыра и сметаны налево ушло! Начал разбираться — оказалось, наш сказочник собственную армию из мышей организовал. У него там все: и спецназ, и разведка…
— Я копил силы и проверял структуры синдиката на профпригодность! — огрызнулся Мурзик. — Паршиво, кстати, работаете! Я пять лет воровал, заботясь о государстве, пока вы меня не раскололи!
Илья закатился:
— Уел он вас, ребята, уел! И как же дальше развивались события? Признали твое ведомство?
— Гениев на родине не признают, — обиженно фыркнул кот.
— При жизни, — согласился Гена. — Я вот столько разработок экстра-эликсира сделал, а…
— Отвлекаемся от темы! — постучала костяшками пальцев по столу Яга.
— Верно. Что ты предлагаешь? — поинтересовался у Мурзика Илья.
Белоснежный кот, больше смахивающий на тигра-альбиноса, выпрыгнул из-за стола, встал на задние лапы, передние сложил за спиной и с видом генерала, доводящего до подчиненных свой гениальный план разгрома воображаемого противника, начал излагать, мерно прохаживаясь из угла в угол по кабинету:
— Всю армию с собой брать не буду. Беру только разведвзвод… нет, разведроту! Проникаю в ихний город… Бабуль, какой там у них город главный?
— Багдадь, — буркнула Яга. Когда старушка волновалась, она частенько переходила на привычный деревенский сленг.
— Во, в Багдадь! Изображаю там уличного кота, а в это время мои верные воины, бойцы невидимого фронта, разбегаются по всему городу, проникают во дворец, собирают информацию, выведывают все вражеские планы…
— А местные коты их да-а-авят, да-а-авят, — представил себе эту картину подполковник.
— Если б давили, — грустно вздохнула Яга. — Он их так откормил, что от одного их вида не только коты — собаки разбегаются. Только запусти их туда — весь Багдадь сюда переселится.
— О нет, — всполошился Илья, — только проблем с иммигрантами нам не хватает.
— Могу пойти один под видом уличного кота, — не сдавался Мурзик.
— Да ты на себя посмотри, — хмыкнул Соловей. — Даже если лапки подожмешь, втрое сложишься, пылью присыплешься…
— Все! Ухожу я от вас! Вы еще узнаете, кто такой Мурзик!
Дверь за разобиженным котом не успела захлопнуться, как до членов совета синдиката донесся разгневанный бас Ивана.
— Басурманы!!! Папу из моих рук сперли?!! А ну стоять, вороги иноземные! Куда побратима дели?
Илья кинулся в тронный зал. Его верная команда рванула следом. Полузадушенный Никита Авдеевич трепыхался под мышкой у царя-батюшки, поднимавшегося в тот момент из-за стола. Иноземные послы один за другим падали в обморок.
— Совещание предлагаю отложить, — демократично заявил на бегу Илья, — кто за?
— Единогласно!!! — прошипела Яга. — Ты быстрей не можешь? Авдеича надо спасать. А расширенное заседание завтра продолжим в «Дремучем бору». Его черти на неделю забронировали. Жаждут пообщаться с любимым Папой, — ехидно хмыкнула ведьма.
— Только не это, — простонал Илья.
Он прекрасно знал, чем должно было закончиться это совещание: муки похмелья поутру и справедливые попреки молодой жены, в которой души не чаял. Подполковник даже не подозревал, насколько сильно ошибался. События назревали и развивались с такой скоростью, что нахрюкаться до поросячьего визга, а этим обычно заканчивались все мальчишники в Тридевятом, он просто-напросто не успеет.
11
Багдад стоял на ушах. Поиски святого Хызра шли уже четвертую неделю, но он как в воду канул. Перевернули весь дворец, караван-сараи, базары, медресе, близлежащие аулы — все напрасно. К колеснице святого паломничество было похлеще, чем в Мекку. Предприимчивые охранники подпускали не каждого.
За право облобызать святые оглобли паломники расплачивались звонкой монетой. Эмир, правда, пытался обслюнявить сани на халявку, но начальник караула был непреклонен.
— Святой Хызр, — внушительно произнес он, — приносит изобилие каждому, кого осчастливит ликом своим. Вы его лицезрели?
— Нет, — честно признался Шахрияр.
