Ему не нужен был ответ. Игрок номер четыре неплохо играл безо всяких глупых правил и знал цену случайностям. Но во всякой случайности всегда найдется виновный. Его подданные не должны этого забывать.
– Мы… Мы старались, – бледно произнес один из агентов.
– Плохо. Очень плохо, – с грустью в голосе сказал Доминатор.
После чего принялся чуть слышно считать провинившихся агентов.
– Десять, – прошептал Доминатор, и неудачно стоявший агент превратился в грязную кляксу, что тихо стекла к ногам оставшихся в живых счастливчиков.
Игрок номер четыре любил проводить децимацию.
– Где они? – грозно спросил агент.
– Да вот, пришли уже, – буркнула Степанида.
Она собиралась сделать подарок Дэну: у пойманного Игрока был тот самый камень, выдернутый из брусчатки Красной площади, за которым тот пожаловал в ее объятья. Дэн, несомненно, заслужил этот маленький презент. Осталось только добыть телефон Магистра правил… О, тогда Дэну придется оказать ей немало полезных услуг…
Только вот незадача – отобрать его у мальчишки не представлялось возможным. Заговоренный гномовский рюкзак не желал делиться содержимым без желания хозяина. Для снятия заклятия и был приглашен специалист из Княжества.
Однако, теперь Степанида жалела о том, пустила на свою территорию агента. Ей совсем не нравилось то, что ее принуждают к выдаче собственных пленников в ее же владениях. У нее были свои виды на заложников.
Именно на заложников. За вероломное, но неудачное нападение на обоз Степанида рассчитывала поквитаться с разбойниками. И поквитаться не столько морально – хотя это тоже было приятно – сколько материально. Все для Орды имело свою цену. Даже вероломство. На него легко можно будет закрыть глаза, если Университет немного раскошелится…
Но больше всего ей не хотелось отдавать Агентам попавшегося Игрока. Она уже владела одним, и обладание сразу двумя таким сокровищами невероятно возбуждало возможными перспективами. Ведь даже при невозможности использовать их качества Игроков по прямому назначению, можно было договориться с кем-нибудь об их весьма выгодной выдаче – тем, силам, которым Игроки будут нужнее. Орда обладала достаточной мощью, чтобы вести переговоры с любыми силами.
Только не с Княжеством Госбезопасность.
Двери фуры со скрежетом растворились.
– Вот, – сказала Степанида.
– Что – «вот»? – недобро произнес Агент.
Степанида непонимающе уставилась в глубину грязного железного коридора. Тот был пуст.
– Вы что, дама, Госбезопасность за нос водить вздумали?! – зашипел Агент.
– Я… Я не думала, – обомлев, сказала Степанида. – Они, похоже, сбежали… Но как?
Пока повелительница Черкизовской Орды недоуменно пялилась во внутренности старого рефрижератора, а агент в ярости описывал ей перспективы гнева великого Доминатора, четыре беглеца осторожно сползали на землю прямо между ними. При этом, не прекращая негромкого разговора.
– Не забывайте пальцы скрещивать, как я сказал, – приговаривал Богдан. – Отвод глаз – это такая штука, здесь ритуал – самое главное…
– Ты сам, главное, не отвлекайся, – отвечала Криста, легко спрыгнув на асфальт. – Толик, осторожнее! Главное – не задень их! Не то заклинание перестанет действовать…
– Ну, ты, Богдан, молодец! – одобрительно сказал Эрик. – Хорошо все сделал, не то, что в тот раз, когда мы пиво из магазина пытались вынести. Помнишь? Уже удрали почти, но на выходе датчики заверещали. Пришлось по-быстрому Гигантские прыжки колдовать. Так все ноги себе повывихивали…
Толик спрыгнул вниз, с трудом удержав равновесие: в рюкзаке у него по-прежнему был массивный булыжник. Его, почему-то, не стали отбирать Ордынцы. Это было еще одно качество гномовского рюкзака – он никогда не покидал владельца без желания последнего.
Все обошлось. И под громкую взаимную ругань своих бывших тюремщиков, друзья отправились прочь.
Толик вдруг с любопытством обратил внимание на собственные руки. Они каким-то образом изменились. Он сначала не понял, в чем дело, но вскоре заметил, что из-под ногтей исчезла заскорузлая, накопленная годами, грязь. Сбитые, ставшие узловатыми от тяжелых работ, мозолистые пальцы распрямились. Толик с изумлением схватил себя за плечо. Там явно прощупывались неизвестно откуда взявшиеся мускулы. Он повертел головой по сторонам.
Он стал выше ростом!
В теле появилась непривычная легкость. Голова стала гораздо яснее.
«Что со мной? – подумал Толик. – Почему я меняюсь? Это, конечно же, связано с Игрой. Но каким образом?»
– Тебя что-то беспокоит? – поинтересовалась Криста. Она, конечно, не заметила в Толике никаких перемен. Еще бы – она ведь его и не видела другим. Кроме, как мельком, по телевизору…
– Все нормально, – пробормотал Толик. – Давайте задержимся ненадолго. Мне… Мне телефон купить надо. Сотовый… Очень надо. Это с Игрой связано…
Любителям хотелось побыстрее убраться из опасного места. Но Игроку следовало идти навстречу. Как
