затвор.
— Живучий хрен, — пробормотал Цыган. Перезарядив оружие, переключил режим и сделал контрольный в голову. На всякий случай. Обернулся — второго мутанта нигде не было. Дорожка красных пятен тянулась вдоль перил, уходя за угол.
— Что же ты за зверь такой? — Цыган ногой толкнул труп, разглядывая.
Щеки неестественно впалые, надбровные дуги выпуклые, но бровей почти нет — так, щепотка белесых волосков. Кожа на лице натянута и белая до прозрачности, словно мутант никогда не видел солнца, всю жизнь провел в этих темных коридорах… Рамир невольно оглянулся. А ведь наверняка так и есть — это подземное племя. Он никогда не видел ничего подобного в Зоне, а ведь исходил ее почти всю и кого только не встречал. Даже вот с изломом довелось познакомиться. Об этих же и не слышал ни разу, хотя… а не они ли те самые легендарные призраки из Крепости? Рамир покачал головой и зашагал к перилам, чтобы осмотреться получше.
Тюрьма оказалась трехэтажной, однако что находится на самом нижнем уровне, сверху он разглядеть не сумел — там было темно. Цыган прошелся вдоль перил. С трех сторон квадратного внутреннего «двора» располагались обычные камеры, а вот четвертая оказалась интересней. Там галерея становилась гораздо шире, часть большой прямоугольной площадки отгораживала решетка от пола до потолка, за ней стояли какие-то аппараты, от них тянулись провода. Некоторые — к белым стульям, другие — между прутьями решетки, к компьютерам на массивных железных столах. Цыган прищурился, соображая. За столами, значит, сидели ученые, ну или лаборанты, а в прямоугольных отсеках-клетушках за решеткой…
Он замер. В дальнем отсеке что-то шевельнулось, донесся едва слышный шорох. Подняв оружие, Рамир осторожно обогнул стол — и уперся взглядом в еще одну решетку, перегораживающую зал. Хмыкнув, вернулся и пошел в обход по галерее, поглядывая через внутренний «дворик» в тот угол, откуда донесся звук.
Он дважды поворачивал под прямым углом, следуя повороту галереи. Когда ряд камер кончился, Рамир миновал глубокую нишу, где была закрытая бронированная дверь, и приблизился к крайней клетушке. На потолке ее горела красная лампа, внутри возле агрегата, напоминающего холодильник, но с лампочками, кнопками и экраном на передней панели, стояли три соединенных вместе пластиковых стула. На среднем полулежал труп. Рамир перешагнул через бетонный порожек, толкнув решетчатую дверь — та коротко скрипнула. Человек был совсем тощим, руки неестественно вывернуты в локтях, ноги скрещены, из дыр в истлевших больничных штанах торчат острые колени. Запястья лежат на раскрытых железных браслетах, торчащих из подлокотников — от них пучки разноцветных проводов тянулись к агрегату. Цыган дважды обошел тело.
— Экспериментаторы хреновы, — с отвращением сказал он, опуская автомат и оглядываясь.
В стене слева не хватало большого куска бетона, в темной неровной каверне виднелись ржавые трубы, внутри булькало. За креслом в бетоне тоже была глубокая выщербина, там протянулся жгут стянутых пластиковыми «крокодилами» проводов, иногда с них сыпались искры.
— Не понимаю, — сказал Рамир, и голос его отозвался коротким эхом, будто кто-то на дне внутреннего «дворика» повторил слова. Шагнув к трубам, он положил на них руку. — Теплые… Что тут может качать воду по всей системе? Это ведь мощный насос нужен. Да еще и нагревать ее как-то… А сантехник им бы не помешал, совсем проржавели.
Он еще раз прошелся по комнате и в задумчивости присел на стул рядом с трупом, не снимая рюкзака. Вытянул ноги, откинувшись на спинку, облокотился на подлокотник и прикрыл глаза. Он устал за эти дни, очень устал. Куда теперь идти? Спуститься в этот бетонный квадратный колодец или поискать другие выходы из подземной тюрьмы? Вон там дверь еще одна есть…
Громкий щелчок прозвучал неожиданно. А ведь Рамир думал, что вся техника тут мертвая. С треском из проводов, видных в проломе стены, сыпанули искры. Он подскочил — и железный браслет впился в локоть.
— Э, эй!! — заорал Цыган, дергаясь. Браслет крепко обхватил руку, не позволяя поднять ее.
В мертвой тишине тюрьмы скрежет прозвучал пронзительно, резанул по нервам. Решетчатая дверь захлопнулась, коротко вжикнул электронный замок.
— Твою мать! — сказал Рамир, осознав, что его заперли. Труп поднял голову и взглянул на него.
Глава 9. КРЕПОСТЬ: СРЕДНИЙ УРОВЕНЬ
1
Они вышли в большой гулкий бетонный коридор.
— Капитан, вы знаете, где этот Z-3? — спросил Винт. Ожог расправил скомканную карту, повернул, разглядывая.
— Если бы я знал, где мы сейчас… — пробормотал он. Настька, перед тем как покинуть комнату, положила ладонь на панель робота и легонько погладила его.
Отряд двинулся по коридору. Шагающий в авангарде Кабан не опускал пулемет, за ним шел Винт, сжимая «АКМ» у пояса и озираясь. Ожог, сунув план в карман, обернулся.
— Костя, Жарик, чего застряли?
С их приближением лампы под потолком зажигались, а когда они проходили — медленно угасали.
— Туда, — сказал капитан, показывая на горящий впереди свет. — Там разберемся. Жарик, прикрывай!
Лесник исподтишка осматривал стены и потолок, примечая висящие тут и там мини-камеры. Наверняка были здесь и датчики движения, как еще этот Борг мог следить за ними? Хотя вообще-то совершенно непонятно, откуда в старых, давно заброшенных лабораториях электричество, что питает все эти устройства, механизм дверей, видеокамеры, пулеметные гнезда? Конечно, в Зоне случается, что начинает работать давно сдохший аккумулятор, но это все влияние ионизированных облаков, а они не могут питать всю Крепость. Нет, что-то еще здесь есть…
Миновали несколько закрытых дверей, Винт бросался к каждой, проверял — все были заперты. Вдруг впереди справа запищал электронный замок, и одна дверь открылась сама собой. Кабан остановился возле нее, нерешительно заглянул.
— Сюда, что ль, капитан? Лестница там. — Ожог кивнул.
— Борг нас ведет, — недовольно ответил он. Перешагивая через порог, Лесник покосился на Настьку. Девушка словно светилась от радости и шагала, почти не видя, куда идет, на лице блуждала мечтательная улыбка. Хотя под глазами ее залегли тени, а щеки были совсем бледные.
— Кажется, здесь я была, дядя Василь, — сказала она Леснику, тронув его за рукав. — Если по этой лестнице спуститься и пройти по коридору, то попадешь в большой зал, вроде кинотеатра.
Ожог быстро обернулся.
— Знаешь, куда идем?
— Вроде да, — кивнула Настька.
— Так веди, — велел он. Капитан не доверял загадочному Боргу, который включал свет, открывал двери, но в любой момент мог учинить какую-нибудь пакость.
— Но я не знаю никакого сектора Z-3! — Ожог раздраженно рубанул ладонью воздух.
— Ладно. Все — по сторонам глядеть внимательно, не расслабляться!
Кабан, несмотря на габариты, двигался мягко, а Жарик сзади топал, как слон.
— Живет тут кто-нибудь? — спросил капитан у Настьки, вновь оглядываясь. — Люди, мутанты, звери? Кого ты видела тогда, от кого тебя Борг защищал?
Девушка задумчиво покачала головой, невольно морщась и потирая висок — она давным-давно
