— Та звідки? Присягаюсь, я не читала! — скрикнула дівчина.
Я був переконаний, що вона каже неправду, але не хотів виказувати недовір’я до неї вже на початку нашого знайомства.
— Приготуймо щось гарячого випити й повечеряймо, — сказав я. — Потім ти можеш спати в наметі, а я в машині. — Я вирішив звертатися до неї на ти, зважаючи на різницю віку.
За вечерею я ближче придивився до Бронки. У неї таки були гарні, тонкі риси обличчя. Тільки була вона худюща, зголодніла і, правду сказати, просто брудна.
— Коли б я мав дочку, то не дозволив би їй так мандрувати.
— Виходить, ви не дуже відійшли в цьому від мого батька. Чи й ви збираєтесь читати мені мораль?
— Ні. Але поглянь на себе. Блузка брудна, штани засмальцьовані, а волосся аж позлипалося.
Вона не обізвалась. А я вів далі, хоч це й було неввічливо.
— Хіба можна поважати дівчину, в якої брудна блузка, брудні штани, брудне волосся? Ти ж, мабуть, мрієш, щоб тобою хтось захоплювався.
— Хлопець, який звертає увагу тільки на зовнішність дівчини, небагато вартий, — мовила вона.
— Звичайно, — погодився я. — Але що можна подумати про дівчину, яка добре почуває себе в брудній блузці?
— Годі про це, — промовила вона благальне. — Я завтра причепурюсь.
«Виховання розпочато», — подумки всміхнувся я. І спитав Бронку про Чорного Франека та дальшу долю його ватаги.
— Адже ви про все здогадуєтесь. Франек хоче знайти цю карту і за гроші, які одержить від Краватика, податись до моря. А Роман ненавидить гарцерів і хоче посісти Франекове місце у ватазі.
— А чому ти порвала з ними?
— Я вже казала вам про це. Я сподівалась романтичних пригод. Я думала, що ми будемо жити суворим, простим життям: ловитимемо рибу, збиратимемо ягоди, купатимемося в озері. А вони крали. Я вже давно втекла б, але мені було шкода Франека. Він мені подобається. У нього тільки одна велика вада, — він марнославний. Тепер він не може пережити, що влада у ватазі вислизає з його рук. У цьому трохи й моєї провини, бо я весь час переконувала його, що ми повинні жити інакше. Але, щоб жити, як я мріяла, треба мати гроші на кемпінгове обладнання, на харчі та інше. А вони не мають. Тому їм лишається тільки або бути голодними і спати на голій землі, або красти. От вони й вибрали друге. Та я не збираюся сідати до в’язниці.
— І коли Роман переконав ватагу, що треба знову прокрастися до гарцерського табору, ти втекла, — здогадався я.
Вона кивнула головою.
— А Франек?
— Він умовляв мене, щоб я з ним зосталась. Але я не погодилась. Він не хоче кинути ватагу, бо все ще сподівається, що поверне собі колишній авторитет.
— Авторитет у ватаги злодюжок? Мабуть, його здобути легко. Просто треба більше за всіх красти, найбільше носів розбивати і найдовше сидіти у виправній колонії. Важче здобути авторитет у людей порядних.
Бронку зачепила моя іронія.
— Франек здобуде авторитет, і зовсім не в такий спосіб, — ображено сказала вона.
«Отже, вона не порвала з Чорним Франеком», — подумав я. І вирішив скористатися з цього.
— Послухай мене. Я приїхав на Озерище в дуже важливій справі. Колись я тобі все розповім. Якщо мені пощастить досягти своєї мети, ми зазнаємо тут незвичайних пригод. Таких, про які пишуть у пригодницьких романах.
— Невже? — зраділа вона.
— Так, так. Мені здається, що якусь роль у цій справі відіграє рибальська карта, яку шукає Чорний Франек за наказом Вацека Краватика. Якщо Франек знайде ту карту, принеси її мені на кілька хвилин подивитись. Потім віддаси Франекові.
— Чудово, — зраділа вона. — Чудово, що ви дозволяєте мені спілкуватися з Франеком.
— А можливо, ти умовиш його покинути ватагу і приєднатись до мене?
— Ні, він ніколи цього не зробить, — похитала дівчина головою. — Це принизило б його. Йому треба сподобатись. Йому подобається Капітан Немо, який тут сам один править на озері. Франек бореться проти нього і водночас захоплюється ним. На жаль… — завагалась вона. — Ви не ображайтесь, але ви якийсь вайлуватий і взагалі… якийсь нецікавий…
Я відчув себе ображеним.
— Зовнішність буває оманлива, — буркнув я. — Якби я розповів тобі про свої пригоди, ти б дуже здивувалася.
— Щось я таке чула. Вас називають Самоходиком. Чому?
— Байдуже чому. Я не збираюсь вихвалятися ані подобатись Чорному Франекові. Скажу тобі тільки одне: не дивись на зовнішність. Я теж інший, ніж ти гадаєш. Ти, приміром, звернула увагу на мою автомашину?
— Авжеж. Старий мотлох. Чорний Франек казав, що ваша машина із складу брухту.
— Ще побачимо, — мене розбирала злість. — Але якщо я такий нецікавий, нікому не подобаюсь, то чому ти віриш, що переживеш тут справжню пригоду?
— Сказати щиро? Я не вірю в це. Але не хочу бути з тією ватагою і попасти за грати. Не хочу й додому повертатись. Що мені робити? Я залишуся тут і з безпечної відстані побачу дальшу долю ватаги. Може, я стану чимось у пригоді Франекові?
— Он як? Отже, я — безпечна «дистанція»? Дякую за щирість. Скажу і я відверто: даю тобі безпечний притулок, але вимагаю одного — я повинен подивитись карту. Згода?
— Згода, — вона простягла мені руку.
І ми розійшлися спочивати. Засинаючи, я розмірковував:
«Може, я й не зустріну Чоловіка з рубцем і не знайду затоплених скарбів. Але, може, заверну з поганого шляху цю дівчину й Чорного Франека. Коли мені пощастить бодай у цьому, я недарма приїхав на Озерище».
РОЗДІЛ ДВАНАДЦЯТИЙ
— І ця ловитиме рибу? — занепокоєно спитав пан Анатоль, коли наступного дня побачив у мене руду Бронку.
— Гадаю, вам вистачить риби. Озеро величезне, — відповів я.
А потім нахилився до його вуха і, ніби втаємничував його в якусь важливу справу, прошепотів:
— Ця дівчина взагалі не ловить риби. Вона з ватаги Чорного Франека.
Він аж відскочив на два кроки.
— Так, правда. Я бачив її серед тієї страшної орди. І що вона тут робить?
— Порвала з ними і хоче стати на добрий шлях.
— І ви вірите в це? Може, вони хочуть пограбувати нас і прислали її сюди розвідати?
— Може, — кивнув я головою.
Щось підохочувало мене налякати пана Анатоля. Хоч, відверто кажучи, я не зовсім довіряв дівчині.
