вздрогнули и схватились за оружие.
— Это Райвэн… — прошептал Кот.
— С ним что-то случилось…
— Мы же не бросим его так?! — всхлипнул Лаэлэн, с надеждой глядя на друзей.
— Нет, — решительно ответил Эрт. — Все-таки он один из нашего отряда. И он нас не предал. Пока что…
— Мы тут решаем, спасать некроманта или нет, а его там едят, — ненавязчиво напомнил Кот.
— Пойдемте, друзья, — скомандовал рыцарь и подал личный пример, побежав к реке.
Собственно говоря, друзьями всю эту разношерстную толпу можно было назвать только с огроменной натяжкой, но портить настроение рыцарю, слегка помешанному на идеале воинского братства, никто не стал.
Полная луна освещала спокойную водную гладь мертвенным серебряным светом, превращая окружающий мир в жуткую фреску. И крик Райвэна, исполненный предсмертной тоски, прозвучал вновь.
Потом воины услышали шлепанье босых ног и узрели обладателя сих конечностей, который вылетел из реки в чем мать родила с таким выражением лица, будто за ним гонится сама смерть с косой наперевес.
— Кхм, — смутилась Килайя и поспешила отвести глаза в сторону.
Илнэ последовала ее примеру.
Некромант бросился к своей одежде и поспешно завернулся в первое, что только под руку попалось.
— Ну что, насмотрелись?! — возмущенно обратился он к аморальным личностям.
— Все-таки мужик… — огорченно выдохнул орк.
— Угу, теперь уже нет никаких сомнений… — подтвердил Айэллери.
— Значит, они были? — уже более-менее спокойно поинтересовался Райвэн с прежним ехидством. Правда, полыхающие щеки немного портили общую картину.
— Ха-ха-ха! Почтенный Райвэн, куда же вы так быстро? А мы по вас так соскучились! Ну куда же вы? — раздалось со стороны реки.
Райвэн вздрогнул и попятился подальше от воды, украдкой сплевывая через плечо.
— Вы так долго не появлялись в наших краях, — укоризненно раздался серебряным колокольчиком женский голос. — Неужели вы и сейчас нас покинете?
— Райвэн, это кто? — с любопытством спросил Лэн.
— Мавки! Чтоб их всех, никакой совести!
— И что же они хотели?
Некромант поежился и ответил:
— Того же, что все женщины рано или поздно…
— Это чего же? — с откровенной угрозой в голосе процедила Килайя, вперив взгляд в мага.
— Они замуж хотят!!! — тоскливо взвыл некромант.
— Все гуртом, что ли? — не поверил Эрт, подозрительно косясь на реку, со стороны которой все еще слышался мелодичный смех.
— Нет… Сначала бы затащили под воду, а там бы на ком-нибудь женили… В прошлый раз вообще аукцион устроили, еле удрал…
— И много давали? — заинтересовался Кот.
— Вроде бы много…
— И что они в тебе нашли только? — скептически хмыкнула демонесса.
— Сам не понимаю, честное слово! — вздохнул Райвэн, удаляясь в кусты, дабы привести себя в порядок.
Правда, Килайя не понимала, как это можно сделать, если со всей одежды до сих пор капала вода.
Везет мне как утопленнику. Причем в самом прямом смысле, меня мавки едва под воду не утащили! Утопить бы, конечно, не утопили, но приятного все равно мало! Творец! Ну что они нашли в моей тощей персоне?! Вон Илнэ и Килайя, умницы, нос воротят, а эти прониклись по самое не могу и в очередной раз посягают на мою свободу! Точнее ее жалкие остатки… Уж лучше Аэлле, у той хоть совесть иногда просыпается… К тому же для нее я все-таки Владыка, священная особа, а для этих паршивок я представляю ценность только в роли будущего супруга. Видно, судьба моя такая, что всю жизнь от особ женского пола приходится бегать. Зато теперь, после стольких лет тренировок, меня никто догнать не может! Хоть что-то радует в этой жизни…
Ариэн узнал бы, помер бы со смеху! Его старший брат удирал от толпы мавок с, прошу прощения, голой задницей! Это ж надо было так опозориться! Да еще эта засада дурацкая в кустах! С чего они вообще взяли, что я девушка?! Если только из-за внешности, так я не виноват, что создан именно таким, а не до невозможности крутым рыцарем, борцом со всяческой скверной этого мира, то есть очередным вариантом Эрта, при виде которого злоумышленники падают в обморок от ужаса, а особо впечатлительные девицы — от восторга. Не знаю, может, это неестественное внимание со стороны представительниц прекрасного пола просто очередная шутка материнского инстинкта, вечно подбивающего женщин подобрать что-то беспомощное и затискать насмерть? Брр… Так ведь я только выгляжу беспомощным!
Ко всем прочим прелестям одежда не успела высохнуть, и теперь я сам себе напоминал мокрую черную крысу, к тому же крысу очень злую. И даже раздражение сорвать не на ком, впрочем, может, и стоит устроить образцово-показательный скандал, переходящий в истерику, а то весь мой образ мерзкого некроманта летит куда подальше, ребята, кажется, даже привязываться ко мне начали, а это уже совсем не дело. Нельзя, и все тут. С меня и одного раза хватило, а теперь, похоже, выходит что-то очень схожее. Мое предчувствие меня еще ни разу не подводило, а сейчас оно вопит, что нужно держать всю эту разношерстную компанию подальше от себя, чтобы во второй раз не наступить на те же грабли. Тогда непонятно, что мне делать с Лэном, он же вцепился в меня с энтузиазмом голодной пиявки и ни в какую не хочет сделать объектом своего обожания кого-то другого. Лучше бы братом восхищался, Айэллери эльф образцово-показательный (вот только прожорливый), совершит положенное количество подвигов, получит место в правительстве своего государства, женится… Вот у кого точно будет все нормально и даже лучше. Еще, чего доброго, начнет этот несчастный ребенок в теле взрослого мне подражать… А я веду себя как полный идиот.
— Теперь я знаю, что заставляет бесстрашного некроманта бежать, — съязвила Илнэ, в карих волчьих глазах которой искрился смех. — Самый большой страх Райвэна — женщины.
— Мой самый большой страх — это воспаление легких, — пробурчал я, выбираясь из кустов, — которое я благополучно заработаю благодаря вашим общим усилиям! Я же продрог насквозь, пока плавал! Да еще и одежда сырая!
Чтобы пробудить в этой компании совесть, я демонстративно чихнул. Никакого сочувствия к бедному помирающему магу не обнаружилось. Вот всегда так. Да, я не болею, но это же не повод относиться ко мне как к чему-то совершенно неуязвимому и вечному, убить меня можно, просто никто всерьез не брался за решение этой непростой задачи.
— Так тряпье твое еще несколько часов должно было сохнуть, — фыркнул Грэш, совершенно не чувствуя хоть какой-то вины за произошедшее. Орк, что с него взять, прост и надежен, как топор.
— На берегу бы посидел. Лето, тепло все-таки…
— Ну и выходил бы на берег, можно подумать, тебя кто-то держал, — издевательски спокойно сказал Кот.
Это было выше моих сил.
— Да как я мог выйти, если вы в кустах сидели и пялились на меня все время?!
— Ой какие мы скромные! — закатила глаза Килайя, которая десять минут назад отводила глаза, когда я предстал перед отрядом в самом непотребном виде. — Кстати говоря, как ты нас заметил?
Я предпочел промолчать, состроив самую мерзкую гримасу, выражающую мое полное и абсолютное превосходство над окружающими. Обычно после такого со мной даже разговаривать не желают. Но не мог
