— Ну тогда начнем с того, что интересует меня! — бодро заявил Мэл. — Что ты думаешь об этой остроухой девочке?
Удивленное молчание продлилось минуту.
— Ты о Килайе? — осторожно уточнил Райвэн, который мучительно пытался вспомнить, не затесалась ли в их компанию еще какая-нибудь остроухая девочка.
— Ну да, об этом красноволосом чуде, которое смотрело на тебя несчастными влюбленными глазами! — подтвердил целитель.
— ?! — Видимо, дракон находился в состоянии глубокого шока, поскольку безмолвствовал минуты три, если не больше.
— А ты не знал? — растерянно произнес эльф, осознавая, что, видимо, он ляпнул что-то не то.
— Нет… — Слово, сказанное драконом, больше напоминало тихий стон подыхающего кота. — Понятия не имел… До той стычки в лесу все точно было нормально! Она только интерес испытывала, как к неизвестному доселе виду чудовища! Ну еще раздражение… А сейчас шарахаться стала, но я не решался прочитать ее! За что мне это?!
Мэл тяжело вздохнул, сочувственно и укоризненно глядя на стенающего друга, чей несчастный вид вызывал одновременно жалость и желание тихо и ехидно хихикать.
— И что в тебе только девушки находят?
— Я тебя умоляю! — тихо попросил Райвэн. — Я совершенно не хочу…
— Да знаю я, — спокойно откликнулся эльф. — Только это уже не изменишь. Я все понимаю, но только тебе никуда не деться. Судьба такая. Хотя девочку жаль… Ты ж у нас решил доблестно пасть в борьбе за добро, справедливость и мир во всем мире?
— Не издевайся! — возмущенно воскликнул Владыка, резко садясь на кровати. В его голосе явно против воли Райвэна промелькнули жалкие, всхлипывающие нотки. — Мне и так настолько плохо, что хоть вешайся…
— Все потому, что ты слишком много берешь на себя, — тихо вздохнул бывший наследный принц. — Ты не Творец, а пытаешься отвечать за всех и все. Глупо, по-моему. А с демонессой своей ты действительно влип по самые уши… — после паузы добавил Мэл.
— Глупо все это… — пробормотал Райвэн, беспомощно разводя руками. — Ее бы отослать куда- нибудь… Домой, наверное… Такая сказка не может закончиться хорошо…
Эльф горько рассмеялся:
— Глупый. Это и называется судьбой! И никуда ты ее не отошлешь. — Слова падали тяжело, как дождевые капли. — Не сможешь. И прежде всего потому, что она сама тебе это не позволит.
— Знаю…
— А сказки… Знаешь, Райвэн, настоящая сказка должна быть со счастливым концом…
Утро все-таки наступило, хотя я думал, что эта треклятая ночь будет длиться вечно. Как ни странно, но с восходом солнца мне стало гораздо легче. Дурацкое свойство, если вспомнить, что я как-никак дракон, существо по природе своей Темное, да и ночь всегда любил гораздо больше дня.
А тут я подскочил с постели с первым лучом солнца, когда никто из моих друзей даже не соизволил продрать свои ясные очи. И прекрасно. Теперь у меня есть прекрасная возможность привести в порядок свои растрепанные чувства, чтобы встретить друзей спокойным и разумным, как и подобает Владыке и дракону, которому дхарр знает сколько лет от роду. Хотя откуда ему, дхарру, знать?!
Как только я оказался в вертикальном положении, мгновенно зачесались руки сделать хоть что-то. В Чертогах я постоянно занимался тем, что сам язвительно называл «рукоделием»: ковал оружие, создавал артефакты, иногда даже непонятно с чего брался за исторические хроники (получалось достаточно достоверно, все-таки я был очевидцем большинства самых знаменательных событий). Обычно за эти продукты моей лени платили столько, что хватило бы на приличный замок, чем я без зазрения совести пользовался, чтобы прокормить толпу своих обормотов. Зачем устраивать в собственном доме хранилище хлама?
В доме Мэллиона, естественно, кузницы не нашлось, так что свою жажду деятельности мне пришлось изливать на приготовление завтрака для большой и наверняка голодной оравы. Люблю готовить. Особенно для кого-то: возникает сознание собственной значимости. Судьбы мира! Какая глупость! А вот видеть, как то, что ты только что сам сварил, с восторгом уминают друзья, — это огромное удовольствие. Тэриэн как-то, робко и дико смущаясь, попытался втолковать мне, что кухня — это место, недостойное мужчины, воина, а к тому же еще и Владыки, но я жестоко его высмеял и для перевоспитания заставил готовить всю неделю. А потом лечил всех подряд от жестокого несварения…
— А что здесь такое вкусненькое?.. — первой приползла на запах Илнэ, как обладательница самого тонкого обоняния. Волчица с восторгом оглядела плоды моих трудов и грациозно опустилась на стул, ожидая, когда ее оделят завтраком.
— Все спустятся, будем завтракать, — ответил я на невысказанный девушкой вопрос.
Та хотела было начать ныть, но вовремя вспомнила о хороших манерах, которые леди вбивали в голову еще с рождения. Иногда я просто счастлив, что меня окружают аристократы. Хотя в Лэне никакие издержки воспитания упорно не желают проявляться, а Грэш вообще кошмар какой-то, он об этикете, наверное, и не слышал никогда, хотя это и к лучшему.
В течение пятнадцати минут в кухню сползлись все, даже те, кого я совершенно не ожидал увидеть с утра пораньше: Аэллэн с супругой, которая смотрела на меня с вполне законным подозрением. Уж Ирия, рыцарская дочь, которую в один прекрасный день похитил дракон, прекрасно знала, что от появления «этого венценосного паршивца» ничего хорошего ждать не приходится.
— Доброе утро, милая, — тепло поприветствовал я молодую женщину, которая смотрела на меня с откровенным удивлением.
— Владыка? — осторожно поинтересовалась у меня она, видимо сомневаясь, что перед ней именно Райвэн, а не кто-то, только отдаленно меня напоминающий.
— Он самый, — подтвердил я, тайно потешаясь над ее недоумением.
Красивая она, жена моего близкого друга. А еще невыносимо умная, решительная и непримиримая, так что за Аэллэна можно не волноваться.
— Вы изменились… — осторожно начала она. — Вы кажетесь старше.
Казалось, что от своей наглости Ирия сама опешила, но дороги назад не было.
— Все растет, все меняется, — чересчур беззаботно усмехнулся я, делая вид, что не заметил ее бестактности.
— Да… — растерянно согласилась женщина. — Но не вы же…
— А давайте есть! — решительно влез Мэл, спасая меня от настойчивого внимания Ирии. — Райвэн столько всего наготовил! И это наверняка вкусно!
«Ты в порядке?» — вопрошал меня встревоженный взгляд друга.
«В полном», — чуть заметно кивнул я, скосившись на притихшую демонессу, которая робко притулилась на стуле как можно дальше от меня и отчаянно краснела, когда взгляд ее лиловых глаз был обращен ко мне. А мне одновременно хотелось и того, чтобы она взглянула на меня, и того, чтобы она никогда в жизни не желала бы на меня смотреть… Извечный парадокс…
Я идиот. Слепой идиот! Не заметить очевидного! Но кто же знал, что непримиримая демонесса может посмотреть на Темного не просто как на союзника?! И… Она же тогда узнала, что я дракон! Для нее я должен быть кровожадным жутким чудовищем! Какого дхарра она решила влюбиться в меня после того, что узнала обо мне?! Я никогда не смогу понять душу женщины… Тем более этой…
— Достойнейшая, — начал я, стараясь, чтобы голос не звучал ни грустно, ни глухо. Наверное, даже получилось…
Килайя медленно, будто бы нехотя повернулась ко мне. Я обращался подобным образом и к Илнэ, но демонесса мгновенно поняла, что сейчас я окликнул именно ее. Кровь еще сильнее прилила к щекам девушки, но глаза с непонятным вызовом уставились на меня. И за какие грехи на меня изливается столько злости? Чем я это заслужил? Я ведь…
— Почему вы ничего не едите? — спросил я, стараясь вести себя как обычно.
Тонкие ноздри Килайи яростно раздувались, а в глазах сверкнуло самое настоящее бешенство.
