— Прекрати издеваться, ящер! — чуть ли не выкрикнула она. — Какая я тебе достойнейшая?! Проклятый лжец! Что тебе от всех нас надо?! Я тебя!..
Видимо, хотела сказать, что ненавидит. От любви до ненависти… Наверное, заслужил. Только больно и обидно…
— Уж извините, но каким родился, таким и остался, — грустно ответил я, чувствуя, что где-то внутри меня появился холодный и липкий комок. — И совершенно не жалею, что я дракон. Не буду портить вам аппетит.
Хлопать дверью не стал. Просто взял со стола тарелку и отправился в свою комнату, чтобы не ощущать рядом этот коктейль противоречивых эмоций. Ничего страшного, скоро Килайя успокоится, и все будет нормально. По крайней мере, хочется на это надеяться.
Демонессе было стыдно. Вот уж теперь даже те, кто по какой-то глупой случайности не был осведомлен о ее отношении к Райвэну, будут полностью в курсе происходящего. Кошмар-то какой! А еще и сам дракон будет считать ее не только наивной дурочкой, падкой на смазливые физиономии, но и истеричкой. Как глупо…
— Зря ты так с Райвэном, — тихо укорил ее Мэл, единственный, кто решился открыть рот в окутавшем комнату гробовом молчании. — Он ведь не хотел тебя обидеть. Он вообще не в состоянии кого-то обидеть.
— Он дракон! — возмущенно воскликнула Килайя, с ужасом слыша в своем голосе тщетно сдерживаемые слезы.
Присутствующие понимающе переглянулись. Ирия еще и тяжело вздохнула, по-матерински обняв опешившую от такой фамильярности демонессу:
— Дурак он, а не дракон. Да ты не переживай, может, еще все и образуется…
— Вряд ли, — буркнул себе под нос Мэл, обреченно глядя в потолок.
— ?! — выпучил глаза Аэллэн. — Он что, опять?!
— Хуже, — горестно покачал головой эльф. — Ты что, собственного Владыку не знаешь? Будто первую сотню лет с ним знакомы… — обвиняюще покосился на дракона Перворожденный.
— Не хочешь же ты сказать?.. — протянул, бледнея Аэллэн. — Он же не может…
— Может! Еще как может! Говорит, что сами управитесь, а ему и так давно пора…
— Свихнулся!!! — схватился за голову Аэллэн. — У него, наверное, до сих пор с головой не в порядке после той стычки в лесу! Я, конечно, все понимаю, но и моему пониманию есть предел! Так измываться над своими друзьями! Я прямо сейчас к нему пойду!..
— Ну-ну. Он не на шутку уперся. Ты что, его не знаешь? Его после того раза просто заклинило…
— Но это же глупо!
— Он просто за них боится.
— А если вместе с ними пойти?
— Ты правил не знаешь?
Во время этого содержательного диалога остальные присутствующие пораженно молчали, переводя взгляд с эльфа на дракона и обратно. Непонятно было, как эти двое друг друга понимают и о чем, собственно говоря, идет речь, но озабоченное выражение на физиономиях двух друзей говорило, что ничего хорошего они в своей содержательной беседе не затронули.
— Вы о чем? — осторожно поинтересовалась у своего благоверного Ирия. — И куда ты собираешься?! Дети еще на крыло не встали, а он уже куда-то собрался! Все вы, мужчины, одинаковы!
— Никуда я не собираюсь, дорогая, — расстроенно ответил Аэллэн. — В конце концов, он мой Владыка, если он прикажет, я не смогу противиться…
— И к тому же тут дело совершенно не в его приказе, — добавил эльф, покачав головой.
— А в чем? — прорезался голос у Эрта. — Что вообще происходит с этим драконом?
— Ничего особенного, — пожал плечами Мэл. — Этот Дракон просто страстно желает спасти мир. А заодно и вас.
— И что в этом плохого? — напрягся Лэн, чувствовавший только упорно возводимую Райвэном стену, которая отгораживала сознание Владыки от запечатленного на него эльфа.
— Проблема в том, что перед Райвэном стоит одна очень простая дилемма, — неестественно широко улыбнулся бывший эльфийский принц. — Либо выживает он, либо — вы. И как вы думаете, какой выбор сделал Райвэн, а?
— Он что… — выдохнула Килайя, на мгновение помертвев. — Но почему нужно выбирать?!
— Очень просто, — усмехнулся Мэл, делая вид, что крик демонессы не произвел на него должного впечатления. — Спасение мира, как вы знаете, задача сложная, требующая больших затрат, а за все надо платить. Обычно платят жизнями.
Повисло гробовое, натянутое молчание.
— А каждая жизнь имеет разную ценность. Вот живут обычные люди или нелюди. Живут и живут, небо исправно коптят. Таких потребуется тысячи. Вы вот герои, все, как один, личности выдающиеся. Таких уже потребуется семь-восемь. А Райвэн фигура глобального, так сказать, масштаба. Дракон. Владыка. Его и одного хватит. Вот он и решил, что уж лучше один, чем восемь… Веселая арифметика, правда? — ехидно приподнял бровь эльф. Вот только во взгляде его была горечь.
— Почему так? — глухо осведомился Кот, чувствуя, что ему становится плохо. — Откуда ты вообще это все знаешь?!
— От Райвэна. В силу занимаемой должности он такие вещи знать обязан.
— Он решил умереть ради нас?! — отчаянно всхлипнула Килайя, уже готовая кинуться бежать к дракону и сделать все, что угодно, лишь бы отговорить его от подобного решения.
— Ну… — Мэл задумался на секунду. — Не только ради вас, но ваша компания тоже попадает в число тех, ради кого наш драгоценный ящер готов вывернуться наизнанку. Так что размышляйте теперь, что с ним делать…
Глава 13
…безнадежность — это своего рода спокойствие.
В то утро, когда мы покинули город, в котором едва бесславно не погибли мои друзья, я понял, что могу возненавидеть своего лучшего друга. Да я и должен был это сделать: после того как этот остроухий интриган посмел сунуть свой непомерно длинный нос в дела, которые его не касались, я имел полное право убить его, но решил просто уйти не попрощавшись. Так ему будет гораздо больнее, а я хотел страшно отомстить напоследок и был намерен выполнить свой план. Мэллион все понял, но раскаяние не изображал, искренне считая, что поступил абсолютно верно и имел полное на то право. Аэллэн укоризненно молчал, всем видом показывая, что для него веления Владыки были и будут священны. Хоть кто-то сохранил разум.
После судьбоносного заявления эльфа, которое я не смог предотвратить, весь отряд находился в отвратительном расположении духа. Друзья вообще приобрели мерзкую привычку смотреть на меня как на великомученика, который решил пожертвовать собой ради искупления грехов мира. Совсем с ума посходили. Если я и решил что-то, то из самых что ни на есть эгоистичных побуждений: если я останусь, то мне будет гораздо хуже. Проверено. Так что пусть мучаются и занимаются похоронами другие, а я отдохну где-нибудь… Вот уж не знаю, куда потом попадают не особо праведные драконы. С делами, в конце концов, и Ариэн сможет управиться. Я, по крайней мере, трепетно надеюсь, что этот бездельник и отчаянный позер сможет выполнять свалившиеся на него обязанности. Он должен суметь. Ведь я же как-то справился! А в то время я был младше брата настолько, что дух захватывает.
В результате незапланированного вмешательства в мои личные дела Мэла мы выехали из города с
