Права и обязанности

— Нет, конечно… — отозвался дракон. — Меня так отец назвал… Стал бы я врать…

— В общем, кто же мог повлиять на неокрепшие умы вашей молодежи так, что они стали на тебя кидаться?

— Тут даже не в этом дело… — Райвэн вздохнул. — Понимаешь, Эрт, для любого дракона убийство совершенно неприемлемо. Да мы просто не можем убивать!

— С чего бы это? — сдержанно удивился воин.

— Ты уже знаешь от Эгорта, что у двух драконов может родиться только один ребенок. Это вызвало среди нас запрет на убийство себе подобных, ведь, с одной стороны, иначе мы могли бы уничтожить сами себя, с другой, когда ребенок в семье только один… Это очень больно — терять единственное дитя. А потом это вылилось в то, что мы вообще не можем убивать разумных существ без того, чтобы не испытывать душевных мук.

— Поэтому ты не мог убить тех поганцев без клятвы?

— Да. Но дети… Понимаешь, они гораздо гибче, наивнее… И только дети способны на по-настоящему сильную ненависть.

— В общем, их кто-то использовал, зная об этом интересном свойстве…

— Видимо, ты прав… Я еще должен подумать над этим.

— И ради чего эти остолопы могли наплевать на все запреты своего народа и ко всему прочему кинуться на своего Владыку? — спросил рыцарь.

— Это должно быть что-то очень весомое… — выдохнул Райвэн.

— А Черный Дракон подойдет?

— Чего?! — едва не подпрыгнул ящер, это даже в темноте было заметно.

— У тебя есть еще идеи? — Эрт окончательно уверился в своей правоте.

Последовало растерянное молчание.

— Это только легенда! Черного Дракона не видели даже в те времена, когда эльфы появились в нашем мире впервые! Он не появился даже во времена междоусобных войн!

— Не вопи! — осадил дракона Эрт. — Это было всего лишь предположение.

— Которое, дхарр меня раздери, слишком похоже на правду!!! — В голосе Райвэна отчетливо слышались тоска, отчаяние и медленно нарастающая ярость.

— Меня только интересует, что ты будешь делать, если я действительно окажусь прав? — осторожно поинтересовался драконоборец.

— О чем ты? — недоуменно спросил Владыка, мысли которого в тот момент уже явно были не рядом со стоянкой отряда.

— Что ты будешь делать, если нам противостоит действительно легендарный Черный Дракон? Ответь мне, Райвэн, Владыка драконов.

— Ты действительно хочешь это знать, Эрт, рыцарь ордена Святого Эалия?

— Хочу!

— На части эту тварь разорву!!! — как и положено дракону, яростно зарычал огнедышащий ящер, который по своей прихоти пребывал в обличии молодого парня.

— Кхм… — сдержанно удивился заявлению Райвэна воин.

— Ты сомневался, что я выберу именно этот вариант решения проблемы?

— Ну… Я бы не решился пойти против нашего Белого Единорога, — ответил Эрт. — И потому что священный, и вообще… Он же сильнее!

— А мне плевать! — зло и весело фыркнул Владыка. — Я сначала с ним разделаюсь, а потом посмотрим!

— А ты самоуверен, дракон.

— Я просто уверен, драконоборец.

«Вот и поговорили… Ну, по крайней мере, теперь я с ящером окончательно на „ты“».

Разговор с Эртом ввел меня в состояние полнейшего ступора, из которого я не вышел до утра. Мое дежурство закончилось давным-давно, а я все сидел в задумчивости у костра, наблюдая сперва за языками пламени, а потом уже смотрел на угли, не обращая внимания на сдержанное недоумение друзей, которые затем сменили меня на посту дозорного. Все это слишком похоже на правду, чтобы быть… ложью. Кажется, на этот раз я влип, по самые уши и выше… Этого не может быть просто потому, что не может быть! Но кто же еще мог подбить ватагу детей на то, чтобы поднять на меня, Владыку, руку?! Понятное дело, что никто, кроме прекрасного, легендарного и так далее… В сказку хочется верить, а Черный Дракон — это сказка моего народа, так что мне с ожившей легендой и разбираться. Самым желательным был бы тот исход, при котором неизвестно откуда явившаяся тварь снова вошла бы в разряд легенд. На этот раз посмертно.

— Владыка, — до крайности бесцеремонно дернул дракона за рукав старый гном. — Вы встревожены.

Еще бы! А ты бы на моем месте от радости прыгал?!

— С чего ты взял?

А может, все еще и обойдется… Вдруг мы с Эртом сделали неправильные выводы, а я теперь мучаюсь из-за откровенной глупости? Ну-ну… Вот в наивности меня еще никто не обвинял. Я не тупая птица, которая водится в жарких странах, чтобы прятать голову в песок при малейшей опасности. Здесь земля тверже, еще сотрясение, сохрани Творец, заработаю…

— Владыка… — укоризненно покачал головой старый прохвост.

— И что надумал, дракон? — серьезно, даже чересчур, спросил меня драконоборец, который, в отличие от меня, прекрасно выспался.

Вон легкий румянец, глаза сияют, общий вид просто до омерзения цветущий. И я, напротив, мечта некроманта-извращенца, бледный, худой, взгляд дикий, щеки ввалились. Ужас, в общем.

— Знаешь, по-моему, ты прав, — нехотя признался я. — И мне это очень не нравится. — Помолчав несколько секунд, я завопил: — Но этого же быть не может!!! Черный Дракон — это только легенда! Ничего больше! Он не являлся даже тогда, когда мой народ не имел второго облика!!! — Сам поморщился от своих истеричных воплей, вздохнул, усилием воли заставил себя успокоиться.

— Проорался, чешуйчатый? — фамильярно спросил у меня орк, поглядывая с пониманием и заботой.

— Ага. Помогло, — вымученно улыбнулся я, чувствуя, как на место паники и истерики приходят обычные для подобных ситуаций спокойствие и жажда действия. Ну, это обычные чувства для меня в подобной ситуации. Просто когда понимаешь, что от тебя многое зависит, то не позволяешь себе бояться.

— И что мы будем со всем этим делать? — деловито поинтересовался у меня драконоборец.

Я насмешливо сверкнул глазами:

— Есть у меня одна идейка…

— Нет!!! Ты с ума сошел! Ты точно ненормальный! Самый ненормальный дракон в этом мире! — орала на меня Илнэ, для особой убедительности тряся меня за грудки.

Я даже не пробовал сопротивляться. Лень. Очень скоро волчице самой надоест.

Успокоилась девушка минут через пятнадцать, предварительно сорвав голос и вытряся всю скопившуюся в одежде пыль.

— И что из всего этого следует? — ехидно спросил я. — У тебя есть другой план?

— Нет, но… — вякнула было девушка, но я по привычке, полученной за долгое время пребывания на посту Владыки, ее тут же заткнул:

— Ну а раз нет, то и не высовывайся. И не пыхти на меня, ты не еж.

— Я-то не еж, а вот ты сволочь! — едва не завыла от обиды Илнэ.

— Сволочь, — не стал спорить я, — и вы будете делать так, как я скажу.

Изрек я все это своим особым тоном, от которого у моих подданных обычно быстро пропадала охота спорить. У друзей она тоже быстро пропала. Хотя, может быть, на них так положительно подействовали мои глаза, которым я «случайно» позволил стать драконьими. А если учесть, что двуипостасные обычно