сделать! Сдохну, но сумею!
Был бы в драконьем облике, выдохнул бы пламя и пару раз ударил хвостом по бокам, как разозлившийся кошак. А так только до боли сжал кулаки да свернул глазами.
Драконята потупились, искренне считая, что они, приведя меня в логово этого паразита, предали своего «Владыку». И, как ни странно, боясь, что этот их «Владыка» отправит меня на тот свет.
— А может, не надо подыхать, а? — осторожно начал Лэн, глядя на меня огроменными карими глазами. — Ты же нужен. Мне. Лери. Килайе. Эрту. Коту. Эгорту. Илнэ. Грэшу. Драконам. Людям. Эльфам. Демонам. Ты всем нужен… Ты часть этого мира. Ты важная часть этого мира, ты не должен умереть. И твой брат тоже наверняка расстроится, если с тобой что-то случится. Тебя же все любят, Райвэн. Ты должен остаться. Ты Владыка. Ты за всех отвечаешь.
— Да ты садист… — удивленно протянул я, понимая: что-то я все-таки упустил в эльфенке.
— А ты лентяй и эгоист, — отозвался Лаэлэн. — Хочешь всех бросить под предлогом спасения мира. Я, конечно, понимаю, тебе тяжело и ты очень устал за все тысячелетия, но это твои обязанности, и некому их выполнять, кроме тебя…
— Подрос, — с обреченным спокойствием констатировал я.
— А ты тоже, — фыркнул остроухий проходимец.
— Так, а что вы там говорили насчет конца света?.. — требовательно спросил Дариэн, у которого, оказывается, была поразительная способность слышать только то, что его интересовало. — И при чем тут этот?.. — Небрежный кивок в мою сторону.
— О… Это длинная история… — многообещающе начал Кот. — И пока все прощаются с Райвэном, я тебе ее расскажу!
— Ты не передумал? — А вот вопрос уже ко мне. Эрт никак не уймется со своим неуемным чувством справедливости.
— Цена назначается не мной… Но я готов платить. — Улыбка вышла мрачноватой, но на диво убедительной.
— Ты идиот, — последовал точный диагноз.
— Я Владыка.
— Ты не имеешь права на этот титул! — уже скорее по привычке вякнул старший клина.
— Иди к дхарру, — машинально послал парня по первому попавшемуся адресу драконоборец. — Райвэн… Постарайся выжить.
После сей душещипательной фразы, произнесенной, как ни странно, от чистого сердца, меня стиснули в тисках рыцарских объятий.
— Удачи, дракон.
— Спасибо, драконорборец.
Драконятки выпучили глаза, но интересоваться, с чего это у извечных противников вдруг такие теплые отношения, посчитали нетактичным. Хотя я всерьез начал раздумывать, можно ли умереть от любопытства.
— Берегите себя, Владыка, — тихо попросил меня старый гном, глядя перед собой разом ставшими больными глазами.
— Постараюсь, Эгорт, — кивнул я. — Спасибо тебе. За все.
— Ты уж постарайся там, ящерица, — хмуро буркнул орк, скосившись в сторону. — Если с тобой там что-то случится… Я не обрадуюсь.
Когда я встретился взглядом с Грэшем, мне показалось, что глаза степняка подозрительно блестят.
— Ты еще примешь мое Служение, — тихо пригрозил мне Кот, поспешно отворачиваясь.
— Потом поговорим, — ухмыльнулся я.
— Ты, мерзкое порождение Темных Сил, — грозно начал Айэллери в лучших традициях Светлых эльфов, — только попробуй там умереть!!! Я… не хочу потерять друга… — Перворожденный опустил глаза.
— Я тоже считаю тебя своим другом, Айэллери. Я рад, что встретил тебя.
— Верни нашу связь… — тихо взмолился Лэн. — Я хочу быть с тобой…
— Нет. Глупый, если я погибну, то ты сойдешь с ума. И это в лучшем случае…
— Я хочу остаться с тобой. Даже если…
— Дурак ты, Лэн. Еще пожить не успел, а уже в могилу собираешься, да еще вслед за такой старой развалиной, — ворчливо пробурчал я, взлохматив светлую шевелюру эльфенка. — Даже не проси. Ты жить будешь. Считай, что это мой приказ, а приказы Владыки не обсуждаются.
Леди, слегка волнуясь, подошла ко мне, явно надеясь получить от меня напутствие, так же как и все остальные.
— Илнэ, ты принесешь славу своему роду. Тобой будут гордиться. Обещаю тебе. И ты действительно почти раскусила меня.
Улыбка волчицы была чуть смущенной, но благодарной.
А вот теперь самое страшное… Творец храни мою грешную душу или не менее грешное ее отсутствие…
— Рэйлэнэ… — едва слышно позвал я, глядя на стоящую в сторонке демонессу, которая пыталась делать вид, что она ни при чем. Она медленно повернула ко мне бледное лицо. — Я благодарю Творца за то, что мне выпало счастье встретить тебя.
Не отводить взгляд от недоуменно расширенных лиловых глаз оказалось невероятно сложно, но я выдержал. Несколько шагов — и я рядом с застывшей в изумлении девушкой.
— ?!
И на глазах ошарашенных друзей и юных сородичей я опустился перед своей Рэйлэнэ на одно колено и поцеловал тонкую, чуть дрожащую руку.
От ее кожи пахло ветром и лилиями…
Ну вот. Теперь можно и умереть спокойно. Ну, относительно спокойно…
— Что это было?! — сумела выдавить из себя обалдевшая демонесса, когда Райвэн быстро скрылся в ущелье.
— Ну… — вздохнула Гиэлле. — Фактически он только что признался тебе в любви.
— Ч-что?! — окончательно растерялась Килайя, у которой красноречиво начала дергаться нижняя губа.
— Рэйлэнэ означает «единственная», дракон только раз в жизни выбирает вторую половину, поэтому избранника зовут единственным. Изменить свой выбор уже невозможно, — недовольно сообщила драконица, скосившись на Дариэна. — Даже при очень большом желании.
— И он…
— Назвал тебя единственной. Быть избранницей Владыки — большая честь.
Сердце демонессы пропустило один удар.
— Почему он раньше не сказал?.. — обреченно прошептала Килайя.
— Видимо, посчитал, что так будет лучше… Он ведь готовился к смерти, — предположил старый гном, опасливо наблюдая за тем, как у демонессы стремительно меняется выражение лица с несчастного на откровенно озверевшее.
— Посчитал, значит… — нехорошо протянула девушка. — Как лучше, значит… Я ему покажу, посчитал!!! Да какое он право имеет за других решать, гад крылатый?! Кто ему это самое право дал?! Кто он вообще такой?! Пусть только вернется, я ему устрою!.. — Гневная речь прервалась отчаянными всхлипываниями, которые быстро переросли в полноценный рев.
«Пусть только вернется… Пусть только вернется… Я… я ему… Пусть только вернется…»
«Вот сейчас доберусь до этой неизвестной твари и устрою ему набег орков на мирную деревушку! Я, конечно, насилия не люблю, но уж ради него даже постараюсь забыть о своих принципах!» — мрачно размышлял я о том, что же сотворю со своим ворогом, когда доберусь до него. Пилить по ущелью мне пришлось достаточно долго, так что я успел обдумать план великой мести в мельчайших подробностях,
