— Ставлю вон на того, справа, который не блестит, как маслом политый, — ответил Грэш.
Дракон справа и остальных устроил больше, чем его противник. Он был как напряженная струна, поджарый, с яростно сверкающими янтарными глазами. Жуткий и красивый одновременно. Дракон. Владыка. Второй ящер смотрелся далеко не так внушительно, хотя был слегка побольше первого. Морда у него была более приплюснута, глаза казались тусклыми плошками, чешуя блестела, будто покрытая жирной масляной пленкой.
— Да, тот, что справа, Владыка, — подтвердил Эгорт. — Я ощущаю его как Владыку.
— Значит, Райвэн — это и есть… — прошептал Лаэлэн, во все глаза глядя на того, кого привык видеть в облике насмешливого черноволосого парня с глазами, вечно меняющими свой цвет.
— Ты знаком с ним дхаррову уйму лет, Эгорт! Неужели ты не догадался?! — возмутился рыцарь.
— Нет, — покачал головой старый Мастер. — Да и кто бы догадался?!
— Кажется, у меня появилось преимущество, — прогудел ящер слева. — Что ты сделаешь, если я разорву на части этих крысят? Ты ведь дорожишь ими? — В рычащем голосе прорезались издевательские нотки.
— Только посмей тронуть их… — взрыкнул дракон справа. — И тогда можешь даже не рассчитывать на быструю смерть!!!
Голос, определенно, принадлежал Райвэну, даже несмотря на то, что слова исходили из драконьей глотки, знакомые интонации было невозможно не заметить.
— О… Так они действительно тебе дороги! — протянул противник Райвэна. — Так, может быть, среди них есть твоя женщина? А, Владыка?
Килайя жутко покраснела и опустила глаза. Вот еще, каждый монстр будет про нее гадости говорить!
— Я убью ее у тебя на глазах. Первой.
В глазах Райвэна мелькнуло такое дикое и гневное выражение, что его друзья почувствовали страстное желание закопаться куда-нибудь поглубже, даже зная, что ярость Райвэна направлена не на них. Как оказалось, драконы действительно невероятно страшные создания.
Еще мгновение назад Райвэн стоял на месте, обнажив клыки, а теперь с ревом бросился на противника…
Какого дхарра они приперлись?! Совсем с ума сошли?! Как они посмели?! И что мне теперь делать… У меня перед глазами все закружилось… Если он что-то с ними сделает… И плевать на клятву!!! Она тут ни при чем! Друзья… И Рэйлэнэ… Да если эта тварь их хоть когтем тронет, я его на части разорву!!! Нет… Он будет долго умирать. Очень долго. Так долго, что успеет тысячу раз проклясть тот миг, когда ему в голову пришла мысль появиться в нашем мире.
Вот того, что я с яростным рыком брошусь на него и примусь рвать когтями и зубами, он явно не ожидал. М-да. Владыка действительно не должен себя так вести. Но сейчас мне на это глубоко плевать! Убью.
Правда, эта жалкая тварь тоже была не настолько тупа: получив от меня пару чувствительных ран, он рванул в небо.
Не уйдешь!
Я ринулся вслед за врагом. Зря ты это сделал, дор-р-рогой. Меня-то поддержит ветер, а вот что будешь делать ты, а?
Выдыхаю на врага пламя. Мой огонь не похож на чахлый язычок, который выдыхает тот, кто посмел назваться именем Черного Дракона. Удар крыльями. Я силен и знаю это. Ну что, больно? Очень? А если еще и так?
Дхарр…
А ведь сдохнуть он не собирается… Как по брюху заехал. Наверняка шкуру разодрал. Больно… Ну ничего, я еще отыграюсь. Живым не уйдешь. Клянусь.
А он тоже силен. Как же больно… А я, дурак, надеялся, что все обойдется…
Раны я получил тяжелые, глубокие… Долго не продержусь. Ослабну от потери крови. Значит, надо завершить этот бой как можно быстрее, пока эта пробравшаяся в наш мир мерзость еще знает, что я сильнее его.
Я еще жив. И я буду жить. Я буду жить, потому что снизу на меня смотрят мои друзья, моя Рэйлэнэ… Я не могу проиграть, потому что это мои друзья, моя Рэйлэнэ и мой мир!
На землю упала тяжелая бурая капля.
— Кровь? — тихо спросила Килайя.
— Да… — подтвердил Эрт. — Только чья?
— Райвэну больно… Очень. Он ранен, — отстраненным, чужим голосом произнес Лэн.
Ответом ему послужило потрясенное молчание.
— Он же разорвал вашу связь! — воскликнул растерянный старший брат эльфенка.
— Да… Но я этого не хотел. Поэтому я еще могу его чувствовать, но только самые сильные чувства и очень-очень слабо… — признался младший эльф. — И я не хотел ему об этом говорить, а то вдруг Райвэн решил бы отнять и то, что осталось? Если сейчас я почувствовал… значит, ему очень больно…
Килайя отметила, что ей стало трудно дышать, а внутри похолодело.
Райвэн ранен, и ранен серьезно… Неужели он?..
«Нет… Духи Леса, сохраните его для меня… Ведь я его так люблю… Сохраните его, пожалуйста…»
Я обязан победить.
Удар. Если до этого он не распорол мне брюхо, то теперь-то точно это сделал. Дхарр… Как неприятно-то…
Еще раз выдохнуть пламя. Столб огня получился настолько мощным, что я сам удивился. М-да… Ему не хватило? Тогда еще раз удар крыльями, пырнуть когтями. Опять недостаточно? Даже не надейся уйти от меня. Да, я скоро сдохну, но и ты отправишься за Последние Врата. Я постараюсь.
Знаешь, в чем наша разница? Я был готов умереть, когда шел сюда! И я не отпущу тебя, даже если придется погибнуть. А вот ты отчаянно цепляешься за свою жизнь, если только можно считать, что то жалкое существование, которое ведут такие твари, как ты, можно назвать жизнью.
Я вцепился во врага, как голодный в последний кусок хлеба, не прекращая рвать существо, проникшее в наш, нет, в мой мир, да еще имевшее наглость назваться мной. Но вот живым это очаровательное создание точно отсюда не выйдет.
Силы теряю. Жаль… Но я должен успеть… И я успею, дхарр меня подери!!!
Когда громадная туша, которую я держал изо всех оставшихся у меня сил, начала рассыпаться мелким пеплом, я понял, что выиграл и что это, похоже, последнее, что я успел сделать в своей невероятно долгой жизни. Что ж, достойный финал для Владыки, Черного Дракона. Сделал все, что мог, спас всех, кого мог. Можно и упокоиться с миром. Пусть земля будет мне пухом. Кстати, на нее мне еще и падать. Видимо, скончаюсь от удара о землю, вследствие которого будут получены травмы, несовместимые с жизнью. О Творец… Даже сейчас шучу… Ничего, скоро все кончится. Навсегда…
Рэйлэнэ… А я все-таки трус…
— Он падает! — вскрикнула Илнэ, в ужасе глядя, как громадный черный дракон стремительно несется к земле, окутанный ореолом серой пыли в которую превратился второй дракон.
Райвэн даже не пытался выровняться и снова набрать высоту.
— Он… мертв? — Килайя никогда не думала, что может настолько испугаться, но девушке вдруг показалась, что она тоже умерла в тот момент, когда увидела падающего на землю ящера.
— Нет, — покачал головой побледневший до синевы Лаэлэн. — Еще нет, но если ударится о землю, упав с такой высоты, то точно умрет. Он должен очнуться!!!
— Райвэн!!! — заорали все друзья одновременно, хотя и не сговаривались.
Тяжелые кожистые веки медленно поднялись. Крылья напряглись, пытаясь выровнять грузное и вмиг
