Как ни странно, Черный Дракон послушно начал перетекать в человеческую форму, вот только у него это заняло гораздо больше времени, чем у Единорога.
— Вот так, молодец, — облегченно вздохнул Светлый, когда рядом с ним оказалась не громадная драконья туша, а тело более-менее приемлемых размеров. — Возьми еще! — потребовал покровитель всех Светлых в этом мире, прикасаясь узкой ладонью ко лбу Райвэна, который все еще не открывал глаза, но, видимо, уже был вполне вменяем.
— А вы что застыли как соляные столпы? — повернулся Единорог к друзьям Дракона, как только убедился, что тот не собирается умирать прямо в этот момент. — А ну живо делать носилки!!! Или вы думаете, что я позволю везти его в таком состоянии на лошади?!
На этот раз никто не посмел перечить божеству, и Эрт с Котом покорно потопали прочь из ущелья для того, чтобы найти материалы для создания требуемых Единорогом носилок.
Ни один из присутствующих не был в состоянии понять, что же сейчас происходит и почему Белый Единорог, извечный враг Черного Дракона, не изъявляет желания прибить своего противника сию же секунду, а помогает ему и заставляет помогать других. Это было выше понимания среднестатистических Светлых, пускай и проведших кучу времени в компании драконьего Владыки.
— А он… — заикнулась было Килайя, с надеждой глядя на Трижды Светлого. Уверившись, что божественное бывшее копытное и не думает причинять вред ее возлюбленному, демонесса резко успокоилась и снова вспомнила, что к высшим силам нужно относиться почтительно.
— Да все с ним будет в порядке, — фыркнул новоявленный спаситель Райвэна, не сумев скрыть облегчения. — Проспит дня два-три и будет как новенький. Хвала Творцу, я успел вовремя… Еще бы минут десять…
Фраза оборвалась красноречивым молчанием. Заговаривать с божеством больше никто не решился. Оказалось, что стоило только полностью осознать, что произошло, как священный трепет накатил на друзей с удвоенной силой, заставляя ходить перед Единорогом в полусогнутом настоянии. Тот раздраженно фыркал, глядя на такое к себе отношение, но пока что молчал. Впрочем, молчание его было весьма красноречивым.
Через полчаса Эрт с Котом вернулись, притащив наспех сделанные носилки, и на них под бдительным присмотром Трижды Светлого со всей возможной осторожностью уложили спящего дракона, который недовольно заворчал, когда его не очень аккуратно подняли, но глаз таки не открыл.
Когда Единорог заявил, что поедет вместе с отрядом и лично будет следить за транспортировкой Райвэна, Эрт и компания только обреченно вздохнули и не стали спорить, разумно посчитав, что ему виднее.
На обычной лошади Пресветлый отказался ехать наотрез, как и перекидываться, наградив Айэллери, подкинувшего последнюю идею, парой далеко не лестных эпитетов. На вопрос о том, что же им делать, Он высокомерно фыркнул и оглушительно свистнул. На призыв мгновенно явился Аэ-Нари, который смотрел на Единорога не так обожающе, как на Райвэна, но все же о-о-чень уважительно.
— Да, и прекратите надо мной издеваться! — потребовал у донельзя удивленных друзей Пресветлый. — Священный, божественный… Тьфу! Единорог!
— Но как?! — не мог понять раздражения божества Айэллери.
— У меня имя есть, так что будьте любезны обращаться ко мне нормально! Вы же Райвэна Темным, Вселенским Злом и Черным Драконом не обзываете? Вот! И надо мной прекратите измываться!
— Э-э-э… И как ваше имя? — с трудом перебарывая благоговейный трепет, поинтересовался Эрт.
— Ариэн, Сияющий, — отозвался Единорог.
— ?!! — Удивлению присутствующих не было предела.
— Но ведь Ариэн — это младший брат Райвэна… — осторожно начал драконоборец.
— Ну да, — совершенно спокойно согласился Пресветлый. — Я и есть младший брат Райвэна. А кто еще, по-вашему, может быть братом Черного Дракона, первого творения? — язвительно изогнул бровь Ариэн.
— А как же Великая битва? — растерянно пробормотал Айэллери.
— Какая Великая битва? — фыркнул Единорог. — Последняя битва между нами была где-то полторы тысячи лет назад, когда Райвэн дал мне подзатыльник. За дело… — предупреждая вопросы, уточнил брат Райвэна. — За какое не скажу. Так что прекратите верить идиотским россказням. Райвэну еще нельзя смеяться, а то может хуже стать.
— Но… — попытался было что-то сказать Айэллери.
— Все это домыслы, к которым мы с братом не имеем ни малейшего отношения.
Аэ-Нари ехидно заржал, подтверждая правоту Единорога.
— У нас с ним всегда были самые теплые отношения.
До самого вечера никто больше не решился лезть к Ариэну с вопросами. Пускай он и брат Райвэна, который давно и прочно свой, но все же Единорог…
А несчастный и разобиженный на весь белый и не очень свет младший братишка дракона только кривился от почтительных мыслей окружающих, будто от зубной боли, и жутко завидовал Райвэну, к которому относились как к равному и как к другу, а не как к святым мощам…
Единорог оказался ехидной заразой похлеще Райвэна. Отряд понял это уже через пару часов общения с тем существом, которое вообще-то считалось их покровителем. Ариэн с самым пакостным выражением комментировал все и всех. Костерить его как дракона было неудобно, а терпеть не было никакой возможности.
Зато из этого наглого парня удалось вытянуть кучу интригующих подробностей на тему сотворения мира, его истории и жизни Райвэна до его знакомства с членами отряда. Последнее интересовало всех больше других тем, поскольку, как оказалось, у Владыки была весьма примечательная биография. Ящер умудрился за свою долгую жизнь наворотить столько и такого, что его друзья не знали, плакать или смеяться.
Попутно выяснилось, что сказочный персонаж, который встречался в эпосе каждого народа, несмотря на проживание и обычаи, то есть Хитрый Райн, является не кем иным, как все тем же старым добрым Райвэном, успевшим наследить по всему миру.
… — И тогда мой неподражаемый братец ему и говорит: «Сумеешь меня с места сдвинуть — отдам тебе все деньги!»
— И тот его сдвинул? — азартно спросил Айэллери, заглатывая очередной кусок мяса.
— Ну-ну! — фыркнул Ариэн. — Его сдвинешь! Братик попросил землю, чтобы та не отпускала его ступни!
— Это как?! — не понял эльф.
— Райвэн ведь не колдует. Для нас с ним магия просто недоступна, поскольку мы, как пробные образцы, имеем только жизненный узор. Но магия — это насильственное подчинение чего-либо своей воле, для нее нужна сила и магический узор для ее преобразования, а нам не нужно ничего и никого заставлять. Так как мы были созданы раньше чего бы то ни было, то по праву первородства можем требовать подчинения себе. — Откровенное изумление друзей брата юноша полностью проигнорировал. — Только я не могу управлять Тьмой, потому что отец создал ее раньше, чем меня… — не смог напоследок удержаться Единорог, чтобы слегка не пожаловаться.
Очнулся Райвэн на вторую ночь, когда все, кроме Ариэна, который вызвался сторожить в эту ночь, спали сном праведников.
— С добрым утром, братец, — ехидно сказал открывшему глаза дракону его ближайший родственник.
— У тебя крайне оригинальные представления об утре, — в тон отозвался Темный, улыбаясь одними глазами.
— Какого дхарра ты не позвал меня, а? Ты чуть на тот свет не отправился со своим дурацким героизмом!!! А отец нас обоих ставил Хранителями и не желал, чтобы ты так подставлялся из-за своих странных представлений о чести и долге! И вообще, здесь я Светлый!!!
— Проорался? — спокойно поинтересовался Райвэн.
