своими друзьями из моего замка, никого не предупредив. Ты был в своем праве. Вместо пира попал в резню… – Кевин кинул быстрый взгляд в сторону крестного отца и виновато потупился, заметив тень обиды на челе старого графа. – Но… одним словом, ты не обидишься, если я тебе дам один совет?
– Нет, конечно! – поспешил заверить его юноша.
– Ты уж извини, что я тебе только что при всех подзатыльник дал.
– Все нормально.
– Вот… тебе-то я, так сказать, по-отцовски, по-родственному. Ты ж мой крестник. А вот с горными друзьями своими, прошу тебя, ты так не поступай. Чревато.
– Имеете в виду, что они не подданные нашего короля? – хмыкнул юноша, обрадованный тем, что разговор перешел в нейтральное русло. – Ну и что? Зырг тоже не подданный. Я что, из-за этого должен терпеть все их выходки? Если этих поросят вовремя на путь истинный хорошей затрещиной не направлять, совсем от рук отобьются, и обязательно подложат какую-нибудь свинью. Любят повеселиться ребята. Но в серьезной драке хороши! Не раз нас всех их боевые молоты выручали. За это ценю.
– Я понимаю. Но ты все-таки направляй их на путь истинный как-нибудь иначе. Словом добрым, наставлением благочестивым, как вас в ордене учили.
– А в чем дело? – насторожился юноша.
– Они про своего папу и дядю в разговоре с вами ни разу не упоминали?
– Было пару раз, но как-то вскользь. А что?
– Да ничего особенного! Просто дядя у них подгорный король, ну а отец, соответственно, брат его.
– Очень мило, – Кевин невольно оглянулся на гномиков, которые уже спали, лежа на холке коней, не выпуская из рук свои молоты. Стражники бережно поддерживали их, не давая шлепнуться на землю. – Стоп! Но они ж вроде уголовники. Начальник вашей городской стражи, этот, как его… Гарден. Сроком им грозился…
– Можно подумать, он в первый раз им грозится. Толку-то! В первый раз они вообще в зоне оказались по просьбе их дяди. Чего-то они там у себя в горах начудили, ну, подгорный король и попросил меня сунуть их в каменоломни на перевоспитание.
– Я так понял, идея была плохая.
– Очень. Они там быстро стали авторитетными товарищами. Вышли уже все в наколках.
– Долго сидели?
– Дядя просил их упечь на полгода, но надзиратели больше двух месяцев не выдержали. В Авьене это всем известно. Странно только, что ты об этом ничего не знаешь.
– А никто, знаете ли, не докладывал. В Авьене, кстати, в первый раз и узнал, что они в законе по бандитским понятиям, – сердито буркнул юноша. – Вот придут в себя, я с ними потолкую!
– Не вздумай сильно наседать! Не стоит с горным народцем ссориться, – заволновался старый граф.
– Все будет нормально. Слушайте, граф, я так понимаю, мы едем в ваш замок?
– Да.
– Граф, а…
– Сынок! Ну, какой я для тебя граф? Называй меня отцом! Ну, сразу так для тебя непривычно, я понимаю… давай хотя бы дядей, а еще лучше просто крестным зови!
– Спасибо, крестный, – невольно улыбнулся юноша. На душе его потеплело. Кевин на мгновение задумался, а потом решил довериться инстинкту: этот человек не может быть предателем. Граф Леон де Рейзи слеплен не из того теста, чтобы плести подлые заговоры против короны! – Граф… крестный, – поправился Кевин, – боюсь, что у меня и моей команды времени на посещение вашего замка не найдется. Нам нужно срочно попасть в зимнюю резиденцию короля, и я прошу вас помочь нам в этом деле. Вас там, я так понимаю, прекрасно знают, и пропустят внутрь беспрепятственно, а если приедем мы, то, пока разбираться будут, кто такие да зачем без приглашения приехали… короче, времени много упустим, а медлить нельзя ни секунды!
– Что за спешное дело?
– Так вы поможете?
– Разумеется. Да что случилось-то? Или это секрет?
– Секрет, но не для тебя, крестный. Мы ведь после нападения не случайно из замка исчезли. Возникли кое-какие соображения, которые надо было срочно проверить. Нападение троллей произошло не просто так. А у меня под рукой есть достойный представитель этого буйного племени. Короче, мы отправились прямиком туда и узнали много интересного.
– Рассказывай, – обратился в слух граф де Рейзи.
– Черные Рыцари их с панталыку сбили. Я так понимаю, один из них в личине друида посулил тролльим племенам часть лесов эльфов, если они нападут на ваш замок и что-то нехорошее сотворят в зимней резиденции короля. Вопрос с эльфами мы уже решили. Племена успокоились. Там сейчас все в порядке. А вот насчет зимней резиденции нет. Не поспели мы вовремя. Группа троллей отправилась в поход еще до нашего прихода в зимнюю резиденцию кроля, чтобы что-то туда подложить.
– Что именно?
– Не знаю. Черный Рыцарь, замаскировавшийся под тролля, успел убить информатора.
– Черного Рыцаря допросить успели?
– Нет, – вздохнул юноша, сердито покосившись на спящих гномиков. – Моя команда очень оперативно работает, если считает, что мне грозит опасность.
– Это да. Это они молодцы, – одобрил действия команды Кевина старый граф. – Герцог мне рассказывал, как твой оруженосец десяток его лучших воинов кочергой благословил, пока ты выбирал оружие в дорогу. Вот закончится вся эта чехарда, лично награжу их за преданность. Стоп! В зимнюю резиденцию едут тролли, чтобы устроить там какую-то ловушку?
– Да.
Граф резко натянул поводья, заставив подняться коня на дыбы. Скачущая сзади кавалькада тоже начала тормозить.
– Это меняет дело. Сандарм, Руже, ко мне!
Рыцари ордена Белого Льва, неотлучно находившиеся при особе своего суверена, подъехали к графу. Одними глазами улыбнувшись Кевину, они прижали руку к сердцу, сделали почтительный полупоклон.
– Мы приветствуем тебя, брат наш.
– Я так же приветствую вас, братья, – степенно поклонился Кевин в ответ.
– Мы слушаем вас, граф, – повернулись рыцари к Леону де Рейзи.
– Планы меняются. Срочно отправляйтесь в замок. Сандарм, ты поднимешь мои полки и во весь опор скачешь в зимнюю резиденцию короля. Дальнейшие распоряжения получишь уже на месте от меня лично или от графа Рональда… э-э-э… рыцаря Кевина, с которым мы отправляемся туда немедленно. Руже, тебе придется остаться в замке. Будешь командовать гарнизоном на время моего отсутствия.
Рыцари коротко кивнули, пришпорили коней и помчались во весь опор по дороге в сторону замка де Рейзи, спеша выполнить приказание.
– Альберт!
Сын графа, что-то увлеченно вещавший перед этим Офелии, встрепенулся. На лице его на мгновение промелькнула тень досады, но он тут же справился с мимикой, и подъехал к отцу. От Кевина не ускользнуло, что глаза у его хрупкого оруженосца были только что не квадратные. Что уж ей там наговорил ее жених, было неизвестно, но герцогиня явно была в шоке, и шок этот, похоже, был связан конкретно с ним, с рыцарем ордена Белого Льва Кевином, так как именно его она в данный момент сверлила изумленным взглядом.
– Что случилось, отец? Почему остановились? – тревожно спросил молодой граф, подъезжая к Леону де Рейзи.
– Твой крестный брат, оказывается, время даром не терял. Похоже, будет нападение на зимнюю резиденцию короля. А он прибудет уже через три дня!
– А почему через три дня? – удивился Альберт, – он же обычно к середине осени подъезжает. Я думал, его еще месяц ждать.
– Да этот голос золотой, чтоб ему! Амбре де Сак в этих местах проездом будет. Согласился дать концерт
