потрошителей.
— Вы уверены? — осторожно поинтересовалась голограмма.
— Я же сказал! — рявкнул Курт. — К чему переспрашивать?
В голосе конструкта зазвучали обиженные нотки:
— “Ферст Электрик Такси” всегда было озабочено безопасностью клиентов. Беру на себя смелость предупредить, что названный вами адрес расположен в очень неблагополучном месте, пользующемся дурной репутацией. Респектабельный господин наверняка не хочет угодить в неприятности, так ведь?
Услышав про “респектабельного господина”, Курт поглядел на свою грязную куртку и потертые джинсы. Это уже чересчур. Над ним явно издевались.
— Везите, куда сказано. А не то я пересяду в другое такси.
— Хорошо, к чему так волноваться? — Конструкт нацепил дежурную улыбку. Мотор заурчал, “форд” тронулся с места. — Желание клиента — закон. Какую музыку предпочитаете? Может быть, конкретную станцию?
— Никакую. Рули быстрее!
Курт беспокойно заерзал на кресле. Они поехали, но ему казалось, что “форд” еле ползет. Внутренний хронометр отсчитывал время — беспощадно и неумолимо. Каждая секунда гулко капала в бесконечность.
— Мы движемся с оптимальной скоростью, — назидательно выдал конструкт, — которая составляет пятьдесят пять километров в час. Для данного района в это время суток установлена именно такая скорость.
Курт возмущенно кивнул за окно:
— Ты что, совсем ослеп? ВСЕ едут быстрее!
— Верно, однако это ИХ проблемы. К Вашему сведению, я запрограммирован на соблюдение существующих правил. Если Вам стало известно, что данные правила претерпели изменение в последние секунды, советую Вам связаться с моим начальством. И все-таки, насколько я вижу, мой пеленг по- прежнему рекомендует придерживаться такой скорости. Следовательно, постовые компьютеры также не располагают Вашей информацией…
Курт, вздохнув, промолчал. Говорить что-то было бесполезно.
Стало понятно, почему большинство безволосых, как он заметил, рулили сами, не прибегая к помощи бортовых компьютеров. Они не умели подрезать, лихачить и нарушать. С другой стороны, компьютеры напрочь исключали вероятность различных ДТП и человеческие жертвы. Но, проспав утром и катастрофически опаздывая на работу, безволосый как-то забывал про такие “мелочи”.
По пути Курт проехал мимо двух разбитых автомобилей, водители которых стояли рядом, качали головами и жаловались друг на друга всем сочувствующим; мимо трех перекрестков, закупоренных пробками, где безволосые, опустив стекла, увлеченно крыли окружающих матом; мимо простыни, лежавшей посреди пешеходного перехода и явно прикрывавшей нечто, отдаленно напоминавшее человеческое тело…
Глядя на все это, в душе волк не смог не согласиться с конструктом, вместе с тем продолжая безмолвно негодовать на слишком медленную езду. Хотя могло быть и еще хуже, завязни такси в одной из тех пробок, что рассосутся еще очень нескоро. Конструкт же получал информацию прямо из центра, а потому заранее объезжал опасные места.
Все это Курт понимал, но никак не мог успокоиться и без конца ерзал на полиэтиленовом сиденье, которое в ответ громко шуршало, явно не привыкшее к таким беспокойным пассажирам.
Ярость распирала Курта, ища и не находя выхода, от пережитого потрясения все внутри свело судорогой, желудок, извергший содержимое на бетонный пол подвала, ныл…
Пересилив себя, Курт окликнул конструкта.
— Да? — отозвался тот. — Чего желаете?
— Включи-ка новости. Полицейский канал.
Монитор тотчас вспыхнул.
Голограмма конструкта покосилась на изображение.
Несколько секунд мелькали, переключаясь, каналы. Диапазон у такси, следовало отдать ему должное, был весьма обширен — больше, чем в убежище, хотя стая подключалась к центральному кабелю. Наконец картинка замерла: привлекательная молодая женщина, облаченная в полицейскую форму, читала новости с электронной планшетки. Старое доброе телевидение. Конечно, не все зрители любили, когда мягкую информационную жвачку клали им прямо в рот (продукт труда десятков, сотен аналитиков, режиссеров, операторов и прочих, прочих…). Для этой категории граждан была предусмотрена интерактивная версия канала— on-line. Они подключались к Сети и брали то, что им нужно, давая возможность заработать сотням других людей: программистам, веб-дизайнерам, аналитикам и прочим, прочим…
Курт совмещал в себе обе категории (хотя и не был гражданином).
Минуты две он внимательно прислушивался к речам красивой незнакомки — о грабежах, разбойных нападениях и убийствах она вещала с такой симпатичной улыбочкой, приклеенной к лицу, что создавалось впечатление, будто речь идет о кулинарных рецептах, — после чего пошарил глазами по салону.
В подлокотнике сиденья обнаружился засаленный пульт. Волк привел его в действие — на экране появилась полицейская хроника. Прошедшая ночь была богата на преступления — от групповых убийств и до захвата заложников. Сухие сообщения перемежались прямыми репортажами с места событий, кровавыми кадрами. Полицейский канал недаром славился популярностью, благодаря чему рекламное место в эфире стоило баснословных денег.
Курт вдавил Enter. Меню на экране сменилось той самой девицей, что минуту назад с упоением смаковала кровавые детали. Она сидела все в той позе и все с той же приклеенной к лицу улыбкой. Разумеется, это был обыкновенный конструкт. (Это было гораздо дешевле, нежели платить диктору за такую пустяковую работу. Кроме того, чтобы озвучить весь архив новостей, потребовался бы крайне раздутый штат таких девиц, которые тарахтели бы сутки напролет.) Механическая девица прочла заголовок новости: “Убийство Майклсона”.
— …прошедшей ночью скончался Род Майклсон — известный бизнесмен и политический деятель, заместитель председателя совета директоров “Траст компани ЛТД”. Убийство было совершено около двух пополуночи в районе Нижнего Гетто двумя вооруженными неизвестными. От полученных ранений мистер Майклсон скончался на месте. Охрана — четверо обученных телохранителей — погибли несколькими секундами раньше. Убийцам удалось скрыться с места происшествия. Главный департамент полиции склонен полагать, что это заказное убийство, прямо связанное с профессиональной или же общественно- политической деятельностью Рода Майклсона… — Девица сверилась с планшеткой. — Как нам стало известно, служба безопасности одного из Ульев вышла на след злоумышленников. Не исключено, что захват и обезвреживание организованной группы происходит в эти самые мгновения… Оставайтесь с нами.
На этой интригующей ноте женщина замолчала, особенно широко улыбнувшись.
Изображение вновь сменилось “меню”.
Курт сидел, не в силах пошевелиться. Что это значит?! — спрашивал он себя и не находил ответа.
Для полицейского канала сюжет был слишком сухим, почти пресным — не для постоянных клиентов (им подавай мясо с кровью, едва обжаренное на раскаленных углях). Не обнаружилось даже визуального материала: ни графического воссоздания события, ни съемок места происшествия, ни снимков мертвецов в трехмерной проекции.
Это во-первых.
Во-вторых же — Курт, сколько ни тужился, не смог припомнить, чтобы ему помогал кто-либо еще. Да, теперь у него появилось оружие, но только после того, как он забрал пистолеты у охранников. (Ковбой сочинил заметку до убийства?)
В-третьих: “захват” группы уже имел место, если только бойню можно назвать этим словом. Но почему об этом не сказали ни слова? Такое известие, как обнаружение стаи в самом сердце мегаполиса, безусловно, должно произвести эффект разорвавшейся бомбы. Рейтинг полицейского канала сразу же подскочил бы до небес. Тем не менее…
Мысли скакали в голове Курта как бешеные. Кто-то явно не желал, думал он, чтобы всплыла на
