— Я хотел с тобой поговорить, — сказал он. — Ты хороший парень. Признаться, я немного следил за тобой. Ты почти повторяешь мой путь. Я хотел предостеречь тебя от некоторых ошибок.
Евгений махнул рукой, и декорации сменились. Теперь мы находились в баре с деревянными столиками и низким потолком. Нас разделял стол, на котором стояла целая батарея кружек с пивом.
— Угощайся, — сказал маг и сел за стол, — пиво мое, оцени.
Я сел и придвинул к себе кружку. Что происходит? Что ему надо? Я решил выслушать Евгения и побеседовать с ним. Он сильный маг, возможно, мне удастся заручиться его помощью. В конце концов, он же землянин.
— Послушай, — сказал он, глотнув пива, — помнишь, на Земле я обошелся с тобой довольно грубо. Прости. Тогда у меня был тяжелый период. Не хотелось ни с кем разговаривать. Я думал, что ты один из тех, из «Астрала-2».
— Я и есть из «Астрала-2».
Евгений отрицательно покачал головой.
— Я навел кое-какие справки, проследил за тобой. Ты одиночка, герой. С «Астралом-2» тебя мало что связывает.
— Ты действительно следил за мной? — удивился я. — Ты хоть знаешь, что происходит на Земле?
— Знаю, — кивнул маг. — Не все, конечно, но в общих чертах.
— Так какого черта ты сбежал? — вспылил я. — Нам необходима помощь! Ситуация критическая…
— Она всегда критическая, — перебил меня маг, — сколько себя помню. Только все в разное время это понимают.
— Ты поможешь нам? — напрямую спросил я.
— Нет. Но я хочу помочь тебе.
— Да плевать на меня! Почему ты не хочешь помочь?
— Я отошел от дел.
Маг поставил кружку на стол и сложил руки на груди.
— Послушай, что я скажу. Не перебивай, ладно? Просто послушай. Я работал с «Астралом-2». Раньше, когда он назывался по-другому. Я устал быть их инструментом. Ты еще это поймешь, не сейчас, возможно, чуть позже. Это страшно — быть инструментом. Ты делаешь то, что приказали, то, что надо, и думаешь, что иначе нельзя. Вокруг гибнут люди, ты знаешь, что без этого никак. Но в определенный момент ты понимаешь, что надо что-то менять. Что нужно что-то делать самому, потому что есть сила. Это очень опасный момент. Если пытаешься что-то изменить, то будь готов к тому, что кругом будет литься кровь и ты будешь нести за это ответственность.
Я слушал, потягивая пиво. Такие мысли посещали и меня. Надо же, мне казалось, что это только со мной, что это мое личное дело. Забавно узнать, что ты не один. И что до тебя были люди со схожими проблемами и мыслями.
— Астрал — это власть, — продолжал Евгений, — и магическая сила — это тоже власть. А там, где власть, там всегда рядом смерть и боль, и никто не в силах это изменить. Даже если ты даешь себе слово не пользоваться силой, то все равно находится тот, кто решит использовать тебя, и все начинается сначала.
— Зачем ты это мне говоришь, — тихо спросил я, — к чему ты клонишь?
— Я хочу объяснить тебе, почему я отошел от дел. Я устал. Я не хочу быть инструментом. Жизнь дается только раз, и ее надо прожить так, чтобы тебе было хорошо. Так, как хочется тебе, а не кому-нибудь другому, понимаешь? Не важно, кем тебя видят и представляют, кем хотят видеть, — главное то, как ты себя видишь сам. Не позволяй другим делать из тебя кого-то. Надо быть собой. Живи сам и давай жить другим. Не лезь в чужие дела и не пускай никого в свои.
— Нельзя так жить, — возразил я, — это жизнь какого-нибудь камня, а не человека!
— Ладно, — махнул рукой маг, — наверное, тебе еще рано думать об этом. Ведь ты воображаешь, что ты в ответе за всех, ведь так? Что на тебе все держится и только ты способен что-то изменить?
— Ну, в какой-то мере это верно, — отозвался я, немного смутившись. И в самом деле, я так думал. Ведь я же единственный маг на Земле, разве не так?
— У тебя синдром героя, — сказал маг, — каждый из нас видит себя главным героем пьесы по имени жизнь. Это пройдет. Но только от тебя зависит, во что это обойдется тебе и окружающим. У тебя есть сила. Это накладывает обязательства. Ты еще поймешь, о чем я, когда столкнешься с выбором — что ценнее, чужая судьба или своя.
— Сплошной туман, — ответил я, — ничего не понимаю, говори прямо.
Евгений одним глотком осушил полкружки и поставил ее на стол.
— Ладно, — сказал он, переведя дух, — еще действительно рано. Ты еще не созрел.
— Ответь мне прямо, — попросил я, — только без зауми, почему ты не хочешь нам помочь? Ведь ты землянин!
— Потому что никто не помогал мне, — отрезал маг. — Я хочу спокойной жизни. На моей совести десяток смертей. А может, и сотня. Причем я действовал из лучших побуждений, всегда. Я хотел сделать мир лучше. Многих посещает такое желание, но для сильного мага оно особенно опасно. Потому что у него действительно есть силы, чтобы изменить мир. Он не просто хочет, он может. Помни об этом и опасайся такого желания. Что хорошо для одного, совершенно необязательно хорошо для другого.
— Не грузи, — отмахнулся я, — может, ты просто трусишь?
Евгений рассмеялся, но невесело.
— У меня жена. Ребенок. Тихое и удобное место для жизни, где мне никто не мешает. Я счастлив. Зачем мне это ломать, зачем рисковать? Если я вмешаюсь в дела магов, ничего хорошего из этого не выйдет. Пострадаю или другие — ведь я вынужден буду применить свою силу. На мне и так висит слишком много грехов, не стоит добавлять к ним новые.
— У тебя пораженческие настроения. Так жить нельзя.
— Ладно, — маг поднялся из-за стола, — мы слишком рано встретились. Ты поймешь. Потом. Когда пройдешь через это. Пока же имей в виду, что ты вскоре можешь вступить в конфликт с «Астралом-2». У тебя есть сила. И они захотят использовать ее. Не становись инструментом! Впрочем, ты и не станешь им. Но вспомни об этом разговоре, когда перед тобой станет выбор — воевать в одиночку против всего мира или подчиниться. Помни, что в конфликте ты уцелеешь, но прольется кровь. Сколько ее будет — зависит только от тебя. Еще увидимся…
С этими словами маг исчез. Секундой позже исчезла и сфера, созданная им, а я остался висеть в пустоте Астрала.
Однако! Вот это встреча. И все-таки, чего он от меня хотел? Жаловался на судьбу? Хотел предупредить о чем-то? Навел туману, пустился в разглагольствования. Что ж мне теперь, ничего не делать, уйти в отшельники, раз у меня есть сила? Нет уж. Евгений мне не помощник — это я уяснил. Но сам я не собирался отказываться от своих планов. Если не я, то кто? Надо спасти Землю от нашествия альвионцев. Надо открыть Астрал, чтобы он был доступен всем! Вот настоящая цель, ради нее можно и нужно жить. На меня надеются, и я не могу подвести наших магов, особенно тех, кто никогда не слышал обо мне, но все еще видит во сне недоступный Астрал. Быть может, когда-то я и пойму Евгения, но это наверняка будет не скоро.
Я быстро осмотрелся. Это была одна из серединных реальностей. Да, далековато я забрался, пора домой.
Вернувшись в тело, я постарался выкинуть из головы разговор с питерским магом. И так забот хватает.
Позвонил Кириллу и сообщил, что «унесу» десятерых. Он искренне обрадовался и сказал, что с таким раскладом можно начинать уже завтра, потому что насчет восьмерки они уже договорились.
Теперь мне оставалось только связаться с Мирионом и условиться о времени встречи. Дела продвигались.
