проектом странников. Жутко секретным и многообещающим. Но ты не волнуйся, Таллэ всегда рядом со мной, разыщет, если я срочно понадоблюсь.
Что ж это за проект? Мне стало жутко интересно, но спросить я не решался — Мирион же сказал, что проект секретный.
— Я тебе потом расскажу, — пообещал Мирион, легко прочитав выражение моего лица, — когда все будет готово. Эх, какое дело!
Он снова рассмеялся и запустил пятерню в бороду.
— Ну, — сказал он, — кажется, мы обо всем договорились? Извини, но мне пора.
— Да, конечно! — спохватился я. — До встречи! Я скоро вызову тебя.
— До встречи, — попрощался странник и исчез из моей сферы.
Я немедленно уничтожил ее, памятуя об альвионцах, и завис в Астрале.
Ну, теперь можно было вздохнуть с облегчением. Кажется, дело продвигается. Нам предстояли переговоры, а это дело наших шишек. Я надеялся, что у них хватит ума договориться с магами других реальностей. Если же нет, придется им помочь. Я не собирался просто сидеть и смотреть, как распоряжаются судьбой моей родной реальности. Я намеревался принять в совете самое активное участие. И если не получится при всех, то «работать за кадром».
«Интересно, подойдет мне роль серого кардинала?» — подумал я.
Перед тем как вернуться в тело, я осмотрелся и тщательно просканировал ближайшие окрестности. Все было тихо. Альвионцами, фигурально выражаясь, и не пахло.
Вернувшись, я поднялся с койки и бросил взгляд на часы. Неплохо! Я был в Астрале три часа. Наверное, Кирилл уже заждался вестей.
Я снял трубку внутреннего телефона и набрал его номер.
— Привет.
— Ну, — выдохнул он вместо приветствия, — ну?
— Собирай шишек, — сказал я, — будет совет. И пусть кто-нибудь принесет мне пива.
Часть пятая
КОНТРАТАКА
Дневник
Прошел день. Как я и боялся, организация совета затянулась. Причем в этом была виновата наша сторона. Я звонил Кириллу каждые три часа, но ответ всегда был один и тот же — идут переговоры с представителями других стран.
Наконец я отловил Сергея и выудил из него кое-какую информацию. Оказывается, Боб действительно связывался с иностранными представителями «Астрала-2». Да, все понимали необходимость встречи, но никак не могли договориться, кто же будет представлять организацию. Верх идиотизма! Серьезные мужики спорили как дети — кому из них первым идти на совет и скольких человек с собой брать. Когда я составлял отчет о беседе со странником — Кирилл все же заставил меня написать отчет, — то упомянул, что вытяну в Астрал максимум шестерых, не больше. Почему шестерых — я и сам не знал. Я не мог пока представить, как двоих-то провести за один раз. Но решил, что где двое, там и шестеро.
Как я понял, наибольшие споры вызвало именно количество участников — Кирилл несколько раз осведомлялся у меня: не смогу ли я провести в Астрал большее количество людей. Я отвечал, что нет, — я и в числе шесть сильно сомневался. В общем, шли переговоры.
Первый день я терпел. Пока сидел в Интернете и следил за новостями, касающимися Астрала. Их, к счастью, было немного. Альвионцы притихли, видимо не зная, чего еще от меня ожидать. С другой стороны, мне это не нравилось, альвионцы могли готовить грандиозную пакость.
На следующий день Кирилл снова позвонил мне и осведомился, не утяну ли я с собой десяток человек. Он очень просил, чтобы был именно десяток — тогда, мол, совет Земли соберется хоть завтра. Признаться, я задумался, но мне был необходим совет Мириона, поэтому я сказал координатору, что перезвоню.
Положив трубку и удобно устроившись на раскладушке, я выбрался в Астрал. Все равно надо было поддерживать связь со странником, вот заодно и совета спрошу. Мириона я нашел сразу. Он обрадовался моему визиту и спросил, как дела. В ответ я кратко описал сложившуюся ситуацию и попросил совета. Мирион сказал, что все зависит от меня. Кой черт от меня, когда я даже не представляю, как это делать! Я прямо так и сказал ему, добавив пару крепких выражений. Тогда Мирион послал мне сложный мыслеобраз, который объяснил мне, что и как делать. Идея была довольно проста, как я до этого сам не додумался — ума не приложу. Поняв наконец, в чем фишка, я прикинул свои силы. Десяток человек я мог провести, но при этом довольно сильно напрягшись. К тому же их еще следовало поддерживать в Астрале — сфера, где планировалась встреча, будет находиться за барьером, в реальности Альвиона. Прикинув, что да как, я решил остановиться на восьми, к тому же Мирион обещал помочь. На том мы и расстались. Странник вернулся к своему загадочному проекту, а я на минутку задержался в Астрале. Я почувствовал, что кто-то коснулся моего сознания и исчез. Это можно было сравнить с тем, как паутинка касается лица — невесомо, едва заметно, но тем не менее совершенно реально.
Признаться, я сильно испугался. Это мог быть кто угодно, например альвионцы. Собрав все свои силы, я «прошерстил» ближайший Астрал и таки нашел эту паутинку контакта. Вцепившись в нее словно клещ, я скользнул по линии контакта, приготовившись к битве с альвионским шпионом — я не собирался оставлять свидетелей своей встречи со странником. Но на том конце паутинки меня ждал сюрприз.
Никакого сопротивления я не встретил. Напротив, со мной легко пошли на контакт, и я провалился в чью-то личную сферу.
Я очутился на небольшом каменном мосту, нависшем над узкой речкой в гранитных берегах. Вокруг меня был город. Обычный земной город. С замиранием сердца я вдруг понял, что это Питер. Я стоял на мосту посреди копии какой-то питерской улицы и с удивлением рассматривал резные перила.
— Привет, — донеслось из-за спины. — Как дела?
Поворачиваясь, я догадался, кого увижу. Я знал только одного мага в Питере. И это был он.
— Привет, Евгений, — сказал я, рассматривая своего собеседника.
Он ничуть не изменился и присутствовал в сфере в своем реальном образе. Все такой же тощий и взъерошенный, он сидел на перилах моста и спокойно смотрел на меня. На нем были потертые джинсы и довольно потрепанный джемпер. Господи, как он сюда попал? Откуда у него доступ в Астрал?
Я лихорадочно стал обшаривать всю сферу, ища, куда тянется ниточка контакта. Нащупал я ее быстро, но она была неправильной. Она вела в глубь Астрала, в какую-то реальность, но не на Землю! Этого просто не могло быть!
Питерский маг с добродушной улыбкой наблюдал за моими попытками отыскать место его реального расположения. Наконец, видимо сжалившись надо мной, он сказал.
— Брось. Все равно не найдешь. Я не на Земле. Пришлось убраться оттуда.
— Ерунда, — ответил я, — ты хочешь сказать, что физически переместился в другую реальность? Это невозможно.
— Как два пальца об асфальт, — ухмыльнулся маг. — Конечно, если точно знать, где пальцы, а где асфальт.
Он врал. Этого просто не могло быть. Через Астрал нельзя передавать реальные тела. Есть, конечно, кое-какие исключения, для магических артефактов например, но чтобы перепрыгнуть в другую реальность в своем теле… Нет. Ладно. Скрывается, и пусть. Меня больше волновал другой вопрос.
— Зачем ты за мной следил? — Я сделал шаг вперед. Маг спрыгнул с перил, улыбка сошла с его лица. Он стал серьезен.
