— А чего вы от меня хотите?
— Только одного. Чтобы ты помнил — странники не принадлежат к одному государству, они — жители Астрала.
— Хорошо, — сдержанно отозвался я. Было не очень понятно, к чему этот король клонит и чего он от меня хочет.
— Присмотри за ними, ладно? — Монарх сложил руки на груди. — Если тебе будет нужна помощь, обращайся.
И он исчез. Ушел из сферы. Чего он хотел?
Мирион появился внезапно, материализовался в полуметре от меня. Он был встревожен и напряжен, словно ждал удара.
— Поговорили? — спросил он.
— Ага. Слушай, не пойму, чего он от меня хотел…
— Нет, — странник вскинул руки, словно отодвигая меня ладонями, — это только для тебя. Не желаю слушать. Но запомни, он — монарх своей державы, и этим все сказано. У него свои интересы, имей это в виду.
«Интересы, интересы, — раздраженно подумал я, — все на них просто помешались».
— Мирион, как ты думаешь, из нашего сегодняшнего собрания выйдет толк? Нам окажут помощь?
— Окажут. И быстро. Если ты еще не понял, то знай — я привел представителей оппозиции, кажется, так по-вашему. Ты представляешь, что они сделают, получив такую информацию?
— Да они сто лет будут ловчить, выигрывая время, просчитывая варианты…
— Нет, — усмехнулся странник, — тут все делается быстро. Если ты сегодня не стал королем, то следующий рассвет встретишь на плахе.
— Когда ждать вестей?
— Завтра. Свяжись со мной в это же время, я постараюсь добыть информацию.
— А ты сможешь найти меня, если я не выйду в Астрал?
— Вряд ли. Мне к вам в реальность хода нет, ваш Астрал закрыт. Так что я буду ждать твоего вызова. До завтра.
— До завтра, — эхом отозвался я, видя, как исчезают и странник, и его сфера.
Устал. Только сейчас, когда все кончилось, я понял, как устал. Меня штормило, носило на невидимых волнах, сознание мутилось — можно было сказать, что у меня «кружится голова».
С огромным облегчением я нырнул обратно в тело, отключаясь от источника.
Когда я открыл глаза, в зале было шумно. Говорили все разом, кричали, как стая вспугнутых галок.
Я пошевелился, приподнимаясь в кресле, и тут же рядом появился Кирилл.
— Что случилось? — спросил он. — Почему мы разбежались?
— Нас пытались засечь альвионцы. Не стоило рисковать, — отозвался я, нашаривая дрожащими руками пластиковую бутылку с водой, — но ведь вы управились?
— Да, мы успели договориться. Почему ты задержался?
— Договаривался с Мирионом о завтрашнем сеансе связи и о связи вообще.
Я почти не врал. То есть не врал, просто не говорил всей правды. Я подумал, что «Астралу-2» незачем было знать про мою беседу с королем.
— Помоги мне подняться, — попросил я Кирилла.
Он с готовностью подставил свое плечо. Опираясь на координатора, я встал. На нас никто не обращал внимания — «делегаты» разбились на группки и что-то бурно обсуждали, каждый говорил на своем языке. Как я понял, они вводили в курс дела тех, кто не был на совете.
— Куда идем? — спросил Кирилл.
— В офис, — ответил я, — спать. И не будите меня часов шесть!
И мы пошли в офис. Конечно, я мог добраться и сам, все же мне было не настолько плохо, но от помощи я не собирался отказываться.
Остаток дня я проспал, как сурок. Выспавшись, я поднялся с постели и потребовал еды. Ее мне принес Сергей. Мы поболтали о трубках, обменялись парочкой старых анекдотов и расстались. Сергей ничего не спрашивал у меня — то ли не знал, чем мы занимались, то ли, наоборот, хорошо знал. Он торопился — было около девяти вечера, и его ждали дома.
Когда он ушел, я загрустил. Дом. Его ждали дома. Как это замечательно, когда тебя ждут дома, когда у тебя есть дом. Я жил в последнее время в офисе, и можно было сказать, что у меня не было дома. Тоска. Внезапно мне захотелось подняться, сказать «рабочий день окончен» и пойти домой. И чтобы меня там ждали. Чтобы был горячий ужин, тихий разговор, интересное кино по телевизору — немудреные житейские радости.
Я с тоской осмотрел кабинет, вспомнил вдруг, что чистое белье кончилось, а грязное небрежно запихнуто в сумку. Пора было его и постирать. Интересно, есть тут поблизости прачечная? Или в целях сохранения секретности мои портки будет стирать специально выделенный человек?
Тоска. Я поднялся и обследовал переносной холодильник. Он давно уже не холодил, превратился просто в ящик. В нем были еще три бутылки пива, но это, вопреки обыкновению, не радовало. Я открыл одну и сел за компьютер, прихлебывая пиво. Играть тоже не хотелось. Все вокруг казалось мелким, глупым. Люди — картонные фигурки, проблемы надуманны, радостей вовсе нет. Ради чего это все? Ради чего я бьюсь как рыба об лед, ради чего гибнут люди рядом со мной? Астрал. Ради Астрала, чтобы он был свободным. Вот ради чего. Да кому он нужен, этот Астрал! Девяносто процентов землян никогда не узнают о нем! Им просто не позволят узнать.
Я встал и прошелся по комнате, ощущая в себе раздражение. Астрал. Господи, сколько суеты из-за него! Может, ну его к черту? Тогда, год назад, я произносил это слово как мантру, как молитву, твердил себе, что в этом смысл жизни. Теперь, получив желаемое, я понял, что не все так радостно, как представлялось в мечтах. Если бы я знал заранее, может, я бы и не стал суетиться. Кажется, я влез не в свое дело. Правители, короли, президенты… Куда ты попал, странник? Стоит ли овчинка выделки, а Париж мессы?
Нужен ли нам, землянам, Астрал? Год назад я бы не задумываясь ответил — да. Теперь… Теперь я не знал. Но оставался еще Альвион! Да, с этим надо разобраться. Астрал Астралом, а вторжение врага надо остановить. Вот ради чего следует напрячься как следует, вылезти из шкуры. Вот моя новая цель. Что ж, они хотели боевых действий — они получат их. Но — не сейчас.
Телефонный звонок отвлек меня от размышлений. Это был Кирилл, он пытался вытащить меня на маленький совет к Бобу — подвести итоги встречи. Я в сердцах послал его подальше вместе с Борисом и всем «Астралом-2». Кажется, он понял, что настроение у меня не ахти какое, и не стал больше приставать.
Я взялся за вторую бутылку пива и все-таки сел за свою любимую игрушку. Надо было отвлечься. Что такое на меня нашло? Бред, тоска, сплин, хандра…
Через часок я прикончил и вторую и третью бутылки и банально завалился спать. Мне ничего не снилось.
II
День не задался с самого утра. Все началось с того, что в девять меня таки разбудил Кирилл и вытащил на совещание. Как оказалось, иностранные гости разъехались, но не все. Уже знакомые мне немец, англичанин и якобы финн остались.
Совет проходил сумбурно. Кажется, продолжался какой-то давний спор, суть которого я не понял. Меня привлекли в качестве эксперта по реальной магии. Мне пришлось рассказать кое-что из своих записей и сотню раз напомнить о том, что пуля — это пуля и она убивает не хуже молнии.
Потом Боб и немец из-за чего-то сцепились, причем ругались они на немецком. В конце концов, как я
