начал Боб.
— Благодарю, что вы отозвались на нашу просьбу, — сказал он, — не мог бы кто-нибудь обрисовать нынешнее состояние дел?
— Ситуация развивается стремительно, — ответил король Оосхабы — Альвион потерял своих союзников. Более того, мы предприняли кое-какие меры и теперь готовы оказать вам помощь.
— А где представитель реальности Торгон, — осведомился Борис, — он не отказался от наших планов?
— О нет, — отозвался маг из Ксаесарена, — просто сейчас он очень занят. Они высылают на родину всех альвионцев, находящихся в их реальности.
— Депортация, — Боб нахмурил брови. — А что еще?
— Мы пришли обсудить именно это самое «еще». Очень важно действовать как можно быстрее. Мы все должны решить сегодня и сейчас, иначе можем упустить благоприятный момент. — Король откинулся на спинку кресла и принял облик рыжебородого красавца. — Знайте, я сейчас говорю как повелитель реальности Оосхабы, единственный, прошу заметить, повелитель.
— Поздравляю, Ваше Величество, — улыбнулся Борис, — вижу, что вы уже извлекли кое-какие выгоды из нашего союза.
— Несомненно, — кивнул король. — Поэтому я готов оказать вам посильную помощь. Сейчас мы нейтрализовали реальность Сефир — самых сильных сторонников Альвиона. Они предпочли сохранить отношения с нами, чем с теми мерзавцами. К тому же мы готовим снятие блокировки Астрала — ведь источники, поддерживающие запирающее заклинание, в основном находятся на территории Сефира. В общем-то мы можем снять блокировку вашего Астрала в любой момент. Но есть еще пара вопросов, которые надо подробно обсудить.
Вот оно! После этих слов короля меня просто кинуло в жар. Свободный Астрал — цель близка. Неужели наконец сбудутся мои мечты?! Что бы я там себе ни придумывал, свободный Астрал — это прекрасно.
— А что Альвион, — спросил Борис, — что они делают? Вчера был неприятный инцидент…
Борис глянул на меня, и пришлось рассказать про вчерашний бой.
— Это агония, — веско сказал король, — не исключено, что будет еще пара подобных акций, так что советую соблюдать осторожность. Но это — лишь отчаянные попытки повернуть все вспять. Альвион на грани краха. Многие маги, не входящие в совет Альвиона и не участвующие в этом возмутительном вторжении, очень разгневаны. В Альвионе гражданские беспорядки, скоро там начнут воевать сами с собой, и им будет не до вас. Но хочу вас предупредить — напоследок маги совета могут постараться как- нибудь нагадить вам. Да и нам. Мы должны спешить. В отчаянии совет Альвиона может сотворить нечто ужасное. Итак, начало положено, славное начало, смею вас уверить. Что вы хотите еще?
— Информацию, — быстро сказал Боб. — В первую очередь информацию.
Но мне не удалось дослушать, что он собирался попросить во вторую очередь. Сфера чуть заметно колыхнулась, словно по ней прошла дрожь, и я ощутил, как что-то заслонило мой источник.
Альвион. Они все-таки нашли нас.
— Таллэ, — позвал Мирион, — твой выход. Корвин, будь добр, помоги ему. Ты — наш козырь.
Корвин — козырь, где-то я уже это слышал, вернее, читал. Но сейчас было не до воспоминаний. Мы с Таллэ одновременно покинули сферу.
Астрал встретил нас привычной пустотой и темнотой. Все как всегда, но мне было непривычно чувствовать рядом чье-то сознание.
— Будь аккуратен, — передал мне Таллэ, который представлялся большим светлым пятном. — Не лезь вперед. Помни — главное, чтобы они успели договориться. Так что держи канал.
Он был прав. Сейчас через меня проходил канал связи Боба. Нет, никаких неудобств он мне не доставлял — я легко его контролировал. Но, во-первых, я был им как бы связан, мое внимание и мои силы рассеивались. Во-вторых, если меня вышибут из Астрала, неизвестно, как это скажется на Борисе.
— Хорошо, — отозвался я, — буду держаться позади.
Астрал вокруг нас расцвел огнями энергетических каналов — альвионцы нащупали нас и готовились появиться здесь.
— Держись, — передал Таллэ, — старайся затащить их в сферу. Не подставляйся под прямые общие удары и не давай нащупать им сферу…
Астрал дрогнул — на нас с Таллэ обрушился энергетический поток, водоворотом закрутивший пространство.
Удар был заметно слабее, чем вчера, — мне стало ясно, что атакующих магов немного и они плохо представляют, куда бить.
Оправившись от удара, я обнаружил, что по мне скользят лучи контактов — энергетические щупальца, пытающиеся нащупать мое сознание. Три, четыре… Кажется, их было пять. Я закрылся плотным щитом, и щупальца бессильно скользили по нему, не в силах коснуться меня.
Странник куда-то пропал, но мне было не до него — я засек шестой сигнал. Его щупальце, более мощное и уверенное, металось по Астралу, не приближаясь ко мне. Этот альвионец нащупывал сферу. Плохо. Очень плохо. Если они нащупают сферу и одновременно ударят, она не выдержит. Вряд ли кто-то пострадает, там собрались достаточно опытные маги, но совет будет сорван и неизвестно, соберется ли вновь. Король Оосхабы торопил нас, наверняка у него были веские на то основания. Совет должен пройти здесь и сейчас!
Я сбросил щит, откинул в сторону вражеские контакты и поймал щупальце, охотившееся за сферой. Я вцепился в него, рванулся вперед, стремясь найти мага владельца.
Он успел подготовиться. Следуя по щупальцу как по лучу, я с разгона влетел в чужую сферу и инстинктивно принял свой облик.
Это была огромная комната, даже, скорее, зал. Да, огромный зал замка — стены были сложены из камня и украшены флагами, где-то в вышине горели сотни факелов. Но осмотреться более подробно мне не дали — около дальней стены появился маг и сходу атаковал молнией.
Я создал перед собой энергетический щит, и удар не причинил мне вреда. Сразу же за этим на меня обрушился поток огня, который сожрал мой щит. Маг атаковал. Я отступил на несколько шагов назад, сотворяя новый щит и пытаясь рассмотреть своего противника.
Он следовал за мной — плотный человек в плаще из ярко-зеленого пламени. Его лица я не разобрал, да это было и ни к чему.
Маг снова нанес удар — на этот раз не визуализируя его. Я почувствовал, как в меня впились сотни иголок, пытавшихся прорваться сквозь защиту. Ага, шаблон полуразумных тварей, аналог наших самонаводящихся ракет. Ответ пришел сам — я скинул маленький шарик энергии высокого напряжения, а сам запахнулся в изолирующий поток энергии. Твари занялись моим шариком, приняв его за сознание мага, и через секунду исчезли в пламени маленького взрыва — шарик был бомбой. По-моему, изящное решение.
Но враг не оценил моего искусства, он не терял времени даром и нанес еще один удар молнией. На этот раз удар был слабее, я легко впитал его в себя и решил, что пора атаковать самому.
Я выбросил вперед щуп, нашаривая сознание мага. Ну, вот и оно. К черту все эти фигуры в плащах, это все чушь, иллюзия для глаз… Сознание мага — вот оно — плотный шар энергии, укутанный в щиты, на которые навешен фантом человеческой фигуры… Нащупав сознание врага, я открыл прямой канал до источника и, зачерпнув его дикую, первобытную силу, нанес удар. Сознание мага дрогнуло, защитные щиты посыпались с него, как шелуха с луковицы. Чувствуя слабину, я нанес еще удар и еще — все также, действуя энергией напрямую, не придавая своим ударам никакой формы. Тут, в Астрале, это не обязательно.
Маг сопротивлялся. Он выдержал оба моих удара и попытался контратаковать… Но я перехватил удар и обратил этот поток энергии против него самого, наложив сверху свое заклятье.
Сознание мага вспыхнуло и разлетелось вдребезги — он не выдержал моего удара и теперь валялся без памяти там, в своем реальном теле.
Но мне даже не удалось перевести дух. В сфере, которая и не думала исчезать, появились пять магов — тех самых, что несколькими минутами ранее искали меня. Я едва успел завернуться в кокон силы, как
