У наших, у землян, хватило ума вести себя тихо. Впрочем, моя борьба со скачками энергии тоже давала себя знать — они сидели как скованные, чувствуя порой, что едва-едва удерживаются в Астрале.
Первым опомнился Борис. Он поднялся и шагнул вперед.
— Вы видели, какова ситуация. Мы, маги Земли, беспомощны перед этой угрозой. Для нашего мира реальная магия — нонсенс. Наша цивилизация к этому не готова. Мы от имени всех магов Земли просим вашей помощи.
Все представители Земли встали и коротко поклонились. Видимо, это было спланировано заранее, уж больно ладно все у них вышло.
— Мы просим, — продолжал Боб, — избавить нас от нашествия Альвиона, помочь приструнить его и прекратить оккупацию Земли. Так же мы просим разблокировать Астрал Земли, вернуть ему его природное состояние. Наша организация способна его контролировать. Все дальнейшие переговоры будут вестись только с нами, с советом магов Земли.
Ну вот, не думал, что это увижу. Совет магов Земли, настоящий совет магов! Тогда, год назад, перед закрытием Астрала, я пытался найти такую силу, которая могла бы сойти за совет. Мне это не удалось, мои попытки переговоров с альвионцами были авантюрой чистой воды. И вот сейчас совет действительно был.
— Мы сделаем все, что от нас зависит, — сказал маг из Горгона. — Ведь на месте Земли мог оказаться и наш мир! Мы не могли предположить, что Альвион вынашивает захватнические планы.
— Как мне кажется, — осторожно сказал маг из Ксаесарена, — наше правительство пересмотрит отношения с Альвионом. Скорее всего, альянс с ними уже не будет приоритетной задачей.
— Мы проведем тщательное расследование. — Король Оосхабы был мрачен и на удивление спокоен. — Это займет день, может, два. Если то, что нам показали, подтвердится, а я в этом не сомневаюсь, мы будем готовы предоставить вам любую помощь, вплоть до военной. Такое гнездо агрессии нельзя терпеть. И мы…
Дальше я не дослушал. Связь с источником снова прыгнула, канал сошел почти на нет. Я тотчас вывалился в Астрал, чтобы не отвлекаться на сферу. Нет, только не сейчас!
Я черпал и черпал энергию источника, стремясь взять от него все, что он был способен мне дать. На секунду мне показалось — все, каналы не удержать. Но — обошлось. Укрепив каналы гостей даровой энергией, я потянулся к источнику. Что с ним сегодня? Таких сбоев я еще не видел. Я потянулся к нему, сосредоточился на нем, мысленно его «ощупывая». Вроде все как всегда. Вот известные мне слабые места по краям, вот бешеное ядро, которого я опасался касаться. Вроде все как всегда.
Толчок! Я вздрогнул и чуть не потерял контакт. На меня повеяло чужой энергией, мощной и злой. Ну конечно, как я не догадался! Идиот. Это же внешнее воздействие, кто-то просто пытался заслонить от меня источник. Сомнений больше не было — альвионцы вышли на охоту. Конечно, они не знали, где мой источник, где я и где сфера. Меня можно было найти, сферу при большом желании тоже. Но источник — нет. Либо вы знаете, где он, либо нет. Альвионцы не знали. Они просто били, нанося удары по всему Астралу, ставя щиты и крепя барьеры своей реальности. Они знали про совет, знали. Вот дьявольщина! Если дать им еще несколько часов, пожалуй, они разыщут меня или сферу. Пора было закрывать лавочку.
Я вернулся в сферу и обнаружил, что все стоят молча. Странник замер на месте, подняв руку. Я поймал его озабоченный взгляд и понял, что он — знает. Наверняка он почувствовал последний удар альвионцев.
— Пора, — сказал странник, — нас ищут.
Первым исчез король — мгновенно растаял в воздухе. Следом пропал его советник.
Не медля ни секунды, я стал гасить каналы ниточки связи, проходящие через меня. Аккуратно, по одной, я лишал их поддержки, и сознания возвращались в тела. Это было грубо, но действенно. Моим подопечным была обеспечена головная боль на полдня, но ничего, я подумал, что это они переживут.
Когда я отправил последнего — Кирилла, то обнаружил, что в сфере остался только Мирион.
— Готов? — спросил он.
— Все, — отозвался я. — Они все дома.
— Задержись на минуту, — попросил странник и исчез.
Тотчас растаяла и сфера — я остался висеть в пустоте Астрала. Но я даже не успел удивиться, — пришел вызов от Мириона, он звал меня в другую сферу! Я скользнул по ниточке приглашения и очутился в тесном шалаше из больших веток, на которых густо росли листья.
— Что случилось? — спросил я у странника.
— С тобой хотят поговорить, — сказал он, — отнесись к этому серьезно. Я скоро вернусь.
И он исчез. Тотчас на его месте появился новый образ. Это был советник короля. Теперь я рассмотрел его одежду — черная роба, напомнившая мне монашескую рясу. Видя так близко его лицо, я понял, что он действительно стар. Действительно, это значит, что ему было за сотню лет. Его выдавали глаза — глубокие, как озера, внимательные, цепкие… и чуть выцветшие. Глаза человека, повидавшего очень многое, очень.
— Корвин, — тихо сказал он, — я буду говорить с тобой.
— Вы…
— Король — я. Шиантан мой брат.
Ну конечно. Весь этот царственный показной гнев, суетливость… Это все было игрой на публику.
— Ваше величество, — отозвался я, чувствуя себя неловко. Черт возьми, не каждый день приходится разговаривать с властителем реальности, — чем обязан…
— Ты странник, — сказал настоящий король, чьего имени я не знал, — ты должен стоять выше всего этого.
— В каком смысле?
— Думаю, тебе известна такая вещь, как государственные интересы. Каждый монарх печется о своем благе. О благе своего государства и своего народа. И не всегда это благо — на пользу соседям.
— Несомненно, — подтвердил я, не понимая, однако, к чему он клонит.
— Ваш совет магов — не исключение. Такое дружное выступление не могло обмануть меня, пережившего десяток похожих советов.
«Так. Похоже, он даже старше, чем выглядит. Совет магов — штука долговечная. Но что ему нужно?» — подумал я.
— Я вижу, что они пекутся о благе, каждый о своем. Их думы направлены на получение преимуществ. Ваш совет еще не стал единым целым, единым монархом Земли, если ты понимаешь, о чем я.
— Наверное.
— Я буду говорить с тобой. Я вижу, что ты печешься не о своем благе, ты не хочешь ничего для себя лично. Ты хочешь блага для всех. Так и должно быть, ведь ты — странник.
— Да какой там странник, — смутился я, — я обычный землянин. В странники меня записал Мирион из-за того, что я два года мотался по Астралу.
— Нет, — улыбнулся старый маг. — Ты странник, потому что ты выше мелких дрязг. Тебя заботят судьбы Астрала в целом. Странниками не становятся, ими рождаются. Странник — это образ мыслей, мировоззрение, воспитание. Ты был странником еще до того, как попал в Астрал. Но не будем об этом, у нас мало времени.
— Слушаю.
Я был смущен. Слова мага воспринимались как похвала, но был в них и странный намек. Я — отщепенец? Не такой как все? Рожденный для чего-то, чья судьба заранее определена? Я не знал, хорошо это или плохо, но эти слова не доставили мне радости.
— Итак, — сказал король, — я прошу тебя, присмотри за своей реальностью. Не дай появиться новому Альвиону. Ты силен и опытен, ты настоящий маг. Ты в ответе за свою реальность.
— Вы поможете нам? — напрямую спросил я.
— Да. Несомненно. Мне трудно будет убедить мою родню в необходимости поддержать Землю, но я сделаю это.
