заклятье, не молния, не шар — просто голая энергия.
Мой противник просто не успел ничего сделать, его защита была смята моим ударом. Я ухватился за нить сознания альвионца, ведущую к реальному телу, и пустил по ней энергетический заряд, вбивая сознание мага обратно в тело, сжигая его схему энергетики…
Передо мной на зеленой траве осталось черное выжженное пятно. Там стоял маг. Теперь он корчится от боли, где-то там, дома. Если у него сильное сердце — выживет, думаю так.
Вот и весь поединок. Придурки, неужели они думают, что после всего, что они сделали на Земле, я буду с ними еще и разговаривать? Нет. Я сделал все правильно. Кстати, тот персонаж, у которого я позаимствовал имя, наверняка бы остался доволен моим поступком. Кажется, надо было еще что-то сказать.
— Ведь это не долбаные олимпийские игры, верно?
Сфера растаяла, и я очутился во тьме Астрала. За нами следили, сомнений нет. Потому что больше маги не церемонились. По мне нанесли удар сразу несколько человек. Тайком из пустоты, не разговаривая и не появляясь. Со мной пытались проделать то, что сделал я с альвионцем.
Но я не стал связываться. Кое-как отразив удары, я скользнул в свое тело, подальше от Астрала.
Оказывается, Кирилл ждал меня. Он сидел за столом и пил пиво, наблюдая, как я ворочаюсь на раскладушке.
Я сел, пытаясь прийти в себя после удара альвионцев. Голова кружилась, и мне было не по себе.
— Ну как, — спросил Кирилл, — новости есть?
Я встал, отобрал у него бутылку и сделал большой глоток, смочив пересохшее горло.
— Есть, — ответил я, ставя бутылку на стол.
— Тогда пошли, — Кирилл поднялся, — начальство ждет.
И мне все-таки пришлось тащиться в комнату совещаний и выступать в роли вестника.
Начальство, устав ждать, расслаблялось. На столе стояла уже не только минералка. Я заметил пару бутылок водки, бутылку «Ред лейбла» и несколько бутылок баварского пива.
Само начальство неформально общалось. Галстуков ни у кого не было, верхние пуговицы белоснежных рубашек были расстегнуты, но все по-прежнему в костюмах. Они разговаривали, смеялись, кажется, даже рассказывали анекдоты.
Увидев меня, они замолчали.
Я передал им слова Мириона и рассказал о схватке в Астрале. Вот это заставило их понервничать.
— Как насчет завтрашней встречи? — спросил Борис. — Можешь гарантировать ее безопасность?
— Не беспокойтесь, — ответил я, — с этим будет полный порядок.
На самом деле я не был в этом уверен. Черт возьми, ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов. Но завтра рядом будет Мирион, да и остальные участники собрания смогут постоять за себя. К тому же тайную сферу, сотворенную странником, не так просто найти. Альвионцы напали на мой след, но это мои проблемы.
— Надеюсь, все будет в порядке, — Борис озабоченно глянул на Кирилла, — все готово?
— Почти, — отозвался тот, — осталось узнать самое главное.
— Так, — сказал я, — мне надо отдохнуть.
— Конечно, — спохватился Боб, — мы тебя больше не задерживаем. Как только будут новости, сразу ко мне. И сообщай обо всем, что ты собираешься делать.
Я кивнул. «Не задерживаем». Ага. Начальник, блин. Как же я не люблю, когда со мной обращаются, как с тупым слугой!
В знак протеста я подошел к столу, прихватил две бутылки баварского пива и в полной тишине вышел из зала. Кажется, они все просто обалдели от моей выходки. Ничего, пусть привыкают. Нам еще придется общаться.
III
Остаток дня я провел за компьютером, разгребая информацию об Астрале. В Интернете не было ничего нового, в базах аналитиков тоже. Альвионцы действительно притихли. Но я думал, что теперь у них хватает своих собственных проблем. Если они что-то и планировали, то сейчас им наверняка было не до того.
Ночью я быстро выбрался в Астрал и договорился с Мирионом о завтрашней встрече. Когда я рассказал о нападении, странник задумался, а потом предложил свой план действий. Сначала он настаивал на том, чтобы сделать сферу встречи в другой реальности, скажем в Ксаесарене, но мне удалось его убедить, что ничего хорошего из этого не выйдет. Да, конечно, так было бы безопаснее, но тогда мы столкнулись бы с другой проблемой. Ведь в таком случае мне самому пришлось бы лезть за два барьера — альвионский и ксаесареновский. Но я — то ладно, я смогу, причем легко. А вот сознания представителей «Астрала-2» мне сквозь два барьера не протащить. И так было нелегко в Альвион их вытащить, а тут еще один барьер! К тому же, может, я и справлюсь, но толку от этого не будет — не выдержат наши «послы». У них просто силенок не хватит.
Мирион согласился со мной. Действительно, проще всего было действовать по старой схеме и надеяться на лучшее. Мы с ним договорились, что я проведу только одного — Бориса, а меры безопасности будут усилены. Наконец, договорившись о времени встречи, мы расстались, и я, не медля ни секунды, вернулся в тело. В этот раз обошлось без приключений — то ли маскировка Мириона распространялась и на меня, то ли просто повезло.
Вернувшись, я обрисовал ситуацию Кириллу и завалился спать. Как-никак — ночь на дворе.
На следующий день я проснулся поздно — меня никто не тревожил, и мне удалось выспаться. Все утро я потратил на подготовку — приводил себя в порядок. Я проверил связь с источником, немного перенаправил энергетические потоки в своем теле, учитывая опыт предыдущей встречи, и постарался припомнить все, что знал о защитных заклинаниях.
Помнил я не так уж много. Правда, память — сложная штука: пока ты не вспомнил какую-то вещь, то и не подозреваешь о том, что ее знаешь.
Когда я думал, что вспомнил уже все, из глубин памяти неожиданно всплыла пара прекрасных защитных заклинаний, которым меня никто и никогда не учил. Возможно, это были остатки памяти Савалета. Что ж, в таком случае хоть за это я мог его поблагодарить. Заклятья были действенные и экономные, высший класс.
После обеда (для разнообразия я сходил в столовую) Кирилл отвел меня в зал заседаний. На этот раз там почти никого не было — все та же компания знакомых мне иностранцев, Боб, Кирилл и я. Никаких сопровождающих лиц, как в прошлый раз.
На этот раз дело пошло легче — процесс я знал, Боб был один и нас никто не отвлекал.
Мирион уже ждал. Его сфера, как всегда, представляла собой кусочек леса. Правда, на этот раз поляны не было, и прямо между деревьями стояли удобные деревянные стулья, богато украшенные затейливой резьбой.
Когда мы с Борисом появились в сфере, странник усадил нас на стулья и попросил подождать — остальные еще не прибыли.
Ждать пришлось недолго — едва мы успели перекинуться парой ничего не значащих фраз, как появились гости. Их было меньше, чем в прошлый раз. Прибыли представитель реальности Ксаесарен и король Оосхабы, надевший личину «советника». Секундой позже появился еще один человек, и я, узнав его, страшно обрадовался. Это был Таллэ — еще один мой знакомый странник, тот самый напарник Мириона, который имел талант к астральной связи. Мы с ним тепло поздоровались, но поговорить не успели — начался совет.
Все расселись вокруг Мириона, который традиционно представил участников друг другу. Первым
