справедливая судьба решила исправить причиненные Трею неприятности, с лихвой вознаградив за проявленные терпение и стойкость! О нет, он ни за что не уступит отцу столь почетную миссию - раздобыть прекрасную княжну и привезти ее в Хрустальную долину. Он сам немедленно отправится в Красногорье и мастерски выкрадет девушку из тщательно охраняемого княжеского терема. Этой отчаянной проделкой Трей не только заработает дружбу и благодарность принца Тая, но и докажет всем драконам свою храбрость и умение совершать самые рискованные поступки.
«Кто не рискует, тот не пьет игристого вина!» - любят повторять гораздые на всякие умные изречения эльфы. Но при этом они лукаво умалчивают об одной важной мелочи: что же на самом деле вреднее для здоровья, вино или неоправданный риск. Об этом Трей как-то не подумал…
Даже самые могучие маги остерегаются попусту заглядывать в будущее, конечно, если для этого не возникнет особо веских причин, ибо зачем себя расстраивать лишний раз? Кому, к примеру, приятно знать точную дату своей смерти, да еще со всеми животрепещущими деталями и подробностями? Но с другой стороны, жизнь - штука суровая, а на компромиссы жадная. С жизнью возможны всего два варианта взаимодействия: не привыкнешь к ее выкрутасам - подохнешь, не подохнешь - привыкнешь. Подыхать мне не хотелось категорически, для столь печального исхода событий я была еще слишком молода. Кстати, если разобраться, излишками дурного оптимизма, так мешающими формированию нормального инстинкта самосохранения, я не страдала никогда, прекрасно понимая, что самым жизнелюбивым является отнюдь не тот, кто первым крикнет «ура», а тот, кто последним скажет «хана». Но вот что прикажете делать с неисправимыми и обязательными чертами любой бабской натуры - въедливостью и любопытством? И поэтому, абсолютно подтверждая мудрую истину, называющую молчание единственным золотом, не ценимым женщинами, я, хоть и отдавала себе отчет в опасности подобного решения, чисто из вредности открыла рот и выдавила хриплое «да».
Смотрящая сквозь время кисло улыбнулась и начала кропотливо переворачивать карты…
- Так, - бормотала она себе под нос, ни к кому конкретно не обращаясь, - посмотрим, что нам выпало. - (И тут я поняла, что мучающее эльфийку любопытство ничуть не уступает моему, ведь она тоже принадлежала к числу представительниц женского пола). - Каких Воинов Судьбы нам преподнесет волшебная колода? - Старуха переворачивала цветасто размалеванные квадратики и прилежно размещала их ровным рядком.
Первой рядом с изображением Девы появилась картинка, явившая моим потрясенно расширенным глазам нечто когтистое, крылатое и хвостатое.
- Чудовище! - уверенно пояснила старуха.
Второй открылась карта с отвратительным обликом несуразного, сгорбленного человека.
- Урод! - прокомментировала эльфийка.
Третья картинка показала женщину в плаще.
- Ведьма! - объявила Смотрящая, мрачнея все больше.
На четвертой карте красовался величественный мужчина, пугающий противоречивым контрастом огромных оскаленных клыков и роскошной короны на голове.
- Высший коронованный вампир! - уже не сдерживая овладевшего ею отчаяния, громко ахнула эльфийка. Она испуганно зажала между колен дрожащие от ужаса руки и посмотрела на меня, как на приговоренную к казни преступницу.
Я прикусила губу и сама открыла последнюю, шестую карту. На ней оказался нарисован черноволосый красавец с красными глазами.
- Злодей! - каркнула старуха.
Две женщины, молодая и старая, сидели друг против друга, с отвращением взирая на разложенные между ними карты.
- Никогда не видела более худшего расклада, - печально призналась Смотрящая. - Шесть персонажей: Дева, Чудовище, Урод, Ведьма, Высший вампир и Злодей! Из всей колоды они менее всего подходят на роль Воинов Судьбы! Пресветлые боги, хотелось бы мне знать, почему нам не выпали прекрасные рыцари и светлые маги?
Я посмотрела на старуху с немым отчаянием во взоре и шмыгнула носом, на глаза наползали слезы горечи и обиды. Мне что, не повезло в очередной раз? До такой степени не повезло? Ну-у-у, это уже нечестно…
- А переиграть нельзя? - робко поинтересовалась я.
Эльфийка глянула на меня жалостливо, будто на стукнутую по голове идиотку:
- О чем ты там лепечешь, девочка, это же Расклад Судьбы!
Я шмыгнула носом еще громче.
- Ну ладно, - обманчиво бодро провозгласила Смотрящая, - давай откроем ваше прошлое и будущее, авось там проявится что-нибудь хорошее… - И, не тратя понапрасну времени, она перевернула карту, лежащую над Девой. - Тролль! - ликующе рассмеялась старуха, демонстрируя мне изображение косматого воина с дубинкой. - Ай да Логрин, не ошибся-таки!
Я недоуменно свела брови на переносице:
- А он-то ко мне каким боком относится?
- Это твой настоящий отец! - торжественно объявила эльфийка.
Я протяжно присвистнула. Скажем прямо, особого шока я не испытала. Ходили при княжеском дворе всяческие слухи о том, что, мол, батюшка Елизар мне не родной, а я ему дочка не кровная, а приемная. И что матушка моя и не человек вовсе… И, дескать, так она с батюшкой и не ужилась, а отправилась вскорости после моего рождения к одной лесной лекарке раны долечивать, да так и не вернулась. А что с ней далее приключилось - никому не ведомо. К батюшке с такими вопросами я соваться не осмеливалась, замечая, как темнеет его лицо при малейшем упоминании имени Феррис, но еще с десяти лет дала себе клятвенный зарок - в нужный час разобраться во всей этой смутной истории. И вот, похоже, нужный час настал…
- Ну если мой родной отец столь непригляден собой, то понятно, откуда у меня взялась этакая гадкая склонность к прыщам! - неловко пошутила я.
Лекарь у меня за спиной одобрительно хмыкнул и легко прикоснулся к кончику моего носа своим точеным ухоженным пальцем. Нос тут же перестало печь. Я благодарно кивнула.
- Венец повелителя! - Не отвлекаясь на мои шуточки, старуха перевернула карту, лежащую над Чудовищем. - О-о-о, - многозначительно протянула она, - наш зверь происходит из царского рода!
Уж не знаю, как самой Смотрящей, а мне этот факт не прояснил ничегошеньки. Скорее, запутал меня еще сильнее.
Над Уродом разместилась карта блуда, над Ведьмой - незаконченной учебы, над Высшим вампиром - потери близкого человека, над Злодеем - убийства (что выглядело вполне логичным). Эльфийка откинулась на спинку кресла и издалека полюбовалась незаконченным раскладом. Саркастично так полюбовалась.
- Мило! - буркнула она, смотря куда угодно, но только не на меня. - Одним словом, мило! Прямо не Воины Судьбы, а, скорее, кучка наемного отребья самого вульгарного пошиба!
- Мама, - строго одернул ее лекарь, - не пеняй на судьбу. Ты ведь сама не раз мне говорила, что ничего в жизни не дается так дешево, как нам того хотелось бы. А просто так даже кошки не котятся. К тому же грехи прошлого не всегда омрачают будущее.
- Ну-ну, - желчно проворчала старуха, - не верю я что-то в это светлое будущее! - Она тяжело вздохнула и начала открывать карты, лежавшие ниже Воинов Судьбы.
Под Девой (то есть подо мной) оказалась свадьба, под Чудовищем - перерождение, под Уродом - бесконечность, под Ведьмой - карта, имевшая, по словам эльфийки, два значения - Костер и Сила, под Вампиром - власть, а под Злодеем - потеря себя.
Теперь уже растерялся и озадачился даже неизменно верящий в удачу лекарь, а я так и вообще категорически отказывалась понимать хоть что-нибудь мало-мальски значимое. Все происходящее здорово смахивало на глупую и очень жестокую игру. Смотрящая обреченно махнула морщинистой рукой и, торопясь досмотреть расклад, рывком открыла лежащие справа от нее карты. На нашей стороне оказались: Дружба, Боги и Случай.
- Ну это еще ничего, - немного оживилась старуха. - Коль Пресветлые боги на вашей стороне, то еще можно надеяться на благоприятный исход задуманного предприятия. А вот что против вас. - Она неохотно
