- Больше некому! Но, боюсь, он на этом не остановится…
- Война? - вопросительно приподнял бровь Дени, безотчетно хватаясь за кинжал.
- О, пока ничего подобного не наблюдается, - поспешил успокоить его принц, - однако я не сомневаюсь, что экспансия Синих всего лишь вопрос времени…
- Так вот о чем говорил пророк Логрин! - вполголоса пробормотал лорд. - Выживание любой ценой! А та, которая является залогом нашего благополучного будущего, исчезла…
- Исчезла?! - Сидящий на троне Тай даже подпрыгнул от неожиданности. - Как исчезла?!
Денириэль снова бухнулся на колени, покаянно склоняя голову.
- Княжна Рогнеда оказалась совершенно неуправляемым и непредсказуемым созданием. Это просто ураган какой-то, стихийное бедствие, а не девушка! Она умудрялась ежедневно будоражить и скандализировать свое родное Красногорье, постоянно пребывая в эпицентре каждого происшествия и злоключения. Видел бы ты, как лихо она разгромила нашу ярмарку! Да еще эти ее загадки… - Дени возмущенно закатил глаза. - Вообще ни в какие ворота не лезут…
- Какие загадки? - запутался принц.
- У княжны имеется чрезвычайно дурная привычка, - терпеливо начал объяснять лорд, - загадывать неразрешимые загадки, причем всегда имеющие на редкость похабный или оскорбительный смысл. Согласись, неприятная черта, вовсе не украшающая молодую девушку!
- Странно, - пробормотал Тай, недоверчиво поглядывая на вытащенный из кармана портрет, - а на вид она само смирение…
- Это? - Дени вихрем взлетел по ступенькам трона и выхватил картинку из рук принца. - Это не она! Ее отец обманул всех соискателей руки княжны, приказав изобразить на портрете совсем другую девушку, обычную дворовую девку из простонародья!
- О-о-о, - разочарованно протянул Тайлериан. - Почему?
- Княжна Рогнеда некрасива! - прямолинейно констатировал посол. - Этакая плечистая черноволосая смуглянка с нахальными синими глазами. Очень рослая, на полголовы выше тебя, широкая в кости, грубая и мужиковатая. Характер у нее прескверный, манеры отвратительные. К тому же она ругается как сапожник, дерется как кочевник, носит мужскую одежду и отличные уррагские сабли. Короче, кошмарная баба…
- А вторая девушка? - Голос Тая едва ли не звенел от охватившего принца возбуждения. - У нее все благополучно?
- Сомневаюсь, - безразлично отозвался Дени. - Ее утащил какой-то наглый дракон. А зачем, никто так и не понял…
Сердце Тайлериана громогласно, точно боевой барабан бухало, то проваливаясь в пятки, а то вновь возвращаясь обратно в грудь и победным гимном отдаваясь в каждой клеточке, в каждом нерве. Золотоволосую красавицу унес дракон? Неужели у Рэндона получилось?
- Тай, после смерти твоего отца Рогнеда принадлежит тебе! - внушительно напомнил лорд, грубо вырывая влюбленного горбуна из сладостного мира грез и мечтаний.
Принц обреченно скрючился на троне.
- И где же это чудовище? - придушенным голосом поинтересовался он.
- Да говорю тебе: княжна пропала! - взбудораженно выкрикнул Дени. - Эта подлая девка обвела меня вокруг пальца, обманула, словно глупого, наивного дурачка! Прикинулась послушной и благонравной недотепой, дала согласие на брак, позволила совершить свадебную церемонию, а в первую брачную ночь - сбежала в неизвестном направлении!
- Фу-у-ух! - с нескрываемым облегчением выдохнул Тай. - Какое счастье!
- Счастье?! - взбешенно заорал Дени, хватая принца за руку и непочтительно стаскивая с трона. - Ты сказал - счастье?! Да эта подлая человеческая мерзавка всех нас погубила и обрекла на смерть!
- Но не меня! - безалаберно отмахнулся Тай. - Я не имею ни малейшего желания жить рядом с этим гоблином в женском обличье. Я люблю совсем другую девушку…
- Другую? - Дени вцепился в плечи легкомысленного друга и возмущенно затряс его, что было сил. - Ах ты, ловелас горбатый! А о своем народе ты подумал?
- Я в короли не набивался! - не менее гневно возразил Тай, тщетно пытаясь вырваться из сильных рук родича. - Меня принудили! Не женюсь я на Рогнеде, и не просите!
- Женишься! - во всю глотку орал лорд.
- Не женюсь! - бараном уперся влюбленный принц.
- А я говорю, женишься! - Дени резко дернул принца за руку, и два тесно сплетенных тела кубарем покатились по ступенькам трона, вздымая тучи пыли, мутузя друг друга и не переставая рьяно переругиваться…
Стража шокированно взирала на высокородных господ, дерущихся не хуже склочных ярмарочных петухов. Наконец братья обрушились на пол, отцепились друг от друга и замерли в нелепых позах, синхронно потирая отбитые места.
- О-хо-хо! - сипло застонал Дени, медленно поднимаясь на четвереньки. - Ты, похоже, мне обе ноги переломал!
- Ну сломать не сломал, - усмехнулся Тай, ощупывая подозрительную припухлость под своим правым глазом, - но погнул, кажется, основательно!
- Смейся-смейся, - беззлобно поддразнил лорд, - ты с детства любишь пройтись насчет моих якобы кривых ног…
- Мир? - Тай лучезарно улыбнулся и протянул призывно раскрытую ладонь.
- Мир! - Дени ответил крепким рукопожатием. - А ты будешь теперь короноваться из-за меня с огромным фингалом под глазом!
Принц насупился:
- Ты куда как лучше подходишь на роль короля - умен, красив, честолюбив. Да и воин отменный!
- Только после тебя! - шутливо отсалютовал Дени.
- После меня… - Тай замолчал, о чем-то размышляя.
Денириэль подобрал отлетевший в сторону королевский плащ и снова набросил его на плечи Тайлериана. Потом уважительно поклонился:
- Сир, клянусь, рано или поздно мы отыщем княжну Рогнеду и привезем ее к вам. Я вижу на вашей руке перстень «Душа леса», а княжна носит второе магическое кольцо - «Звезду ночи». Это означает, что ваши судьбы отныне связаны неразрывно и воссоединение двух обладателей священных раритетов обязательно произойдет, хотят они того или нет. Позвольте мне вас покинуть, пойду составлять план поимки нашей беглой королевы. Увидимся на коронации в Храме Розы…
Тайлериан задумчиво смотрел в спину другу, твердой походкой покидавшему тронный зал. На губах принца играла язвительная улыбка…
Его личные покои располагались на третьем этаже громадной королевской резиденции правящего рода эль-Таваор. Четыре полукруглых, красиво утопленных в арках окна, а под ними - узенький, всего-то в один кирпич шириной, декоративный бордюр, опоясывающий здание по периметру. Если на него встать, прижаться лицом к холодной стене, впиться ногтями в щели между камнями и не смотреть вниз, то можно попробовать добраться до медной водосточной трубы, спускающейся к самой земле. А там, перебегая от куста к кусту, прикрывая лицо и драпируясь в плащ, обмануть караул, правильно отзываясь на сегодняшний пароль. Если повезет, если поможет Аола, то это единственный шанс незаметно выбраться из дворца и сбежать из Эль-силя. Ибо другого пути нет. Двери бдительно охраняют, а раздумывать уже некогда. Главное - не бояться, поверить в свои силы и не смотреть, ни за что не смотреть вниз!
Тай прижал коленом упорно не желавшую закрываться дорожную сумку и с силой затянул ремешок. Вот и все сборы! Сумка с золотыми монетами, тяжелый кинжал на поясе, сменная рубашка, теплый плащ и футляр с неразлучной гитарой. И никаких кружев, только прочные сапоги выше колена, штаны из темного сукна, удобная, неброская рубашка и отличный кожаный колет. Скромный костюм благоразумного путешественника. Принц выглянул в раскрытое окно и прислушался. Часы на главной дворцовой башне пробили двенадцать полновесных ударов. Полночь. Пора! Коронация состоится на рассвете, а дорога до Храма Розы не займет много времени. Да вот только не собирается Тай ехать в Хрустальную долину и принимать в свои руки нелегкие бразды правления кланом Белых эльфов. Его руки, они совсем для других
