- Вир капитулирен! - панически орали бюргеры, роняя ножи и поднимая руки вверх. - Виват динозаврен! [15]
Кайра с облегчением рассмеялась и убрала рапиру обратно.
- И не совестно тебе, крылатый? - пристыдила она Трея. - Такой большой, умный, а алкашей обижаешь!
- Нет, а че сразу я? - неубедительно оправдывался дракон, смущенно отворачивая хитрющую морду. - Называется, нашли крайнего. Да они же первые начали! К тому же еще неизвестно, кто сильнее - я или зеленый змий…
Импровизированный стол накрыли на ближайшей поляне. На этом настоял дракон, возмечтавший непременно выпить на брудершафт с бравым трактирщиком, пришедшим в нормальное состояние и ведущим себя вполне адекватно. Против примирения никто не возражал, особенно с учетом того, что куда- то ненадолго смотавшийся Трей вскорости вернулся, таща в лапах объемистую, ведер этак на десять, бочку с мальвазией. Окончательно капитулировавшие бюргеры пили вино из знаменитой кастрюли, правда малость погнувшейся и закоптившейся, но, безусловно, лишь приобретшей после этого ценность редчайшего музейного экспоната. Вопрос, откуда в захудалой глухомани взялся раритетный напиток богов - скорее всего, нахально экспроприированный в ближайшем дворянском замке, - никого не волновал, а пресловутое не на словах отстоянное драконье право на левые делишки отныне считалось фактом непреложным и оспариванию не подлежащим.
- Вкусно! - Кайра зачерпнула второй кубок прямо из бочки, водруженной в центре поросшей лютиками полянки. - Позвольте полюбопытствовать, где же это такую деликатесную прелесть изготавливают? Уж не в этой ли вашей, как ее, Лебнице, кажется?
- Нет, что вы, прекрасная госпожа! - Герр Отто смачно закусил сочной курятиной, отлично прожаренной по фирменному драконьему рецепту, и с видом знатока элитных вин шумно отхлебнул из вместительной глиняной кружки. - Такие сорта ближе к столице производят, специально для стола сиятельного маркграфа…
- Ну вот, значит, и мы получили возможность в кои-то веки почувствовать себя дворянами! - лукаво ухмыльнулся Тай, заговорщицки подмигивая Кайре. - А что, уважаемый хозяин, можно ли из ваших мест побыстрее до пресловутого Эйсенвальда добраться?
- Да отчего же нельзя-то, - непонятно нахмурился трактирщик. - Вот только… - Тут он сосредоточенно подергал себя за мясистое красное ухо, неосмотрительно доводя его до состояния напрочь разварившегося вареника. Было заметно, что лихого герра одолевают какие-то затаенные, но весьма серьезные сомнения. - К столице две дороги ведут. Новая - длинная и безопасная, и старая - заброшенная да бурьяном заросшая, но зато короткая!
- Мы бурьяна не боимся, - снисходительно переглянулись эльфы.
- Ох, не поняли вы меня, господа хорошие, - раздосадованно кашлянул корчмарь, продолжая терзать ни в чем не повинное ухо. - Опасно по той короткой дороге ездить, дюже опасно…
- Бурьян озверел и на людей кидается? - иронично выдвинул дикое предположение Тай, бросая куриную косточку ластившейся к нему дворовой собачонке. - Ну, поди, с ним мы как-нибудь да справимся!
- А с магом неупокоенным? - ехидно поддел хозяин, выразительно поигрывая мохнатыми, будто гусеницы, бровями. - Сомневаюсь, ибо он, окромя вас, уже человек двадцать до смерти заел…
- Оп-па! - недоверчиво отреагировала разрумянившаяся Кайра. - Так уж и до смерти?
- Сам останки хоронил, вот этими самыми руками! - Герр немного хвастливо выставил вперед свои лопатообразные ладони. - Могилки показать?
- Да верим мы, верим! - лениво отмахнулся дракон, кверху пузом разнеженно валяющийся в лютиковой желтизне. - А вот лично мне здорово хочется на мага этого крутого вблизи посмотреть, понюхать, на зуб его попробовать… - И он, на редкость с самоуверенным видом демонстративно оскалил нехилые белоснежные клыки.
Бюргеры моментально поперхнулись неправедно истребляемой мальвазией.
- И мне! - радостно встрепенулся Тай. - Я тоже приключений хочу-у-у!
- Не думаю, что билет на кладбище, причем выданный в один конец, может оказаться столь увлекательным приключением, каковым оно тебе видится! - неразборчиво пробурчала Кайра, прочно завязнув зубами в мясистой куриной ножке.
- А мы туда мага спровадим! - Дракон вопросительно посмотрел на принца.
- Точно! - бурно поддержал эльф, возбужденно блестя фиалковыми глазищами и упиваясь предвкушением грядущей вылазки. - Ему, судя по всему, давно туда дорога!
- Да видно, не каждая дорога сразу ведет на кладбище! - шутливо подмигнул Трей. - Не откажусь послать его на…!
Единомышленники, очевидно уже успевшие крепко сдружиться на почве обоюдной любви к приключениям, счастливо заржали.
- Спелись! - кисло констатировала Кайра, воспитанно отпивая из кубка. - И спились!
Трей обрадованно кивнул. Принц учтиво поклонился.
- Герр Отто, - вежливо обратился Тай к хозяину, - а не будете ли вы столь добры поведать нам с подробностями, что же все-таки приключилось с этим злополучным магом?
- Точно! - за компанию поддакнул любознательный дракон. - Чего ему спокойно на погосте не лежится?
- О-о-о, - драматично протянул добросердечный корчмарь, заранее утирая слезы сочувствия, - это такая печальная история…
- О, йа-йа, натюрлих![16] - плаксиво подхватили пьяненькие бюргеры.
- Печальные истории благотворно воздействуют на пищеварительную систему, - тонко намекнул принц, опираясь на локоть и приготовившись слушать.
- Рассказывай! - в приказном тоне рявкнул дракон, нисколько не уважавший изысканные эльфийские манеры. - Нечего тут негативную атмосферу нагнетать!
- Ну хорошо, - покладисто кивнул хозяин, которому, по правде говоря, и самому аж до зуда под языком не терпелось выложить всю подноготную. - Жил лет этак сто назад в наших местах один знатный маркиз, наплодивший ни много ни мало, а целых тринадцать сыновей. И стоял их замок как раз на полпути от нас до деревни Лебнице. Ясно-понятно, что на такую ораву парней никакого наследства не хватит, поэтому пришлось юношам по достижении зрелого возраста самим позаботиться о своем будущем. Сказывали мне, будто один из них в наемники подался, да там и сгинул, второй купцом заделался, третий - пиратом, ну а младшенький, как раз тринадцатый по счету, обнаружил в себе незаурядный талант к волшебству и уехал учиться в Наррону, к некромантам. Долгонько его в родном краю не видывали. А пикантная суть истории состоит в том, что полюбил этот ретивый колдунчик единственную дочку родовитого виконта, заносчивого как демон и богатого до ужаса. И якобы благородная девица не только ответила парню полной взаимностью, но и обещала ждать его столько, сколько потребуется. И вот, не знаю уж, скока там лет прошло, но юноша, ставший к тому времени взрослым мужчиной, вернулся домой, и впрямь имея при себе посох высшего некроманта. Он быстренько охомутал несговорчивого батюшку своей красотки, забрал возлюбленную и зажил с ней в отцовском замке, постепенно прибрав к рукам всю округу. И говорили люди, будто невиданное могущество этого мага заключалось в некой волшебной вещице, выкраденной им из храма Нарроны, а храм тот принадлежал не кому-либо еще, а самой королеве Смерти. Но счастье колдуна длилось недолго. Вскоре из Нарроны прибыла целая делегация могучих и шибко злющих некромантов, потребовавших вернуть похищенный артефакт. Гордец, конечно, отказался, и такая тут война разгорелась, что будь здоров! Уж не ведаю, чего там с его супругой приключилось, но от замка остались одни развалины, а мятежного мага зверски убили, да еще и прокляли вдобавок, обратив в неупокоенную тварь, потому что искомый предмет из храма так и не нашли, хоть и старательно перерыли и просеяли землю вокруг замка. Вот и бродит теперь неупокоенный призрак этого колдуна по старой дороге и убивает всех, кто ему под когти подвернется. А сокровище его страшное, некромантам не доставшееся, так с тех пор и ищут всякие
